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　大学一年の秋、俺は五月の下旬から始めたファーストフード店の厨房でハンバーガーを作っていた。
　
「はいかしこまりました！　ご一緒にホットドリンクなどはいかがでしょうか？」

　俺はいつものようにバイトをこなしていた。
　フライヤーの油にも慣れてきたし、鉄板から跳ねる油なんて最早気にならない。
　俺、岬次郎(さき　じろう)は今日もハンバーガーを作って、ポテトを油で揚げる。
　
「次郎君、そう言えば知ってる？　明日新しい子が面接に来るらしいよ」

「新しい子？　バイトか？」

　話し掛けた来たのは小山大志(こやま　たいし)。
　小山は俺と同い年で役者の卵をやっているイケメン青年だ。
　小山目的でこの店を訪れる女子高生も居るくらいの人気で、逆ナンなんかもたまにされている。
　クソ……イケメンとか死ねば良いのに……。

「今なんか失礼な事考えたでしょ？」

「別に、小山がイケメンだから死ねば良いと思っただけ」

「そこはごまかしてくれよ……ほら、早くポテト」

「へいへい」

　俺は今日も勤労に勤しむ。
　大学に入ってもうすぐ半年になる。
　彼女も居ないし、友人も多い方ではないが、サークル活動に一人暮らし、そしてアルバイトと結構忙しい毎日を送っている。
　まぁ、同年代の奴らはやれコンパだ合コンだと、毎週のように遊んでいるが……。
　俺はこれでいい！
　別に強がって無い！
　この日常が好きなんだ！

「はぁ……なんか空しい……」

　俺はそんな事を考えながら、アパートの自室に帰宅した。


＊


「え？　新人教育？　俺がですか？」

　面接の日から数日、店長が俺にそう言ってきた。
　
「でも店長、俺よりベテランのパートのおばさんの方が……」

「いや、歳が近い人に教えて貰ったほうが良いかと思って、それに君は覚えるのも人一倍早いし、今じゃかなり仕事が出来るからね、それに時間帯が君と同じなんだよその子」

　そんな事を言われても、何かを人になんて教えた事なんて無いしな……。
　それに、店長だって俺と同じくらいの時間に上がるだろうが……まさか面倒くさいから俺に押しつけようとしてないか？

「店長……まさかと思いますが……面倒だからって俺に押しつけようとしてません？」

「な、何を言っているんだい！！　僕は君の優秀さを認めてだね……」

「じゃあ勘弁してください、俺には大学生活もあるので……」

「待って待って！　これには深い理由があるんだ……」

「どんな理由ですか？」

「実は最近……彼女が……」

「じゃあ、お疲れ様でーす」

「待って！　お願いだから待って！　ただでさえ飲食店の店長なんて大変なのに、その上新人教育なんて、彼女に会えなくなっちゃうよぉ～」

「仕事でしょ？　俺は社会人じゃないんで……」

「お願いだよ！　これを逃したら、彼女なんて……」

「じゃ、俺はこれで」

「頼むよぉ～！　時給二十円上げるから！！」

「必死過っすね……」

　結局俺は店長に負けてしまい、新人の教育係になってしまった。
　まぁ、時給が上がるし……良いか……。
　新人アルバイトの子は高校二年生らしい、面倒な子じゃないと良いが……。
　そんな事を考えているうちに、新人アルバイトがバイトに来る日がやってきた。

「今日か……そろそろ来る頃だな」

「あぁ、今日だっけ？　例の新人の女子高生が来るのって」

「あぁ……引き受けたのは良いけど……女子高生か……絶対に面倒くさいよな……」

「まぁ、一番難しい年頃だろうからなね、頑張ってね」

「小山君手伝ってくれよ、俺……苦手なんだよ……年下って」

「僕の時給は手伝ったところで変わらないからね、それに僕はもう上がりなんだ」

「薄情者……」

「なんとでも言ってくれ」

　そう言うと小山君は笑いながら厨房を後にして行った。
　参ったな……今からフロアのスタッフは俺とその女子高生だけ……厨房はベテランバイトの先輩が居るから良いけど、レジが混み始めたら大変だな。

「よ、岬！　聞いたぜ、女子高生の教育係だろ？　大変そうだな～」

「そういうなら変わってくださいよ高井さん」

　声を掛けたきたのは、高井謙太(たかい　けんた)さん、現在大学三年生のベテランアルバイトだ。
　俺とは違う大学だが、一緒に飯を食べに行ったり、一緒にゲームをしたりと仲良くして貰っている。

「高井さん、今日は厨房一人で頼みます、俺は新人の教育で忙しいんで」

「えぇ～なんでだよぉ～、仕事が出来る男、岬次郎とはお前の事だろぉ～？」

「ウザいっす……」

　肩を組んで絡んでくる高井さんに俺は呆れた表情でそう言う。

「おい！　先輩に対してウザいってなんだ！！」

「ウザいものはウザいっす！　こっちは色々と忙しいんすから！！」

「なんだとぉ！」

「なんっすか！！」

「あ、あの……」

「「なんだよ！！」」

　俺と高井先輩が言い争っていると、厨房の入り口から声が聞こえてきた。
　声のした方を見ると、学校の制服姿の女子高生が立っていた。

「きょ、今日からお世話になります……い、石川愛実(いしかわ　まなみ)です！！」

　そう言って来たのは、栗色の髪にふわっとウェーブの掛かったショートボブの髪型の女の子だった。
　なんというか、今時の女子高生と言った感じで俺は初っぱなから苦手意識を抱く。
　容姿も整っていて、なんというか……かなりの美少女だった。
　こういう子に限って……やれセクハラだとか、やれパワハラだとか言ってきそうだな……。

「あぁ……えっと、僕が君の教育係になった岬次郎、とりあえずスタッフルームで着替えてきて貰えるかな？　その後仕事の事を教えて行くから」

「わ、わかりました」

　彼女はそう言うとスタッフルームに歩いて行った。

「はぁ……」

「おい！　メチャクチャ可愛い子だな！」

「先輩、彼女に怒られますよ」

　高井先輩には彼女がいる。
　しかもかなりの美人だ。
　あんなに美人な彼女が居るのに、それでも可愛い子に目が行くのか……。

「はぁ……憂鬱だ」

「どうしてだ？　あんな美少女だぞ！」

「だからですよ……ああ言うのは、何かあると直ぐに文句を言うんですよ」

「偏見が酷すぎるだろ……まぁ、頑張れよ」

「はぁ……」