第三十七話 受諾

　リーゼに状況を説明していると、向こうにも動きが有ったようだ。
　姫様と、従者の一人が、馬車から出てきて、こちらに向かってきた。

　姫騎士は、完全には納得していないようだが、姫様に従うと決めたようだ。神殿に居る間は、姫騎士ヒルダには注意が必要だな。姫様と従者は、住民との問題は大丈夫そうだが、ヒルダは軋轢を産みそうだ。姫様が抑えてくれるといいのだけど、あの手の忠誠心多寡で、思慮がない人間は、沸点が低いと相場が決まっている。自分の正義を信じて疑わない者ほど厄介な存在だ。多種多様な種族と考え方が融合している神殿には、一つの正義だけで語れるほどシンプルな者は少ない。皆が何かしらの矛盾を抱えている。

「リーゼ。向こうの話が終わったようだ。話を聞いてくる」

「うん！」

「マルス。神殿に、この場所の情報と、中型のトラックと、小型のバスを持ってくるように手配してくれ」

『了』

「リーゼ。一緒に行くことになると思う」

「わかった」

　不満を漏らすのかと思ったけど、リーゼは受け入れてくれるようだ。

「ねぇヤス。さっき、アーティファクトの輸送を指示していたよね？」

「あぁ」

「僕のモンキーも運んでくれない？」

「そうだな。問題になりそうな奴らを先に呼んでしまうか？」

「え？」

「帝国の姫だからな。ルーサ―とカイルとイチカを呼んで、カイルとイチカのモンキーも積んで来ればいい。遠出の仕事の練習になるだろう？」

「うん」

『マルス！』

『是』

　マルスが、把握して情報をナビに流し始める。
　問題はなさそうだ。

　リーゼのモンキーも運んでくれる。
　カイルとイチカだけだが、ルーサに連れてこさせる。ルーサには、トラックを、ルーサの所に居る者で、バスの運転ができる者を手配する。

　セバスの名前があるのは、帝国の姫への対応か？

「問題はない。手配を頼む」

『了』

　俺とマルスのやり取りを聞いていた？リーゼが嬉しそうにしている。
　頭を撫でてやると、さらに嬉しそうにする。

　FITの周りには、マルスが結界を展開している。
　結界の手前まで来て、待っていることを選んだようだ。結界で、FITの認識が難しい状態になっている。完全に、解らなくなっているのではないので、”ある”と解っていれば、認識はできる。

「リーゼ。話を聞いてくる」

「うん！」

　FITから降りる。ドアを閉めると、音が周りに響いた。

『マルス。結界の解除』

『了』

　結界が解除されると、俺とFITの場所や姿の、認識ができたのだろう。

「神殿の主様」

「話し合いは終わったようだな」

　オリビアにそう告げると、少しだけ困った表情をしてから頷いた。
　一緒に来ている者は、メイド服を着ているが、”従者ルカリダ”と名乗った。

「どうする？」

「はい。ヤス様のご指示を受け入れます」

「いばらの道だぞ？」

「はい。理解しております」

　オリビアもルカリダも覚悟が出来ているという視線だ。

「わかった。君たちの亡命を受け入れよう」

　オリビアとルカリダはお互いを見てから、俺に深々と頭を下げる。

「ありがとうございます。ヤス様」

　これで、先の話ができる。

「移動は、少しだけ待って欲しい」

「わかりました」

　オリビアは、素直に受け入れた。

「ヤス様。”待つ”と何があるのでしょうか？」

　従者ルカリダが、オリビアの代わりに質問をしてきた。
　オリビアとしては、神殿への亡命が決まれば、十分だという判断なのかもしれない。

「どうやって神殿まで移動する予定だ？まだかなりの距離を移動しなければならないぞ」

「え？」

「護衛が置いて行った地図を見たのかもしれないけど、王都にも、神殿にも、通常の馬車でも５日以上は必要だ。馬が居る状態でも、そのくらいは必要だ。物資も無いようだし、馬も居ない状態で、どうやって神殿まで移動する？」

「・・・」

「考えては居なかったのだな？」

「・・・」

「そう思ったから、アーティファクトを呼んだ」

「え？」

「馬車を残していけないだろう？あと、俺たちが乗っていた物では、全員を連れて行けない」

　ルカリダも納得してくれた。

　一人だけ明後日の方向で興奮している。

「ヤス様！ヤス様。アーティファクトが来るのですか？」

「そうだ？問題なのか？」

「いえ！違います！」「姫様。落ち着いてください」

「ルカリダ！何を言っているの！アーティファクトに触れるかもしれないのですよ！ヤス様のお話では、乗せていただける可能性だってあるのですよ！」

　ルカリダが少しだけ困った表情をしてから、もう一人の従者を手招きしている。

「メルリダ。姫様をお願いします」

　近くまで来たメルリダに、オリビアを押し付けるようにして、この場から退場させた。
　ほぼ・・・。力で、無理矢理・・・。引っ張っていった。姫は、塞がれた口で何か叫んでいるようだ。そもそも、主人である姫にいいのか？

　普段から似たような事はしているのだろう。やけに手慣れている。

「失礼しました。神殿の主。ヤス様」

「構わないけど・・・。いいのか？国の姫なのだろう？」

「大丈夫です。いつもの発作です。しばらくしたら、落ち着きます」

　まぁ大丈夫というのなら、俺が気にする事ではない。
　もしかして、ポンコツは姫騎士だけかと思ったら、それ以上に、姫がポンコツなのか？

「そうか・・・。それで、何か、いう事があるのだろう？」

　一人だけ残った理由が何かあるはずだ。
　先に言っておくべき事や、質問が無ければ、二人で姫を引き摺って・・・。俺から引き離してから、謝罪に来ればいい。そうしなかったのには、何か理由があるのだろう。

「ヤス様。受け入れ、ありがとうございます」

「問題ない。それで？」

「はい。姫様が、興奮した理由なのですが・・・」

　あぁ恥部発作の原因を話しておこうというわけだな。

「あぁ」

「ヤス様の・・・。神殿のアーティファクトが、馬車の数倍も早くて、それでいて、数倍も静かで揺れないと聞いて、姫様は一度でいいから乗ってみたいと・・・」

「ん？そもそも、アーティファクトの情報は・・・。そうか、帝国だから、情報は入ってくるのか？」

「はい。姫様は、”欲しい”よりも、見たい。触りたい。乗りたい。の、欲求が強くて、王都での話が終われば、神殿に一人でも行くと・・・」

「あぁ困った姫だったのだな」

「はい。残念ながら、普段は、理知的で、物静かで、理想的な姫様なのですが・・・。ご自分の興味には、一直線で・・・。時には、下々の居る酒場に出かけたり、鍛冶職を呼ばれたり、城下を村娘の恰好で歩かれたり、本当に・・・」

「従者は大変だな。でも、そうなると、騎士との相性がよくないのでは？」

「・・・」

　ノーコメントか、今の表情でなんとなく理解できた。
　だから、ここにも、従者の二人が一緒に来ただけで、騎士の３名は付いてこなかったのだろう。

「まぁいい。多分、半日程度で到着するだろう。それまで悪いけど、この場で待機してくれ」

「ヤス様たちは？」

「俺たちも付き合う。そもそも、俺たちが居ないと、困るのは、お前たちだぞ？」

「え？」

「アーティファクトを運んでくる者たちは、帝国の圧政で、村を放棄した者たちや、捨てられた子供だ」

「・・・。わかりました。ヒルダ/ルルカ/アイシャには言い聞かせます」

「わかった。俺は、問題がありそうな者たちを最初に呼んだ。試練とか偉そうにいうつもりはないが、問題がありそうなら言ってくれ、何ができるか解らないが、対処は考える。できる限り、自分たちで何とかして欲しいとは思うが、逆効果になってしまう場合もあるから、立ち行かなくなる前に行って欲しい」

「・・・」

「難しい事を言っているのは解るが、自分たちでも問題になりそうな人物は解っているのだろう？最悪は、”関わらない”という選択肢もある。無理に付き合う必要はない。その時にも、安全は補償しよう」

　ルカリダは、黙って俺に頭を下げた。

　話をしてみれば、姫はポンコツカテゴリーでいいだろう。リーゼと同じカテゴリーかな？
　メルリダとルカリダは、苦労人だ。状況分析もしっかりとできるし、相手の状況に合わせる事ができるようだ。オリビアはいい腹心を持った者だ。騎士はダメだろう。ただの脳筋ならいいのだが、話を聞いた限りでは、”正しい”ことに拘り過ぎている。

　移動中に、問題が噴出してくれればいいのだけど・・・。