第三十一話 不穏

　リーゼが、赤い点に向かってアクセルを踏み込む。
　運転も、大分うまくなっている。多少荒い所もあるが、助手席に座っていられる状況にはなっている。

　マルスがナビをしながら、危険な場所を避けるような指示を出す。的確とは言えないが、走行が不可能な状況になるようなダメージは受けていない。FITのダメージは、あとで確認すればいい。結界があるので安全だが、外部からの振動は内部にも伝わってしまう。機械的な損傷が発生するのはしょうがない。

　視認はできないが、馬車の状況が見えてきた。

『馬車と思われる物が襲われています』

　視認はできない。走っている場所は草原だ。草原で魔物に襲われるのは、少しだけ不自然な状況に思える。

「数は？」

『ゴブリン種が５体。進化体が３体。上位種が１体』

　魔物だとすると、どこから魔物が現れた。
　俺とリーゼが、初めて会った時には、魔物は近隣の森から現れたと勝手に考えていたが、ポップするのか？聞いたことがない。神殿の内部でもない限り、魔物が急に出現することは考えられない。だから、リーゼを襲おうとしていたゴブリンも、森から現れたのだと結論付けた。
　それなら、草原にいきなり魔物が現れるのか？
　何か、不穏な空気が流れている。しっかりと確認しておきたい。俺たちが急に襲われる可能性があるのなら、把握をしておきたい。

「眷属で倒せるか？」

『可』

　マルスが、可能だと答えた。
　多少は、気分が楽になる。

「ヤス。馬車が見えた」

「マルス。人は！」

『馬車の中に６。離れた場所に、馬と思われる生き物が３』

「馬は生きているのか？」

『是』

「馬は前方か？」

『進行方向です』

「リーゼ。馬車を回り込め。跳ねないようにしろ」

「え？倒さないの？」

「馬の方に、跳ね飛ばして、万が一、生きていたら厄介だ」

　俺の意図をリーゼが瞬時に理解した。

「わかった」

　リーゼが緩めていたアクセルを踏み込む。
　草原の中に出来ている砂利道で、ホイルスピンを起こす。軽く、車が流れるが、マルスが制御してくれたのか、最初に少しだけぶれただけで、そのあとはしっかりと加速する。馬車は、弱めの結界が張られていてゴブリンの攻撃を防いでいるが、ジリ貧なのは間違いではない。

「マルス。馬車に張られている結界は、ゴブリンの攻撃を防ぎきれるか？」

『否』

「ヤス！」

　リーゼが、FITを横に滑らせながら停めた。

「リーゼは、車の中から、他に居ないか確認。増えるようなら、FITで攻撃」

「わかった。ヤスは！」

「俺は、外に出る」

「ヤス！」

　リーゼが何かを叫んでいるけど、気にしない。

「マルス！リーゼがFITから降りないようにロックしろ」

『了』

　狼フェンリルと鷲ガルーダを呼び出す。兎アルミラージと栗鼠カーバンクルを補助で呼び出す。

「いけ！」

　自分たちが何をやるのか解っているようで、二手に分かれてゴブリンたちに襲い掛かる。

　リーゼの運転で、ゴブリンの注意はこちらに向いたのだが、当初の予定の行動なのか、馬車が張っている結界への攻撃を再開している。

　うーん。
　眷属たちではオーバーキルだ。俺でも同じだけど、そもそも、こんな場所にゴブリンの集団が居るのがおかしい。
　そして、倒しされたゴブリンがまたおかしい。

　一定の法則に従って攻撃をしているようにしか思えない。

　それだけではない。
　ゴブリンは、揃いの武器を持っている。鎧は付けていないが、野良で見たことがあるゴブリンとは違っている。首輪のような物をしている。

「マルス。近くで、監視している者が居ないか探索」

『了。１キロ圏内に、該当なし。範囲を広げますか？』

　１キロで調べて、大丈夫なら監視はされていないと思っていいだろう。
　襲うのが目的なのか？結果が大事ではなく、過程が大事だということなのか？

「必要ない」

『了』

　検証を行うにも、情報が少なすぎる。
　この馬車が襲われたのは偶然なのか？それとも、必然なのか？

　ゴブリンの襲撃が、日常的に行われているのだとしたら、物流の阻害になる。
　そもそも、こんな平原にゴブリンが出没するとは思えない。

　だから、襲われている馬車も最小限の護衛で進んでいたのだろう。

「マルス。馬車の結界の状態は？」

『破られています』

　最後のゴブリンがフェンリルの爪で倒された。これで、この辺りには、ゴブリンの姿は存在しない。他の魔物も居ないようだ。

　厄介ごとだと解っているけど、馬車に籠っている者たちに話を聞かなければ・・・。

　その前に・・・。

「リーゼ」

　ゴブリンが倒されたので、FITに張っていた結界を解除した。
　俺の声が聞こえたのだろう、リーゼが運転席から降りてきた。

「ヤス。大丈夫？」

　リーゼは、FITから降りると俺に駆け寄ってきた。
　抱き着く勢いだったが、寸前で止まって辺りを見回した。魔物ゴブリンが居ないか確かめているようだ。ＦＩＴのナビでも確認できるが、自分の目で確認をして、安心したいのだろう。ＦＩＴの中かでも見えたのだろうけど、ゴブリンの死体は確認できない位置にもある。

「大丈夫だ。眷属たちが頑張ってくれた」

　魔物ゴブリンを確認してから、俺の身体を一通りみて、怪我がないので、ほっとした表情を浮かべる。
　その後で、眷属を見て、皆が怪我をしていないので、よかったという表情をしてから、眷属を撫で始める。

「うん。見ていた」

「リーゼ。馬車に近づく、警戒をしてくれ、眷属たちが両脇を守るから大丈夫だとは思うけど・・・。攻撃されたら反撃してくれ」

「わかった」

　リーゼに聞こえないように、マルスに話しかける。
　いざという時のために、保険は必要だろう。

『マルス。馬車の様子は？』

『出口付近に、３名。中央に１名。奥に２名』

　護衛が３名と従者が１名。メイドが１名。護衛対象が１名って感じか？御者かもしれないな。

「リーゼ。中に居る人たちに、安全だとおしえてやってくれ」

「僕？」

「俺がやるよりはいいだろう？」

「うーん。わかった。えぇーと”馬車の中の人。魔物は、倒しました。他に、魔物は居ません”で、いい？」

　リーゼが、少しだけ余所行きの声で、馬車に話しかけるが、中からの返答はない。
　聞こえているはずだ。馬車の中に居る人物たちに動きがあった。

「あぁまぁ状況を知りたいだけだから、返事がなければ、帰ればいい」

　リーゼが、俺に縋るような目線を向けて来る。
　別に、リーゼが悪いわけではないので、頭を撫でながら、状況の説明を簡単にする。

「うん！」

　リーゼと一緒に、馬車の前で少しだけ待つ。
　２分ほど待っても、中で何やら動きがあるが、外に出て来る様子はない。

　５分ほど経過しただろうか？

「あぁ状況を知りたかっただけだけど・・・」

　馬車の周りについている眷属とFITのタイヤ跡、馬車と馬の足蹠以外は、ゴブリンたちの足跡だけだ。荒らされている状況だけど、止まっている馬車は、何かに追われていたようだ。魔物に追われていたわけではないようだ。

　魔物に襲わせたと考えていいと思うけど、その方法が解らない。

　首輪が何か関係しているかもしれないから、馬車から誰も降りてこなかったら、魔物を確保して、マルスに解析をさせよう。もし、首輪が理由なら、首輪の生産元を突き止めて潰したい。
　物流の概念が産まれて、これから王国内を、血液を運ぶ血管の様に、道が整備される。この時期に、魔物を使って物流を阻害しようとする連中は俺の敵だ。潰してしまいたい。少しだけ遠回りになるが、王都に寄って、情報を収集した方がいいかもしれない。それと、ルーサ・・・。じゃなくて、エアハルトに言って、各地の集積所から情報を吸い上げる必要がありそうだ。

　狙われたのが、馬車に乗っている者なのか、それとも偶然ターゲットにされたのか。それだけでも知りたかったが、出てこないのならしょうがない。

「帰るか？」

「僕は、いいけど・・・。いいの？」

　FITに戻ろうとした時に、馬車から人が出て来る気配がした。