46　トンネルの先に待つ者

　開通地点に近づくと、僅かに潮の香りが漂ってきた。突き当たった壁には、小さな穴が空いており、そこから海風が吹き込んでいるようだ。

「微かに潮の香りがするのう」
「海までは徒歩２日かかるが、この時期は海風が強いから潮が香る時があるのだ。――巧魔、そこに空いている小さい穴に向けて一発頼むぜ」
「本当に、いいんですか？」

　以前から豚助に頼まれていたのだが、トンネルの開通は俺にやってもらいたいのだそうだ。
　俺は、このトンネル工事で一番苦労したのは豚助さんなのだから、当然豚助さんが開通させるべき、と主張したのだが、豚助さん曰いわく「俺様は巧魔の為に頑張った。だから巧魔が開通させるんだ」だ、そうだ。
「さあ、やってくれ巧魔」
「分かりました。では……」

　俺は皆を下がらせると、詠唱を開始する。

『私は魔法を行使する――
　イクス・プロ―ジョン』

　耳を劈つんざく爆発音と振動がトンネル内に駆け巡る。ちなみに、俺は昨年手に入れた補助能力『詠唱破棄』によって魔法の行使宣言『私は魔法を行使する』を省略する事ができる。戦闘中など緊迫した場面にはたいへん役に立つ能力だろう。

「相変わらず、すごい威力じゃのう。お、向こう側が見えるぞ！」
「やったな、巧魔！　開通だ！」

　行き止まりだったトンネルは大きく開かれ、冷たい海風が吹き込んで来ていた。

　目の前には広大なオーク平原が広がっている。

「今は丘に隠れて見えないが、此処から一時間も歩けば、俺様の生まれ故郷、豚狩とんがり村だ！」

「……あれ？　そういえば、他の豚狩村の方たちの姿が見えませんね」

　いつも豚狩村から出稼ぎに来ている人達の姿が見えない。

「実は、皆祭りの準備のため豚狩村に朝から向かっているんだ。巧魔の為、オーク肉をたっぷり用意してある。ぜひ、豚狩村に招待させてくれ！」「大オヤビンだいかんげい！」

「おお、肉じゃ肉じゃ！　もちろん行くじゃろ？」
「そりゃあ、朝から準備してもらってるのに断るわけにもいかないだろ」
「にゃはー！　久々の肉じゃのうーーっと、しまった」

　鈴音は慌ててお尻をパタパタと叩く。どうやら、興奮しすぎて尻尾が飛び出したようだ。にゃはーってなんだよ。にゃはーって。興奮しすぎだろ。

「おう、お前が巧魔っちか！」
「へ？」

　いつの間にそこにいたのだろうか。

　開通したトンネルの出口には、長身のイケメンが腕を組んで立っていた。

　――誰だこいつ？