9　森に住む魔女（千春視点）

　「ギヤッ！　ギャッ！　ギャッ！」


　森にゴブリンの笑い声がいくつも重なってこだました。
　いつ聞いても不快な鳴き声だ。


　ゴブリンというのは、緑色の肌をした子供のような姿をした魔物だ。人のような姿をしてはいるが、あまり知性は無い。
　群れが増えると村が襲われてしまう事があるため、増える前に駆除する必要がある。
　今森にいるゴブリンの集団は200を超えてしまっており、森谷村はいつ襲われてもおかしくない状態である。


　あたしは師匠より命を受け、この森近くに住まいを構え、異変がないか監視を行っていた。


　監視を命じられた期間は４年間。


　特に問題が起こることも無く、あと半年で任期が満了というところで事件は起きた。


　その日は朝からずっと魔法の修行に明け暮れいたが、頑張り過ぎてしまったのか、森の異変を知らせてくれる魔道具、森のお知らせ君（作：師匠）がアラームを鳴らしているのに気付かず、朝になってアラーム履歴を確認し、青ざめた。


『午後8時24分　≪森の主≫消滅』


　ヤバい。師匠にどやされる。いや、下手したら破門？？


　あたしはここで更に失敗をしてしまう。直ぐに師匠へ報告の手紙を出すべきであったが、破門になるかもしれないとの恐怖で、愚かにも報告を怠ってしまったのだ。


　その後、聞き込みを続けた結果、１０年前に家を飛び出した東家の長男が、あの森の主が消滅した日に森下村へ帰ってきたらしい。


　竜街の有名な剣術道場で修行を積み、冒険者Ｂランクの実力者とのことだが、森の主を倒すには明らかに実力不足だ。


　その時、ちょうど師匠より竜街への一時帰還命令が出た。私は失態がバレたかと震え上がったか、違った。師匠の研究で人手が不足していたため、お手伝い要員として呼ばれたのだ。


　帰ってくる頃には、森の主もひょっこり帰ってきていて、すべて解決してないかナー、なんて、淡い期待を抱いていたが、出迎えてくれたのはゴブリンの集団御一行。私は頭を抱えた。


（あの日帰ってきた東家の長男に話を聞いてみるしかない）


私は意を決して東家に向かうことにした。