5　死

　この世界にも月はあるんだな、と拓海は頭の片隅で思った。


　静かに佇む月は、元いた世界とそう変わらない。世界を暗闇に落とさないだけの必要最低限の光を、分け隔てなく降り注いでいる。
　その儚い恩恵の対象は、ここに対峙する異形の２体に対しても変わることはない。


　１体は異形の狼。その巨躯に似合わぬ速さと、２人の人間を軽々しく吹き飛ばす強大な力をもつ最強の怪物だ。
　白い巨躯を屈め、対峙する相手を威嚇するように唸っている。


　もう１体は、ある意味この世界ではグレーターウルフ以上の異形であろう。


 ４メートルを越える体躯に、当世具足と呼ばれる和式の全身鎧を見に纏い、面具めんぐの奥に光る双眸がグレーターウルフをじっと見据える。


 そして最も異様なのは、上段に構える刃渡り２メートルの巨大な刀。
　波打つ刃紋が月夜の光を受けて妖しく光っている。


（侍サムライを作りたい）


　俺はコンパイラさんにそう告げた。


　素早く強大なグレーターウルフに勝つには、リーチと、先手を打つ強力な一撃が必要だ。そこで思いついたのが、日本が世界に誇る近接最強武器『刀』を持つ侍だ。


　さて、と俺はじっと対峙しているグレーターウルフから意識を離さないように注意しながら、持っている刀・を握り直す。


　今の俺は、ひょろながゴーレムくん（仮名）から視界をサムライゴーレムに移している。それに加え、身体感覚もサムライゴーレムに移した。


　赤子の体にいるときは、まるで泥の中でもがいているかのような感覚でいたが、サムライゴーレムへ身を移した瞬間、羽でも生えたかのように身が軽くなっていた。
　持っている刀の重さもほとんど感じない。まるで木の棒でも持っているかのようだ。


　だが。


『グロゥゥウゥゥ』


　グレーターウルフの唸り声を全身で浴びる。あまりの迫力に、命が削り取られていくかのような錯覚すら覚える。


（倒せるのか俺は……？　この化け物を）


　パワーもスピードも桁違いのサムライゴーレムだ。サムライゴーレムに身を移したら、グレータウルフを瞬殺出来ると思っていた。
　だが、サムライゴーレムに身を移した今、事はそう簡単では無いと悟った。
　隙あらば攻撃を仕掛けようと刀を構えているのだが、その隙が……一向に訪れない。


　お互いに間合いを保ったまま、ジリジリと時間が過ぎて行く。


（まずい。このままでは……）


　俺は内心焦っていた。気力の消耗が激しく、段々と集中力が削がれていく俺に対し、グレータウルフの三つ目は時間を経るに従って#爛々__らんらん__#と輝いていくのだ。


　これが獣と人間との違いだろう。牙を失い、爪を捨てた人間と、弱肉強食の世界で生きる獣との差は大きい。


　わずかに半歩、グレータウルフが身を進める。


　――まずい、仕掛けてくるか？


　やられまいと集中しようとしたその時、


「うう……痛たた……」


　グレータウルフに弾き飛ばされていたカオルが小さな声を上げた。


　俺はそちらを見たわけではない。だが、意識に瞬間的な空白が生まれた。


（しまった！）


　思わず俺は刀を振り下ろす。


　飛びかかるグレータウルフ。


　が、俺が僅かに速い。


　少しでも隙を見せれば、飛びかかってくることは分かっていた。
　『予測』とは、爪を捨てた人間が手に入れた魔法だ。獣と人間どちらが強いかという問いは永遠のテーマではあるが、今回は俺人間に軍配があがったようだ。


　刀がグレータウルフへ迫る。


　波打つ刀の波紋が幾本かの毛を宙に舞わせたとき、大きな衝撃音が起きた。


　（消えた？！　――いや、左かッ！）


　グレータウルフがいたはずの場所には大きく抉れた土。　


　拓海は自身の愚かさに歯噛みをした。
　グレータウルフが正面から襲いかかろうとしていたのは、すべてこの時のためのブラフだったのだ。


　俺が刀を振り下ろすその時を［予測］し方向転換。両手持ちの刀では、おのずと攻撃範囲が絞られてくる。
　今グレータウルフがいる場所は紙一重で刀が届かない。
　牙と爪に加え、知恵をも兼ね備えた異形の獣は、そのすべてを駆使くししてサムライゴーレムの刀を掻い潜ったのだ。


（俺の予測を、さらに予測・・したか。……負けたよ）


　既に勝負は決した。後はなるようにしかならない。


　グレータウルフの咢あぎとが大きく開かれ、サムライゴーレムの首に迫る。


　牙が杭のように撃ち込まれ、鎧に大きくひびが入る。


（……予想合戦には負けた)


 そのとき、サムライゴーレムの蒼い瞳が強い光を放った。


（だが――勝負は）


　両手持ちであるはずの刀から、右手が離れる。
　その瞬間、刀が無限の剣筋を帯びた。


（俺の勝ちだ！）


　片手一本となった左手に全魔力を投じる。
　俺の命が濁流の如く腕力へと変換されていき、かつての魔剣がここに再現された。
　かの宮本武蔵が得意とした二刀流兵法。


　二天一流　片手車。またの名を『乱車輪』。


　制御を失い縦横無尽に乱れ飛ぶ車輪の前には、どんな予測も役に立たない。


≪警告：魔力が枯渇し生命力が消費されています。直ちに魔力の使用を中止して下さい≫


　コンパイラさんが何か言っているような気がしたが、悠長に耳を傾けている余裕はない。


　俺は限界を超えた魔力をさらに流し込む。


　グレーターウルフの瞳に驚愕の色が浮かぶ。
　刀が恐ろしい速度で跳ねあがったことに気付きたのだ。


　だが、もう遅い。


（――お前の敗因は、頭が良過ぎた事だ）


　乱れる車輪が、グレータウルフの懐を大きく薙ないだ。