第一章　10

ハーメスは、広がる炎と混乱する味方の兵士たちを見て、この世の終わりのような顔をしていた。
「こんな、こんな事が・・まるで地獄じゃないか」
「て、敵襲！」
「将軍！」
テント群から、生き残りの兵士たちが、ハーメスのいる指揮所まで駆け付けてくる。
「将軍、敵の奇襲です！フォルデギウス軍が、炎を・・」
「こ、これでは、私のキャリアが・・私の輝かしい未来が」
「将軍！指示を！敵がそこまで迫っています！」
ハーメスが呆けた様子で、兵士たちは困惑する。このような状況で、尚且つ大将がこんな状態では無理もない。
「！？」
ハーメスが目の前で駆け付けた兵士たちを見て我に帰る。
「な、何をしている！？お前たち、私を守らないか！！」
「えっ？」
ハーメスが興奮しながら、味方の兵士の肩を掴み大きく揺らす。
「私が死んだら、誰がこの軍を指揮する！？副官のミラーズか！？あいつは無能だ！たしかにあいつが指揮代理だが、一度指揮を執れば、我が軍は全滅するだけだぞ！」
「し、将軍！どうか、落ち着いてください！」
周りの兵士たちが止めに入る。
「わ、我々が将軍を守ります！」
「ですから、どうか、我々を導いてください！」
「「将軍！」」
「・・お前たち」
兵士たちの説得にようやく落ち着いたのか、ハーメスは目の前の兵士の肩から手を離し、その内押し黙ってしまう。
「・・状況を知りたい。知っている者はいるか？」
「はい！」
１人の兵士が前に出て、状況を説明し始めるのだった。



「イグニッション」
レムリの声と共に魔装具クラウ・ソラス・ヘリアンサスは起動。
「ルーゼ・ファルセム偽りの光」
次にレムリが詠唱すると、彼の姿に変化が起きる。
正確には彼の周りが変化すると言うべきか。
光がねじ曲がり、一瞬レムリの姿が見えなくなったが、直ぐに姿を現す。だが、その姿は彼のレムリの姿をしていなかったのだ。
「うまくいったか」
そこにはレムリではなく、１人のアドート兵が立っていたのだ。
「もって数分。急いで、敵の大将を見付けないとな」
そう、アドート兵と思われたこの人物は、レムリが化けた姿だったのだ。
まあ、正確にはアドート兵そのものになっているわけじゃなく、魔力でそう見えるようにしているだけだが。触られたりすると、見た目との違和感でバレる可能性があるのは欠点ではある。
「お、作戦通りだな」
アドート軍野営地は、ヴァルキュリア部隊の地の魔法により、土壁が包囲しており、炎を纏って今では近付く者を拒んでいた。
しかし裏側、つまり外側はその範疇ではない。
そして、レムリがいる位置は例外だった。
「ちゃんとあいつら、人が１人通れるぐらいの隙間を開けておいてくれたな。偉いぞ」
野営地後方にも土壁が競り上がっていたが、レムリの言う通り、一部だけ何とか１人通れる隙間があったのだ。しかも運良く炎は後方の土壁までは延焼していなかった。
「まあ、もたもたしていたら、ここも直に燃え出すだろうが」
レムリは土壁の隙間を横這いになりながら、何とか通り抜ける。
彼が周りを確認すると、アドート兵の姿は見当たらなかった。
「よし、敵兵はいないか」
敵に見付からなかったのは僥倖だった。もし、通ってきたところを見られたら面倒になっていた。
「指揮所が近くにあるはずだ。探さなくては」
指揮所はだいたいが敵側よりも奥に、つまり自国側に設置するのが普通である。
レムリは走り出し、ひとまず敵の指揮官がいると思われる指揮所へと向かう。



ノヴァ一行は、役目を終えた隊員たちが合流し終え、ヴァルキュリア部隊の本来の人数に戻っていた。
「レムリ様は、いえ、テグナント様は大丈夫でしょうか？」
「あいつなら大丈夫でしょ。私たちと違い、魔装具保有者なのよ。それに、簡単に死ぬような奴じゃない」
「信頼されているのですね」
「ば、バカ、そうじゃないわよ！ただ、あいつはゴキブリ並みの生命力と、ネズミ並みのズル賢さが取り柄でしょ」
「ひ、酷い言われようですね・・・」
「ま、まあ、そんな奴でも実力は誰もが認めるところだから・・つ、つまりはそう言う事よ！」
あ、はぐらかした？
ええ、はぐらかしたましたわ。
「おしゃべりはもういいでしょ！ほら、敵が来たわよ」
ノヴァが視線で敵一団の方向を差し、隊員たちも、己の愛武器エモノを構える。
「ハアアアアッ！」
ノヴァが先陣をきり、敵を斬り伏せていく。
「わたくしたちも、いきますわよ！」
「「aye aye！」」
彼女に続けと言わんばかりに、ケリーたちも魔法や愛武器エモノでアドート兵たちを蹴散らしていく。