居場所

あの日から新あらたの姿を見ることが少なくなった。

前はずっと家にいたのに1日のうち数回すうかいしか姿を見なくなった。

｢新あらたいつもどこ行ってるの？｣と問うと｢散歩さんぽ。｣と笑って返された。

美海みうなたちに聞いても全然見ないと言われた。

｢ねぇ、なんか新あらた…最近元気なくない？｣

昨日久しぶりに新あらたに会ったらしい美海みうなが学校で聞いてくる。

｢そう？｣

一応毎日あっているので違和感いわかんはあまりなかった。

｢うーん。気のせいかな…。｣

みんなに全てを打ち明けてから美海みうなは前よりも明るくなった気がする。

美海みうなだけじゃない。
千崎ちさきや紡つむぐともよく連絡れんらくを取るようになった。

海流かいるとも気まづい空気が流れることはあるが前よりもよく喋しゃべるようになった。

｢ねぇ、また集まろうよ。｣

その美海みうなの一言で今週末こんしゅうまつに集まることになった。

       
                                  

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｢ねぇ…｣

くだらない話で盛り上がってた中、千崎ちさきが深刻しんこくそうな顔をする。

｢この前、あーくんに会ったんだけどね…。体がね。なんだろう…。透すけてた…っていうか。｣

オブラートに言おうとしてくれているのかとまりとまりになる。

｢透すけてた…？｣

海流かいるが聞き返すとこくんと頷うなずく。

｢それ…俺も見た。昨日…完全かんぜんに全身透すけた感じでさ。体もすごい辛つらそうで…話しかけるにもかけれなくてさ。｣

紡つむぐも気まずそうな顔をする。

｢え？｣

つい反応してしまった。

家では全然そんなことなかった。

海流かいるも険けわしい顔になる。

｢あーくん…消えちゃうんじゃないよね…？｣

千崎ちさきの呟つぶやきにドキッとする。

少しずつ気づき始めていたことだ。
でも考えないようにしていた。

｢大丈夫だよ…。あいつなら。｣

海流かいるが呟つぶやく。

部屋がまた静かになり嫌いやな空気が流れる。

机の上の物の下に何か書かれているのが分かった。

そっと物をどかす。

｢これ…。｣

私の言葉にみんなが机つくえに書かれた文字を見る。

｢…あ。｣

みんなが言葉を失う。

『おれたちはさいきょう。ありがとう。また会う日まで…。』

小学生のようなまだ安定しない字でそう書かれていた。

｢探そう。｣

最初に言ったのはやっぱり海流かいるだった。

それにみんな頷うなずく。

秘密基地ひみつきちを出てみんな走り回った。

でも新あらたは全然見つからなかった。

｢まさか…もう…｣

美海みうなが不安な表情ひょうじょうを見せる。

その言葉で全員の顔をが不安な表情に変わる。

｢…どこにいるの。｣

不安な心情を打ち消すように呟つぶやく。

もう一度考える。

新あらたが行きそうな場所。

家、公園、学校、秘密基地、森の中……全部探した。

まさか、もう…。

また不安がよぎる。

ふいに1つの場所が浮かぶ。

｢あ。｣

5人の声が揃そろう。

顔を見合わせ頷うなずきあう。

｢行こう。｣

海流かいるの声にまたみんなが続く。

歩きでは遠いのでタクシーを呼ぶ。

目的地もくてきちには30分ほどで着いた。

｢久しぶりだね。｣

｢うん。｣

その場所は5年ぶりだった。

新あらたが死んだから1度も訪れなかった。

みんなこの場所を避さけてきた。

ピンポーン

ベルを鳴らすと｢はーい。｣という声が聞こえ、5年ぶりの紡つむぐのおばあちゃんに会う。

｢よくきたね。｣

突然とつぜんなのに温かく迎むかえてくれた。

でもすぐに家を出る。

｢新あらた〜。｣

いつの間にか森の中で新あらたの名前を必死ひっしに叫さけんでいた。

いるかどうかも分からない新あらたの名前を。

そして、崖がけのところでとまる。

｢…新あらた。｣

みんなの少し安心したような声が森に響ひびく。

新あらたは驚いた顔でこちらを見る。

体はまだはっきり見えた。

でも手は少し透すけているように見えた。

すごく辛そうで木にもたれて座っていた。

｢みんな。何で…。｣

あきれたようにクスッと笑う。

｢何でじゃねーよ。バカ。｣

海流かいるもあきれたように笑う。

｢ゆっくり1人で行こうと思ったのに…。｣

自分の手を見て悲しそうな声でいう。

｢何言ってんだよ。お前。｣

冗談じょうだんを紛まぎらわせるように海流かいるがいう。

｢…新あらた。やだよ。｣

新あらたを見ていると本当に消えてしまいそうな気がした。

｢やだよ。またいなくなるの？｣

私は静かに新あらたに問う。

｢…そーだよ。｣

悲しそうな顔をして頷うなずく。

｢やだよ…｣