７４．「僕は、建物の影に隠れつつ、この辺りの人の気配を探してみても、人は誰一人見つけられなかった。」

一旦城壁の外へ行き、二人と合流する。

「どうだった？お兄ちゃん？」

「誰も居ないみたいだ・・・。無人だよ・・・。」

「うーん、怪しい場所ですね・・・。本当にどこなんでしょうね・・・ここは・・・この草原と言い、この城と言い・・・」

疲れた顔をする千歳ちゃん。腹をぐう！と大きく唸らせた。

「ひゃっ・・・！これは失礼しました。お腹空いちゃったもので・・・」

千歳ちゃんは顔を真っ赤に染める。

日頃、あんだけセクハラめいた事しているのに、お腹の音には羞恥心を感じるのか・・・。

「・・・私もお腹空いちゃったなあ、お兄ちゃん・・・」

千尋ちゃんも、どこか疲れた顔をしている。

僕もいい加減、疲れたし、腹も減った。

しかし、まわりの草原を見渡しても食べれそうなものは無い。

「城の中へ入って、何か食べ物を探してみるか？」

僕は提案した。何か食料があるとすれば、この城の中だろう。

「大丈夫でしょうか・・・？この城の存在は、怪しすぎると思います。あの翼を生やした女の子の、何かの罠かもとも思えるんです。この草原の世界に連れ込んだのも、あいつですし・・・。」

千歳ちゃんは不安げに言う。

その可能性は大いにある。・・・だが・・・。

「僕もその可能性は高いと思う。だけど、あの女の子は、君達二人には敵意があったみたいだけど、僕には敵意がなさそうだった。僕に襲いかかって来た時も、僕には攻撃する気が無いような、まるで、僕と会えて嬉しいと言わんばかりの顔だったし、僕に殴られた時は、どうして僕に殴られたか分からない様な顔をしていた。つまり、あの子は僕らを知っている。僕と君達はお互い、妹だったり従兄弟だったり、お互いの事知らない人同士だったり認識がまるで違うのに、あの子は僕ら3人の事知っていたんだ。あの子は、多分、僕らのこの不思議な境遇の訳の手がかりになると思う。だから、もう一度、あの子と会うべきと思う。」

僕が話すと千尋ちゃんは不安な顔、千歳ちゃんは難しいそうな顔をした。

「・・・確かに、あの子が、私達の事知っているかもしれませんね・・・うん・・・」

むー・・・と唸って考え込む千歳ちゃん。

「・・・危ないんじゃないかな・・・ちょっと怖いよ、お兄ちゃん」

まだ、不安が解けない様子の千尋ちゃん。

「・・・まあ、また会えたらの話さ。それよりも、メシをだな・・・」

と、僕が言いかけると、突然雨が振りだした。ただの雨じゃない。滝の様な激しい土砂降りだ。

「わー！何なんですか！？急にっ！」

「冷たい！酷い雨だよ！」

突然の雨に二人も驚く。制服が破かれ、下着が露出している千尋ちゃんは寒そうだ。

どこか、雨宿りが出来る場所を見回して探したが、このだだっ広い草原の中、どこにも雨宿りが出来る屋根なんて無かった。

「二人とも、城門の中に入ろう！、雨宿りはそこで出来る！」

僕は提案する。怪しい場所に入るには気が乗らないが仕方がない。

「・・・えっ・・・でも、」

千尋ちゃんは躊躇する。

「仕方がないです。中に入りましょう！」

千歳ちゃんは千尋ちゃんと僕の手を握った。

「よし、入るぞ！、二人とも、警戒はしつつ入るぞ！」

「・・・うん！」

「はい！」

僕らは注意を凝らしつつも、城門の中に入ったのだった。