外伝２

　中央背脈に、蕭々（しょうしょう）と雨が降る。　無数の馬脚がぬかるんだ大地に穴をあけ、荷台の車輪が轍わだちをつくった。宵の明星が、微かに揺らめく。　商業連合自由都市バザールは、数マリさきまで迫っている。　遠景に海原がひっそりと、腹をだしはじめた。歯型のような港の岸が、地平線に沿っている。　馬の鬣たてがみが、渦をまいて、風にもてあそばれた。　「ヨーッ、しっ。みんな、止まれ。」
　ザルの吠える声が、遠くの人々にまで届いたようである。が、しかし、近くの者たちは、意表を突かれ、馬は驚き、列をすこし乱した。　先頭に、グリアがいる。　
「ほぅ……美しい。」
　不意に、感嘆の息をもらした。
　――バザールである。　宮殿のようなもの、商人の露店、質屋、両替商、まるで碁盤のように規則正しく、区画に分けられ、天空を突き刺すような建物が聳える。　
「……ここから、再起をしよう。」　
つぶやくように、グリアは後ろのモグラに語る。　
モグラは、小さい鼻をヒクヒク、とやる。
　（ああ、子供たちにもみせてやりたかった。）
　グリアは馬を降りて、中間地点に位置していた真希と壮一のもとまで、はしった。　旅の疲れをみせていた、真希は蒼い顔をしている。壮一は、思索にふけっている様子だった。　
「……君たちには悪いが、一つお願いしていいか」　
真希は瞬きした。
　「どういうことなんですか」　
グリアは頭をさげる。　
「お願いだッ、俺と一緒に、ナターシャや、他の連中の遺骨を拾えるだけ、拾いたい。墓を……墓をつくってやりたいんだ……今は難しい！　だが……。」　
グリアは、珍しく、語尾が涙ぐんでいた。
　「そいつは、待ってくれ。この俺様が肝要だ。」
　ザルが、腕まくりをして、馬で進み出る。
　「お前がまたいつ裏切るか」とたしなめるように、モグラが反論した。
　「……わかりました。私と、父と、ザルさんで、向かいます。」
　「しかし」取り乱して、グリアは言葉を放つ。　真希は、それを睨み付けて、制する。　
あきらめたグリアは、もう一度深く頭をさげた。　（グリアさんにはグリアさんの、エイフラムにはエイフラムの戦いが……やるべきことがある。私も……きっと、今生きている瞬間も……）
　わずかだが、真希は、背筋がのびる。　――出発はこれから２か月後になってからだった。