#40　白騎士　第二部 (一)

　


　　　　　一



　漆黒の烈風が吹き荒ぶ。《死神》の二つの刃による連舞が、長槍ながやりを持つ純白の鎧よろいで身を固める騎士を八つ裂きにしている。

「なぁ剣佑けんすけ、これ、あと一〇分くらいで片づくと思うか？」

「……さすがにそれは希望的観測だな」

　絶えず怒涛どとうの猛攻を繰り返す美結みゆを見ながら、巧聖こうせいと剣佑は苦渋の色を表情に滲にじませていた。

　四つのグループに分けられ、B棟校舎を探索していた美結、剣佑、巧聖。校舎北側の階段を上って四階から巡回していこうとした矢先、颯希さつきが話していた風貌と同じ人影を見つけては、こうして屋上へと出てきた。

　そこにいたのは間違いなく白い鎧に身を包んだ騎士。すでに美結が戦闘モードを発動しており、なんの躊躇ためらいもなく長い髪をたなびかせて黒い風となり、白騎士へと食いかかった。

　剣佑と巧聖のどちらかが、他のグループのメンバーを呼びに行こうという話になったが、A棟校舎が視界に映ったとき、そんな暇はないことを悟った。

　A棟校舎屋上でも、同じ白騎士を相手に海都かいと、明咲めいさ、耀大ようだい、二菜になが戦闘を開始していた。

　二人は、これはおそらく他のグループも同じような状況に陥っていると仮定して、今に至る。

　ちなみに、A棟校舎で四人が相手をしている騎士の武器は両手斧おの。対してB棟校舎で今まさに美結が襲いかかっている騎士の武器は長槍だ。

「ヤロウ、たぶん持久戦に持ち込んでるはずだ。美結さんのラッシュ受けてもビクともしてねぇからな。――美結さんの静的《パッシブ》、知ってんじゃねぇの？」

「……まさか、とも言えないな。とはいえ、ああも美結さんにやたらめったら動き回られては、手の出しようがないな」

　長槍を平場――屋上の床――に突き立て、仁王立ちする白騎士の全身に美結が刃をなぞらせる。狂ったように、俊敏に、凄烈に、何度も、何度も。

　だが、長槍の白騎士はわずかな微動も見せはしない。ただただ、先ほどから同じ体勢で美結の乱舞を受けるがままだ。

　やがて難攻不落の城塞が動き出す。美結が両の刃を揃そろえて振り下ろしたのに対し、白騎士が槍の柄でそれを弾き、その勢いに乗って時計回りに回旋しては長槍を構えた。

「巧聖、来る――」

　白騎士が踏み出したかと思えば、不可視には至らないものの、超速を発揮して巧聖に急迫しては槍の穂先を突き出した。わずかに反応が遅れた巧聖は、その一撃を受けて吹き飛ぶ。

「巧聖ッ！」

「うーわ、迅風突《メイストーム》とか、マジかよ……。俺なんかよりずっと速ぇっつーの――よっ、と」

　静的戦技《パッシブスキル》・金剛躯《アダマント》により、どうにかダメージこそ抑えられているものの、それでも直撃を受けた巧聖は左胸が痛むらしく、押さえつけている。だがそれを気にしている余裕もないと分かっており、すかさず飛び起きた。

　巧聖が吹き飛ばされた直後、甲高い衝撃音が響いた。白騎士が長槍の横薙なぎを剣佑に見舞ったからだ。

　剣佑は白騎士の動きを見切り、直撃より先に盾を構えて重心を下げた。長槍が襲いかかり、どうにか踏みとどまったものの、わずかに押し退けられている。

「なんという剛力ッ――巧聖、行けるかッ？」

「当ッたり前よ！　やらなきゃ負けちまう！」

　巧聖が長槍を地面と平行に構え、穂先で敵を捉える。

　そのとき、白騎士の首に美結が絡みついた。細長い足で組みつき、湾曲した剣を逆手で持っている。

　白騎士は頭の後ろに左手を伸ばし、美結の襟首をつかむと、上半身を勢いよく屈めては美結を引きずり降ろし、平場へと叩たたきつけた。

「そこぉッ！」

　美結の犠牲を利用するようで巧聖は心を痛めたが、そうも言ってられず迅風突で白騎士に迫る。旋風をまとった爪牙は瞬く間に白騎士に肉迫し、胴当の腹部を捉えた。

　勢いに呑のまれたか、白騎士がよろめくように右足を引く。

　地面に打ちつけられた美結が、起き上がって巧聖と入れ違うように後方に走り出す。

「もう一丁ッ！」

「らああッ！」

　白騎士の挙動から、ここを好機と見た巧聖と剣佑が追撃を仕掛ける。一方は長槍を振りかざし、もう一方は剣を肩に担ぐように構える。

　だが、それは二人の勘違い、あるいは白騎士によるブラフだと言える結果を招いた。

　白騎士は左足を軸にして体を右に回すと、まずは剣佑の足を長槍ですくい上げる。次いで、穂先で宙に円を描くように長槍を構え直すと、すかさず巧聖のがら空きとなった右脇を撃ち抜いた。

　足をすくわれた剣佑は右半身から転倒し、巧聖はまたも吹き飛ばされる。

　白騎士はさらに得物を振り払った。

　いつの間にか塔屋とうやに上った美結が、そこから跳び立ち、上空から白騎士に急襲を仕掛ける。だが、その動向を認識していた敵の返り討ちにされ、吹き飛んでフェンスに華奢きゃしゃな体を打ちつけた。

「なんのおおおッ！」

　立ち上がった剣佑が、意気昂然いきこうぜんと盾をかざして突進する。その一撃は、白騎士の長槍の柄に阻まれ、膠着こうちゃく状態に移った。

「だああッ！」

　半歩踏み込み、大胸筋を開くように左腕を突き出して、払停頓《アンロック》を放つ。金属質な高音とともに、体がよろめいた。そう、剣佑の体が。

「なにッ――」

　払停頓を撥はね返され、無防備となった剣佑の胴のど真ん中に、長槍の石突きが打ちつけられた。今度は剣佑が吹き飛ぶ。

「――くそッ、まったく敵わない、だと」

　痛む腹部を押さえながら身を起こした剣佑は、再び長槍を平場に突き立てて仁王立ちする白騎士を見据える。

「なんのつもりだ、いったい……」

　敵である自分たちをここまで追い込み、しかしとどめを刺そうとしない白騎士を不思議がった。

　吹き飛ばされていた巧聖と美結を確認するために、視線を泳がせる。

　巧聖はすでに立ち上がっていた。いつもの飄々ひょうひょうとした雰囲気はなく、歯を食いしばって顔をしかめている。

　美結は伏したまま起き上がらない。例の戦技《スキル》は、二〇分以上の時間経過とともに身体能力のパフォーマンスが落ちていく。敵が近くにいるうちは勝手に解除されることはないが、気絶したなら話は別だ。さすがに本人の意識が途絶えている内は作用しないらしい。

「うあああああッ！」

　巧聖が槍高跳《ハイジャンプ》で跳び上がり、長槍を振って穂先を白騎士に打ちつけようと仕掛けている。

　その一撃は、純白の兜かぶとに命中するより早く、白騎士の左手によって防がれ、掴つかみとられた。

　白騎士は槍ごと巧聖を放り投げた。その先には剣佑がいる。ゴミ袋の投棄よろしく、二人はぶつかって折り重なった。

「すまねぇ、剣佑……」

「気にするな、これもまた戦い。――とはいえ、さすがに酷い状況だ」

　白騎士は相も変わらず仁王立ちを決め込んでいる。剣佑は、白騎士の兜のバイザーの奥に、冷淡な輝きを見せる瞳を見た気がした。