国の勇者

　？？？「昨夜は寝れたか」


　ライク「はい、良い宿ありがとうございます。それで私はどうなりましたか？」


　まぁ、何かやらされるとは思うんだけど。


　カラス「その前に名乗っておく。私はカラスだ」


　ライク「カラスさんですね、よろしくお願いします」


　カラス「ふん、それで少年ライクよ」


　ライク「はい」


　さていったい何をやらされるのか。


　カラス「お主は、この国ベルの勇者になってもらう」


　ライク「……はい？」


　まて、まてまてまて。意味がわからない。


　ライク「僕が……勇者」


　カラス「あぁ、勇者だ。別に問題ないだろ」


　問題はないことはないが。


　・・・


　暫く考える。勇者と言う肩書きは思い。少なくとも【出来損ない】扱いされてた身にとっては、その肩書きは今はよくないものだとわかる。


　はやるきもちを抑えて妥協案を言う。


　ライク「カラス様、まだ私は勇者と名乗るには未熟です」


　というか、名乗ったところで罵詈雑言の嵐だろう。


　ライク「また、私は勇者らしからぬ行為もするかもしれません。例えば私情での暴行とか。ですのであくまで【勇者候補にしませんか？】」


　カラス「ふむ、お主は勇者になれないと」


　爺さんの眼は怖い、怖いが。昔の奴等の眼の方が何倍も怖かった。


　ライク「少なくとも、今の私は勇者を名乗れません」


　ついでに言えば、【あいつと同じ肩書きになりたくはない】


　カラス「わかった、なら勇者候補として国王に会ってこい」


　会ってこいって。無茶ぶりだなあ。


　ライク「国王はどこにいけば会えますか」


　カラス「そこで、横になってるのが国王だ。おいシス起きろ」


　教会の椅子に横になっているのが国王？


　シス「うるさいぞカラス、お前はそもそも、クアンのものだろう」


　カラス「昨日、ベルの方へと移動となった」


　カラスさんこちらの司祭になったのか。


　シス「そうか、こちらの……うん」


　国王と呼ばれているシスさんから汗が吹き出る。


　シス「冗談だよね」


　カラス「とりあえず最初の仕事だ。そこにいる少年ライクを勇者候補として任命しろ」


　シス「それも冗談だよね」


　カラス「その油はよく燃えそうだな」


　シス「やる、やるから焼き肉にするのはちょっと待って」


　慌ててこちらにかけより、任命式？を行う。


　シス「えーとランク君？」


　カラス「ライクだ」


　背中が火で炙られる


　シス「あつ、あつ、ライクねライク君」


　ライク「はい」


　シス「おっ、緊張してないね。良いことだよ。緊張なんかしてもなーんもいいことないからね、僕なんてさぁ」


　カラスが無言で手に火をあげる。空気を燃やす臭いがあたりに充満する。


　シス「わかった、わかったからえーとライク君。君を勇者候補として任命しまーす。辞めたくなった何時でも辞めていいので、余り肩を張らずに頑張ってね」


　握手を求められる。この人はなんと言うか不思議な人だ。


　任せられないけど、頼りにはなりそうな人、なんと言うかそんな印象だった。


　シス「あぁ、それとこれ。何かあったら使ってね」


　国王から、何やらよく分からない物を貰った。これは……判子？


　カラス「シス……それは」


　シス「別にいいでしょ、僕が持ってても使わないものだし。それで、次は何をすればいいんだっけ？あぁ、それとそれだと危ないからこれもついでに渡しとこう。僕とのお揃いだよ」


　今度はブレスレッドを貰った。よく分からないものはブレスレッドに格納される。


　シス「それ実際は契約の魔法で、最初につけたものに収納の魔法を与える奴だから、盗まれても問題ないよ。だけどここから出したようにしとけば、これを盗むように動くから後が楽だね」


　考えていないようで考えているらしい。……変だなどうにも尊敬できそうにない。


　シス「それで、次はクアンにでも行ってもらえばいいのかな？それとも名もない町？」


　カラス「あれと話した結果、後者の方が価値があると判断した。クアンの冒険者とも親友らしい」


　シス「そうなの」


　ライク「はい、親友です」


　シス「そうなんだ、じゃあ他のところも？」


　その言葉には答えを出せなかった。


　シス「ふーん、まぁいいんじゃない。嫌いなら嫌いで」


　ライク「えっ？」


　その返しは予想してなかった。


　シス「だって嫌いなんでしょ。反応できないってことは？」


　ライク「嫌い……ですけど」


　シス「ならいいじゃない、嫌いで。君一人に嫌われたところで何かが変わるようなら、その人はその程度ってこと。逆に君が嫌われたとしても。何か変わるなら君もその程度ってことさ」


　肩をトントンと叩いて、激励を送ってくれる。


　ライク「それが僕以外の人間にも被害がいくことになっても……ですか？」


　シス「それなら安心だね」


　ライク「安心？」


　国王はニコッと笑い。


　シス「これでも、国王らしいからね。権力と殴りあいなら自信があるよ。ついでに友達の力を借りることも」


　カラス「こいつはこれで、クアン、リンザ、バルタと対等に戦える国王だ、はっきり言って異端だな」


　シス「別にいいでしょ、異端でも。笑えなくなるよりはましだと思うけど」


　カラス「あぁ、そうだな」


　カラスさんから笑みが漏れる。あぁきっとこの国王は、みんなに笑いを届けられる王なのだ。


　シス「というわけで僕も頑張ってるんだけど、なかなか難しいあの町へ行ってきてね」


　ライク「何をすればいいんですか」


　シス「何を、簡単なことだよ」


　国王は、笑う。それが国王の仕事と言わんばかりに笑う。


　シス「君と町の人が仲良くなってくればいい。笑い会えるようになったら最高だね」