元魔王

　白い世界にポツンと一人たつ。


　あたりを見渡せば何もなく、一周回ってようやく白い机と白い椅子を見つけた。


　机の前にいく。


　一歩一歩進むが足音がでない。声を出そうとするが口を使っても声がでない。


　机の前につく、机の上には何処かで見たことがあるノートが見える。


『○イ○の日誌』


　その日誌をめくる、どのページも読めなかったが。１ページだけ読める文字があった。


　そのページは酷く乱雑に書かれており


『○○は○○ではなく私が……ライ○……』


　読める文字が少なく。しかしそこには必ずライという文字がある。


　僕は・・・何？


　気づけば机が消え、目の前には女性が１人。


　目立つのは髪の色、吸い込まれそうな漆黒な黒。


　目は紫で黒い服を来ている。いや彼女の周辺だけが黒く写っている。そうして、腕を手を見て女性が夢の中の女性だと気づく。


　ライク「……」


　君は誰なのか？このペンの持ち主なのか？勇者はどうなったのか？聞きたいことはたくさんあるのにそれを声に出すことができない。


　ライク「……」 


　身ぶり手振りで必死に伝えるが彼女は動かず。


　やがて視界が赤く染まり。女性の体が赤く染まった後、体が変形していく。それは到底人に見えるものではなかった。女性だった異形の口が動く。


「あなたは側にいてくれますか」






　……


　ライク「はっ」


　目が覚める。どうやらまた夢だったらしい。しかし夢なのにあの光景が目に焼きついている。


　？？？「起きたか童」


　つい最近聞いた声が聞こえる。


　声の方を向くが誰もいない。


　？？？「あぁ、私はここにいるぞ。何まだ顕現しない方がいいと思ってな、そらこれでいいか」


　つい最近見たようなあの目がうつる。


　ライク「魔王は本当のことですが」


　？？？「本当だ、お前が起こしたのは元魔王だ。最ももう魔王としての力なぞないがな」


　ライク「魔王としての……力?　」


　そんなの聞いたこともないぞ。


　？？？「なんだ、逆行したのか……いや、また世代が代わったのか」


　何をいっているんだ、魔王の世代。


　？？？「ふむ、ここで教えてもいいが。それだとつまらんしな。おいオッゾ」


　オッゾ「こちらに」


　暗闇の中から二足でたつ獣人が出てくる。


　ライク「うわぁ」


　その威圧感に・・・恐ろしさに立てなくなる。


　？？？「おいオッゾ、今は私の力がないんだ。力を弱めろ」


　そういうとつい先程見たような顔に戻った。


　ライク「あなたは……確か」


　オッゾ「感謝するぞ少年、おかげで主は戻られた」


　深々とお辞儀される、


　？？？「安心するといい、率先して滅ぼそうとは思わんよ。また石化されたくないしな」


　ライク「そもそも、なんで魔王が生きているんですか？」


　毎回勇者に滅ぼされるものではないのか？


　？？？「私の時は時限式だったな。あるときからあるときまでの時限式だ。詳しいことも言えるが」


　ライク「話してはくれないと。わかりましたこの件は動く気はないということにしときます」


　？？？「聞き分けのいい子は好きだぞ。ほら褒美だ」


　黄金の目がこちらに来て、片目に接触する。


　不意に目を瞑るが何も起きない。


　？？？「私の黄金の眼の力を与えた。一回使ったら暫く使えなくなるが、まあ、慣れれば常時発動も可能になるさ。余り負荷をかけずにあのペンを使えるようになるはずだ。使い方は……使ったときにわかるようにしといてやる」


　姿なき状態で声だけ聞こえる。


　オッゾ「私からはこれを」


　今度は右腕に紋様が刻まれたと思ったら、また消えた。


　オッゾ「私を召喚できるようにしました、緊急時にはお呼びください」


　？？？「さて、褒美を与えたことだし、そろそろ外野もしびれをきらす頃だから、名残惜しいがそろそろ返す。最後に何か聞きたいことは？」


　何か聞きたいことか……


　色々聞きたいことがあるんだけど、何よりも聞きたいことは。


　ライク「僕は勇者何ですか」


　？？？「ほう、童は勇者かどうかか……ふむ、難しい質問だな 」


　オッゾ「間違いなく勇者じゃないですか。主を復活させたんですよ」


　その言葉に顔に出さないが歓喜する。自分は勇者だ。


　？？？「オッゾ余計なことを言うな」


　オッゾ「ですが恩人にたいして言えない言えないじゃ、可哀想じゃないですか」


　そういえば色々いってるがほとんど回答を聞けてないな。


　？？？「うーん、どうしても知りたいか」


　ライク「教えてくださいお姉さん」


　？？？「お姉さん？私がか」


　ライク「えぇそうです」


　像を砕いたときに見えた姿は女性だった。ならばこれでも問題ないはずだ。


　？？？「はは、ははは」


　姿なき声は笑い声をあげる。


　？？？「おい、オッゾ聞いたか？こいつは本心から私のことをお姉さんといってるぞ」


　オッゾ「嘘を着いているようには見えませんしな。いやはや子供とは恐ろしい」


　姿なき声は機嫌よく笑ってる。ついでにオッゾさんに一発入れた。


　？？？「よかろう、少年。私も力を貸してやる」


　片目に焼けるような痛みがする。


　ライク「いたたた」


　オッゾ「主」


　？？？「よい、オッゾでも足りない相手が出たときは呼ぶといい。できればお姉さんと呼んでな」


　どうやらお姉さんがかなり気に入ったみたいだ。


　魔王すらご機嫌にする、父さんの技術は凄いな、


　ライク「それで、お姉さん。質問のけんなんですけど」


　？？？「あぁ、特別に教えてやろう」


　ごくりと唾を飲む、心臓の鼓動がはやくなる。


　？？？「結論から言えば、童は【今代の勇者】ではない」


　がくりと膝から落ちる。


　？？？「しかし、【勇者を踏襲する可能性がある】まぁ勇者候補だな。だが私から言えば【間違いなく勇者になれる】」


　勇者になれる。


　ライク「いったいどうすれば勇者に」


　急に視界が光輝く。手もからだからもその光が出ている。


　？？？「時間か、童。勇者になる方法は１つ 」


　ライク「その方法は」


　？？？「勇者の象徴、第２世代のそのペンを信用させろそうすれば自ずと貴様は勇者だ」


　ライク「ペンを信用って」


　？？？「夢だ夢を……」


　光が溢れ、気づけば遺跡に入る前の魔方陣の前にたっている。床に紋様はなくなっている。


　キルダ「ライク、ライクーー」


　父さんが大声で叫びこちらに近づいてくる。


　リリ「坊や」


　ミヒト「ライクーー」


　母さんもリリさんも、こちらにくる。どうやら心配かけたみたいだ。


　父さんが、１番早くこっちに来るが。僕が視認できる位置に来ると止まってしまう。


　キルダ「お前……その眼」


　眼……確か。


　？？？「黄金の眼の力を与えた」


　確かそういっていたはずだ。


　リリ「黄金の眼……呪われたか」


　ミヒト「そんな」


　皆が悲しんでいる。みぎうでが熱くなる。
　             
　オッゾ「そう悪くとらないでもらえるか、主が悲しむ」


　キルダ「あのときの」


　みんなは臨戦体制となる。


　オッゾ「少年みたいに聞き分けはよくないのか」


　キルダ「ライクに何をした」


　今にも斬りかかりそうな、斧に力を込めた状態で父さんは言った。


　オッゾ「あの、ペンを完璧に制御するのは常人にはできない。だから出切るように黄金の眼の力を与えた」


　リリ「呪いじゃない？」


　オッゾ「なら試してみろ。呪い感知魔法ぐらい持ってるだろ」


　リリさんは詠唱を開始し僕に何かを与える。


　リリ「嘘、本当に呪いじゃない？」


　ミヒト「隠蔽は」


　リリ「無理よ、【人間以外の呪いは隠蔽できない】」


　キルダ「本当に、呪いじゃないのか」


　二人の戦意が無くなるする。


　オッゾ「わかってくれたか、ついでにいっておけば。主はもう【魔王ではない】教会の大司教とやらに聞いてみろ。復活も何も悪いのは出てないと返すはずだ」


　リリ「そもそも、魔王ってなんなの」


　オッゾ「それは主に秘匿にするように言われている。知りたいなら王族にでも聞くんだな。もしくは……いやこれはまたひっかかるか」


　オッゾさんは光の中に消えていく。


　ライク「ではな、少年。重ねて言うが、主の件ありがとう。私でよければいつでも呼んでくれ」


　そう言い残し、オッゾは戻っていった、


　ミヒト・キルダ・リリ「はぁ」


　父さん達はへたりこむ。


　ミヒト「ライクー、何があったか１つ残らず言いなさい」


　ライク「うん実は……」