憑依転生 -女最弱騎士になったオレが最強に成り上がるまで-
剣豪vs騎士
タカシの前に立ちふさがったのは、腰に刀を提げた、盲目の中年男。
ドーラが団子屋にて、話していた主人だった。
「だれだ、おまえ」
「俺かィ？ 俺ぁナニモンでもねェさ。重要なのは、なんで俺みたいなイカしたおっさんがここにいるかってことだよ」
「なんで、おまえみたいなイカレたおっさんがここにいんだよ」
「ここかィ？ ここで重要なのは嬢ちゃん、俺の素性を尋ねることだと思うんだがな」
「……バカにしてんのか？」
「ガッハッハッハ！ んなこたァ、ねェよ！ どっちも大事だし、どっちもくだらねェってこった！」
「ちっ、なんだこのおっさん……。で、何の用だよ。こんなところでオレに声かけやがって」
「嬢ちゃん、あんたアレだろ、天界に行きてェンだろ？」
「ッ！？ まじで何者だおっさん。神龍の仲間か何かか？」
「いやいや、ンな大したヤツに見えるかい？」
「見えねえ」
「おいおい、社交辞令もなしかよ。おっさん、フツーに傷つくわ」
「雪山で加齢臭まき散らしておいて、社交辞令を気にしてんじゃねえ。さっさと消えるか、質問にだけ答えて消えろ。んで、なんで天界のこと知ってんだ」
「そりゃ知ってるさ。俺ぁ番人だからな」
「……はぁ？ 番人？」
「そそ。嬢ちゃん龍空行きてェンだろ？ 謎も解いたことだし、ここらで出血サービスとして、門でも開けてやろうかと思ってね。で、どうだい？ 行くのかい？ 行かねえのかい？ どっちなんだい！」
「いーく！！ ……じゃねえよ！ ノせるな！」
「ンだよ、いかねえのかい」
「いや、行くさ。行きたいさ。だけど、ものスゲー胡散臭いんだよな」
「うーん、胡散臭いもなにもなァ……、おっさんなんかが嬢ちゃん騙しても、なんも得はねェしな」
「ウソつけ。年頃の乙女だぞ？ 得がないどころか、むしろ得の塊だろうが。得が鎧を着て雪山這いずり回ってんだろうが」
「ほう、若ぇ声してると思ったが、まさかそこまで若ぇとはね。おっさん、ちょいとビックリしちまったよ」
「なんだおっさん、目、見えねえのか」
「ああ、昔色々とあってな。そン時に光、失くしちまったのよ」
「へぇ……、まあ、どーでもいいけど」
「おいおい、そりゃあねェンじゃねェの？ おっさんフツーに傷つくわ。お嬢ちゃん、この短時間でおっさんを二回も傷つけて楽しいかい？」
「楽しいわけねえだろ。とりあえず、信用してほしいなら、名を名乗れ。職業を明かせ。そして、有り金全部おいていけ」
「おいおいおい、嬢ちゃんは追剥ぎかなんかかい。おっかないねえ。ま、いいか。おっさんの名は一刀斎。職業は道場の師範代から門の番人。最近は団子屋なんてやってるね」
「一刀斎……？ どこかで聞いたことある名前だな」
「ほう、知ってるのかい」
「おまえは目じゃなくて、耳も聞こえねえのかよ。聞き覚えがあるってだけだ。知ってるわけじゃねえよ」
「白状しちまうとね、前までトバ国姫の師匠をやらせてもらってたンだよ」
「あ、そうか。たしかにテシがそんなこと言ってたな。なんだ、あんたかよ」
「うん？ あんまし驚かねえみてェだな？」
「そりゃあな。べつに驚くほどのこともねえだろ。――そんなに隙がない感じで立たれたらよ」
「お？ ガッハッハッハ！ おもしれェ！ 嬢ちゃんも武術の心得っつーモンがあンのかい？ ったく、最近の婦女子はどうも武闘派が多くて嫌になるねえ……」
「それで？ 盲目の団子屋さんは、オレを天界に連れてってくれんのか？」
「おおっと、勘違いしなさんな。だれも嬢ちゃんを連れて行かねェよ？ ンなことしたら迷惑防止条例に引っ掛かって、牢屋にぶち込まれちまわぁな！ ガハハハハ！」
「なにが面白いんだか……」
「いいか、俺ぁ鍵を開けるだけだ。……悪いが、そこまでする義理はねえからな。あくまで門番である以上は、中立ってやつなンだよ、コレが！ ガッハッハッハ！」
「なんだよ、ならさっさと開けてくれるか？ 生憎急いでるもんでな」
「いいぜいいぜ、開けてやるよ。おっさんはな、嬢ちゃんの為なら、いくらでも門、開けちゃう」
「下ネタかよ……」
「ただ、な。それが龍空に行くっつーんなら話は別になってくるわな」
「は？」
「いやなに、自殺志願者じゃねンだろ？ 嬢ちゃんはさ。てか、たとえ自殺志願者だとしても、わざわざこんな回りくどい真似しねェわな」
「なに言ってんだ、おっさん」
「なァに、簡単なこった。天界へ行くのは結構。でも、龍空へ行くのは結構じゃねえってことだ。むざむざ嬢ちゃんを死なせるわけにゃ、いかねェからな。俺が許可したばっかりに、うら若き乙女が龍に食い殺された……なんて日にゃ、その日のおまんまが喉を通らねえってこった。それとも嬢ちゃん、おっさんを餓死させても、心が痛まないって言うのかい？」
「ああ、全く」
「かー！ テキビシイ！ やるねェ！ その若さでおっさんの心を日に三度も抉ってくるなんてな。おっさん、明日からどんな顔で団子の粉コネたらいンだよ」
「知らねえよ。つか、そんな性格なら門番やめちまえ」
「それは無理な要望だァな。――さて、無駄話は終いだ。得物を構えな。おっさんに、嬢ちゃんの可能性ってのを見せつけてくれや。痛いほどの」
一刀斎はゆらりと、刀を構えてみせた。
「ドエムの中年オヤジがカッコつけてんじゃねえぞ。そのケツにデケェ痔を刻み込んでやる」
タカシはそう挑発すると、その場で少しくるりと回ってから、腰から黒刀を抜いた。
「残念ながら、おっさんすでに痔持ちでねえ。これ以上増やされたらたまったモンじゃねェからね。ちょいと抵抗させてもらうよ」
「ケツを出せ！ 躾てやる！」
「ンなこと、嬢ちゃんに言われちまったら。興奮すだろがィ！！」
タカシが大きく地面を蹴り、距離を詰める。
一瞬にして一刀斎の目と鼻の先まで移動したタカシは、そのまま剣を水平に構えた。
しかし、それよりも早く一刀斎の刀が繰り出される。
――ズバン！！
タカシは上半身と下半身を境に、まっぷたつに切断される。
しかし、一刀斎は刀を納めることなく、返し刃で背後からの斬撃を弾いた。
ギィィン！！
一刀斎が切り捨てたのは雪の残像。
本命は背後からのだまし討ち。
相手が盲目だろうと、躊躇のない一撃だった。
ギィン！ ギンギン！ ガン！ ガィン！ ギギィィン！！
剣と刀の応酬。
力と力のぶつかり合い。
やがて両者は鍔迫り合いをする形になる。
「へえ……！ やるじゃん。目、見えてねえんだろ？」
「ああ。ただ、見えなくなってからわかることもあンだよ」
「たとえば？」
「嬢ちゃんの足元がガラ空きだッてことだよ！」
一刀斎はタカシの剣に対抗することなく、そのまま力を受け流した。
タカシは力を込めていたため、ぐらりと前へ体勢を崩す。
一刀斎はその隙に刀を片手に持ち替えると、懐から千枚通しを取り出した。
取り出された千枚通しはそのまま真っ直ぐ、タカシの太ももに刺さった。
――かに思えた。
結果として、その千枚通しはタカシに届くことはなかった。
タカシは剣を受け流されると、そのまま半回転し、後ろ回し蹴りを一刀斎の顔面めがけて繰り出していた。
バシィィィン！！
一刀斎はその蹴りを手で防御するが、その衝撃で、持っていた千枚通しをポトリと雪の上に落とした。
タカシはニヤリと口の端を吊り上げると、改めて一刀斎に向き直り、剣を振り下ろした。
ガキィィィン！
鍔迫り合い。
両者はふたたび、睨み合う形になった。
「コエー、コエ―。嬢ちゃん、なんて狂暴な剣を使いやがる」
「十六歳女子のふとももを突き刺そうとしたおっさんが、なに言ってやがる。この変態団子屋！」
「ガッハッハ！ やめろよ、ンなこと言われちまうと、おっさん余計に興奮しちまうぜ？」
「セクハラ野郎に死を！！」
タカシはそのまま剣に力を込め、一刀斎の刀を上へ弾く。
胴ががら空きになったところへ、すばやく左足で前蹴りを放った。
ズドン……！
蹴りは綺麗にみぞおちに命中。
しかし――
「おうおう、軽いねえ」
「ま、まじかよ……！ 普通のやつなら死んでるぞ……」
一刀斎は全く動じることなく、そのまま弾かれていた刀を振り下ろした。
「ちっ、くそ……ッ！」
このままでは脚を引いても切断される。
そう悟ったタカシは、魔法で脚を真っ赤に染め上げた。
滾る高温、滾る炎がタカシの脚から放たれる。
ボゴォォォォォォッ！！
噴炎はまるで質量をもっているかのように、一刀斎を後方へと吹き飛ばした。
タカシは脚を引っ込めると、身を低く屈め、地面を蹴り上げた。
それにより、大量の雪が舞い上がる。
タカシは一刀斎が吹き飛ぶよりも速い速度で、一刀斎を追躡した。
「勝負ありだな、おっさん」
「へえ、それはどうかな？」
タカシは容赦なく、剣を一刀斎の腹目掛けて振る。
しかし――
ガキィィィン！！
タカシの剣は見えない何かによって阻まれてしまった。
タカシは目を丸くし、そのなにかと鍔迫り合いを演じる。
「な……これ、おっさん、まさか……！」
「言ったろ。おっさんは姫さんの元師匠だってよ」
「残心の太刀……！ シノさんの技か！」
タカシは消えない太刀との鍔迫り合いを止め、そのままスッと刀を引いた。
その額に冷や汗が滲んでいる。
「気づいたみたいだなァ、嬢ちゃん」
「ったく、残心の太刀ってか？ なんて嫌な技だよ」
「ガッハッハッハッハ！ 不用心にそこを動くンじぁねェぞ？ 何度斬り合ったか忘れたからな。スパッといっちまうぜ？」
「はは……、つまり今俺の周りには、目に見えない太刀筋が、オレを斬ろうと燻ぶってるってわけか」
「ああ、勝負ありってところか？ 降参するなら――」
「バーカ！ だれがするかよ！ 燃え尽きろ！ 獄炎の牢！」
「ッ！？」
タカシが合図すると、一刀斎の足元から極太の火柱が上がった。
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