憑依転生 -女最弱騎士になったオレが最強に成り上がるまで-
撃滅の騎士
「ほう、ルルーシーよ。神龍の国へと行きたいと申すか?」
トバ城大宴会場。
そこでは昼間の出来事がウソのように、どんちゃん騒ぎの宴が開かれていた。
シノの父親――トバ国皇も、顔をすこし上気させ、気持ちよさそうにしている。
そこへタカシとテシにサキ、そして合流したシノが皇を囲むようにして座っていた。
「はい。自分がそこへ赴き、あのバカを連れ戻してきます」
「それには皇の知恵が必要なのじゃ……、どうか教えてはくれぬか……?」
「お父さんなら何か知ってるでしょ? お願い、この通りだよ」
シノは「この通り」と口にはしているものの、ただ普通に座っているだけだった。
懇願している様子も、悪びれる様子もなく、ただただそこに座っている。
「ふむ。我が娘ながら、どの通りなのか全く理解できんし、したくないが――それは無理、だな」
「な――なんで……ですか……」
「余はそんな場所は知らぬからだ。知らぬものは教えようがない。つまり、貴様らに頼られる覚えもない。さあ、酒がまずくなる。各々に散らばれ。宴を楽しめ」
「お父さん、勇者様と世界を回ったじゃない! その時に何か――」
「くどいぞ、我が娘よ。神龍なぞ、そのような大層な生き物。余は見たこともない」
「ウソ! お父さん絶対何か隠してるでしょ!」
「ム。――だがこれは誓って、それについて隠しているのではない」
「じゃあ、なにについてなの?」
「ふぅ……、仕方がない……。そこで待っておれ」
トバ皇はそう言うと、ものぐさそうに立ち上がり、フラフラと上階へと上がっていった。
――数分経過。
待てど暮らせど聞こえてくるのは宴の音のみ。
トバ皇が上階から降りてくる気配はなかった。
そのことに不審におもったタカシが、そこにいる誰よりも先に口火を切った。
「……遅くね?」
「も、もしかして――」
シノは急いで立ち上がると、トバ皇のあとに続くようにして、上階へと駆け上がった。
タカシとテシは顔を見合わせると、宴会のおつまみを貪るサキを置き、シノの後を追った。
トバ国大広間。
そこは薄暗く、シノ以外の気配はなかった。
「シノさん……! 皇はもしかして逃げ――」
「しっ」
シノは自らの口に人差し指を当て、タカシを制した。
シノはそろりそろりと足音を殺し、大広間にある畳。
そのうちの一枚を縁に立った。
シノはそこで片膝をつき、
バンッ!!
と、畳の端を手のひらで思いきり叩いてみせた。
その勢いで畳はパタンとひっくり返り、中に潜んでいたトバ皇が現れた。
トバ皇は顔からは血の気がサーッと、引いていっている。
「さあ、お父さん、観念しなさい!」
シノはトバ皇の手をガッと掴むと、そのままグイッと引っ張り上げた。
トバ皇はその反動で、腕の中に持っていた何かを畳の上へゴロンと落とした。
テシはそれをすばやく拾い上げると「取ったのじゃー!」と言い、その何かを頭上へ掲げた。
「おいテシ、それは――」
「余の、なけなしの酒だ……」
トバ皇は観念したようにそう言った。
しかしシノはお構いなしに、トバ皇を問いただす。
「ちょっと、これ……度数高いお酒じゃない! あれだけお医者様から言われてたじゃない、度数の高いお酒は飲まないでって!」
「だって清酒とか、あんまり美味しくないし……」
「ふつうに美味しいよ! ……じゃない。ああ、もう! こんなに減ってるし……」
「なんだ、この展開……」
『親子喧嘩……ですかね?』
「神龍について何か知ってると思ったのに……、興ざめなのじゃ」
「とりあえず、これは没収ね没収。絶対飲ませないから」
「そんな殺生な……! そ、そうだ、その酒と役に立つ情報を交換せぬか」
「役に立つ情報ですか……? もしかして、神龍に関する……?」
「そうだ神龍について、だ」
「――な!?」
「知ってるの? お父さん?」
「し、知っているとも……!」
「言って」
「え、でも、取引……」
「いますぐ」
「あのですね……お酒を……」
「…………」
「ロンガが以前、神龍のことについて何か言っておった……」
「ロンガ君が?」
「そうだ」
「情報って、それだけ?」
「う……うん……」
「……いっちゃん。そのお酒渡して」
テシはシノにそう言われると、持っていた酒をシノに手渡した。
「お……、おお、さすが我がむす――」
シノは酒の蓋をポンと、抜くと残っていた酒を一気に飲み干した。
トバ皇は「ああ……余のとっておきが……」と呟きながら、がっくりと項垂れる。
シノはそれをしり目に口元をグイッと拭うと、
「はい、お酒」
と持っていた酒瓶をトバ皇の横へ転がした。
「えげつねえ……鬼だ……」
「ひっく、……んまあ、中身のことについては言及してなかったからねぇ……酒瓶だろうが、酒だろうが、関係ねえっしょ?」
「それって屁理屈じゃ……。ていうか、シノさん、酔ってます? 酔ってますよね? ほっぺた赤いですよ」
「うるへー! 酔ってなんかなーいわよ! あらひのカ・ワ・イ・コ・ちゃん。えへへへーんちゅっ、んちゅ」
「うわ、酒くさっ」
「お、おねえちゃん、これ……姫の飲んだ酒、五十度以上あるぞ」
「まじか……それを一気にって――んむ!? んううううう!!」
シノはタカシの頬を持って、ぶっちゅーと、濃厚な口づけをした。
タカシは目を白黒させながら、強引にシノを引きはがす。
「うぷ……、酒きらいなのに……それがダイレクトに……っ」
「んふふー。ひくっ。さーてさてさて、ルーシーちゃん成分も補給したし、ロンガ君のとこに――」
「その必要はない」
大広間に男の声が響く
男はガチャガチャと、赤色の鎧を揺らしながら歩いてきた。
エストリア騎士最強、赤色の騎士撃滅のロンガ。
その顔つきは弟であるヘンリーに似ていたものの、いくつもの修羅場をくぐってきていたのか、険しいものとなっていた。
髪はタカシと同じ赤色。
体つきはヘンリーよりもがっしりとしており、背丈も一回りほど高い。
「えっと……」
「ロンガ君じゃーん。来てくれたんだー。ひさしぶりーげんきー? あたしはぁ……げんきぃー! んふふふ、あははは!」
「こ、この人が……ロンガさん? 来ていたのですか?」
「なぜなら、オレはずっと宴会の席にいたからだ。なぜならオレはずっとおまえらを見ていたからだ。なぜならオレはひとりでずっと酒を煽っていたからだ。……楽しそうだった」
「は、はぁ……」
『タカシさん、また変わった人が出てきましたけど……』
「変わった言うな。おまえんとこの最強騎士だろうが」
『でも、あれですね。ヘンリーさんの証言とも、シノさんの証言ともちがう性格ですね。何があったんでしょう』
「酒でも飲んでるからだろ……。おまえんとこの国は、まじで変な騎士しかいねえよな」
「ルーシー、おまえはわかる。おまえはオレのことを知らない。だから、声のかけようがない。……だが、おまえとおまえ。シノとテシ。なんで無視した?」
「いやー、たははは、なんかチラチラ見てるなー……てのはわかってたけどさー」
「ちょっと、怖かったのじゃ」
「有り体に言うとさぁ、関わり合いになりたくなかったって言うのが本音だったかなぁー。んだってさ、うざいんだもん」
「姫!?」
「ふっ、そうか……うざいか……哀しい」
「なんで涙目……」
「……ときに、オレに用があるんじゃなかったのか?」
「ああ、そうそう。神龍のことについて聞きたいんだよねー。なんか知ってんでしょ? おーしーえーなーさーいーよー、このこのー! デュクシデュクシ!」
「いたっ……ふっ、神龍か。いたっ……よかろう、オレの知っていることについて話してやる。……いたっ」
ロンガそう言うと踵を返して歩きだした。
しかし、誰一人としてロンガの後をついていこうとはしない。
「ところでロンガくんさ、なーんでそんなうざったい話し方になってんの? 前まではもっとこう……、爽やかな好青年だったじゃん。いまはなんか……絡みづらい」
「おもいきり絡んでんじゃん……」
「? なにを言っているのだ姫。ロンガ殿はずっと『ふっ』が口癖じゃぞ」
「はあ? ほんとに?」
「ふっ、そんなことはないぞ」
「言ってんじゃない。はーあ、なーんかガッカリだよ、ロンガ君にはほとほとガッカリだよ。反省して?」
「姫!?」
「あ、そういえば、初めまして……ですよね。自分は――」
「ルーシー……だろ。ふっ、知っているとも」
「そ、そうですよね。さっきも自分の名前言ってましたしね……」
「おい、なぜ知っているのか? ……という、理由は聞かないのか?」
「え? いえ、別に知りたくはないんで」
「ふっ、そうか。……哀しい」
「あのいまはとにかく、神龍のことについて聞きたいのですが……」
「そうだったな。なら、場所を変えよう。ここはなにかと良くないからな」
「こ、ここに、なにかあるんですか?」
「ふっ、言ってみただけだ。雰囲気づくり、というやつだ。気にするな」
「ルーシー」
『なんですか?』
「ひとつ、言っていいか?」
『偶然ですね、わたしもちょっと感じたことがあります』
「すっっっっっっっっっげえ」
『殴りたい!』
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