憑依転生 -女最弱騎士になったオレが最強に成り上がるまで-
アンサツシャ=アンデッド
「ルーシー殿、ここにあるレンガは……?」
「ああ、それは……えっと、向こうの建物に持っていってくれ」
「了解しました!」
「ルーシー殿、こちらは?」
エストリア王都。
その復興作業。
復興に充てる人員が少ないため、作業員の他にもエストリア騎士が駆り出されていた。
タカシはそれらに指揮をするという役割を担っていた。
騎士や作業員はタカシの指示通りに、大量のレンガを積んだ猫車をテキパキと運んでいく。
タカシは手に持っている指示書どおりに、部下たちに指示を出していた。
タカシが身に纏っている鎧は、白銀へとその色を変えていた。
腰に差してある剣は相変わらず自分で鍛えた黒剣で、白銀騎士に支給されている剣は所持していない。
『うーん、意外と指示を出すだけっていうのも重労働ですね。せめて鎧を脱げたらいいんですけど』
「おまえがそれを言うか? 宿主のおまえがそれをいうのか? ……ていうか、脱ぐわけにもいかないだろ。一目でオレが白銀だとわからないと、命令系統がごっちゃになって混乱する。だれもこんなガキ、上司だと思わねえだろうからな」
『ガキじゃないですよ! ガキっていったほうがガキです! ……でもいまのエストリアではたぶん、タカシさんが白銀なのはだれもが知ってるんじゃ――』
「あ、あのルーシーさん、ですよね! その、ふ……ファンです! さささ、サインお願いします!」
『ほら』
突然、タカシの前にひとりの男が現れた。
手にはタカシのブロマイドとペンが握られており、呼吸が荒い。
「……あの、すみません。いまは仕事中なので――」
「あ、すみ、すみま……すみません!」
男はバッと頭を下げると、逃げるようにこの場を後にしようとした。
「あ、ちょっと……」
「え?」
タカシが男を呼び止めると、そのまま男の元まで歩いていった。
タカシはブロマイドとペンを取ると、ブロマイドの裏にサインを書いて渡した。
「……はい、つぎからは気をつけてください」
「あ、あり、がとうございます!」
男はタカシに頭を下げると、そのままダバダバと立ち去った。
『ははぁ。人気ですねぇ、タカシさん。白銀騎士ともなると、こうも違ってくるんですね。わたしもなんだかくすぐったいですよ』
「……ここにサキがいたら『あいつぜってぇあとであの写真でナニするぜぇ?』とか言ってただろうな」
『ナニ? ナニって……なんですか?』
「気にすんな。……まあこれ、顔だけはいいからな」
『ちょ、それどういう意味ですか!? 聞き捨てならないんですけど……! 捨てられないんですけど! てか、顔以外もいいでしょ! プロポーションとか、気立てがいいとか! 可愛いとか! エトセトラ!』
「おまえはもうすこし謙虚になれないのか……でも、ふむ、プロポーションねぇ……」
『ちょ、鎧の中でなにモゾモゾやってんですか!」
「たしかに、成長中ではあるかもな……」
『へ、へへへ……ヘンタ―イ! ここに変態がいます! 変態が現在進行で、絶賛わたしのナイスバディをまさぐってまーす! だれか止めてくださーい!』
「……たく、このまえのプロパガンダかなにかで撮った写真が、なんであんなことになってんだよ。だれだ、あんなかんじに縮尺したやつは」
『ま……まぁ、いいじゃないですか、人気者になれて』
「他人事のように言ってるけどな、日に何回も目の前に現れる身にもなれよ! このまえなんて夜に寮前で帰り待ちされて、心臓止まりかけたんだぞ! あやうく、ボコボコにするところだったわ! てか、若干ボコったわ」
『……あれは、たしかにわたしもビックリしましたね。この今の状態から、さらに昇天しかけましたからね。この状態から。あ、これヒトダマギャグです』
「そういうのもういいから。アンの影響受けすぎなんだよ」
『……それよりも、このまえアンさんに言われたこと、やっぱり気になりますね』
「それってコードネームアンのことか?」
『はい、たしか――』
◇
エストリアで戦争と暴動が同時に起こったその翌日。
ルーシーの実家の食卓。
そこにはタカシとルーシー、そしてアンの三人がいた。
「ちょっと話いい?」
アンは戦争で帰ってきたタカシにそう告げ、ここへ呼び出していた。
「それで、なんだよ。話って」
「大事な話」
アンはそう言うと、手に持ったお茶をずず――と啜った。
「なんでもいいけど、手短にしてくれるか? なんかいろいろとエストリアの中で起こってるんで、まだ状況の整理がついてないんだ。王が国家転覆罪で捕まるし、シノさんは捕虜になってるし、エストリア王都はほぼ壊滅状態だし――」
「しぶい」
「は?」
「今日も お茶がしぶくて おいしいよ」
「あの、アンさん?」
「わかってる。けど、わたしの話も今回のことについて深く関わってくる」
「今回の事件に……て?」
「まずは先に謝っておく。ごめんなさい。反省してる」
「いやいや、全く話が見えてこねえんだけど」
「今回の事件、わたしはあらかじめ予見できてた。それで忠告すらしなかった。職務怠慢。失職もやむなし。ストライキ」
「ちょっとまて、ストライキは置いておこう。今回の事件って……全部か?」
「ほぼほぼ」
「ほぼほぼ……ってまた曖昧な」
「じゃあ、まずは自己紹介から」
「は? 自己紹介? いやいや、いいって。おまえのことは――」
「わたしはアン。だけど、本当の名前はアンじゃないの」
「どういうことだよ」
「コードネームアンサツシャ。それが私の本当の肩書、そしてそれがわたしの生業。依頼を受けて人を殺す。物心つく前から。わたしはたくさん殺してきた。それがわたし」
「ま、まじかよ……おまえみたいな、すっとろいやつが?」
「うん。凄腕って呼ばれてた。死ぬ前は」
「ピースをするな。自慢をするな。てか、いきなりそんなこと言われても信じられ――」
カン。
とタカシの頭頂部すれすれを通り、木目にナイフが突き刺さる。
「ナイフを使うのが得意」
「……ていうか、あれだな。人はみかけによらないというか、なんというか……」
「うん。でも、いまはただのアンデッド」
「言ってる場合か」
「偶然だけど面白い」
「面白くねえよ! それで、なんで若干喜んでるんだよ!」
「アンとアンがかかってる。アンサツシャでアンデッド」
「だから、面白くねえって……」
「シュン……」
『お、面白いですよ! アンさん!』
「やめて、ルーズヴェルト。余計に傷つく」
『ルーシーですってば!』
「……それで? 結局おまえはなんで死んだんだ?」
「暗殺に失敗したから」
「暗殺に失敗? 依頼主に殺されたのか?」
「ううん。標的返り討ちにされた」
「返り討ちって……まじかよ」
「うん。わたしもあのときはよく覚えてない。殺せたと思ってたら、逆にやられてた」
「それで……誰の殺しを依頼されてたんだよ」
「エストリアの大臣、ラグローハ」
「は!? 待て、大物じゃねえか」
「そう。大物。今まで請け負ってきた、そこらへんのゴロツキや小金持ちなんかとは比べ物にならない。一国の大臣。成功しても、しばらく表は歩けない。失敗したら、必ず死ぬ」
「……だれだよ、依頼してきたのは」
「カライの王様」
「か、カライの……!? これまたすごいのが出てきたな」
「たぶん」
「たぶんってなんだよ」
「じっさいにわたしに依頼してきたのは使い走り」
「そういうことか」
「……わたし、殺す相手は誰でもいいってわけじゃないの」
「と、いうと?」
「殺すのは悪い人だけ。それに、依頼人不明とかならなおさら。だからその人を締め上げて、元が政府だってことを吐かせた」
「そっから王だってわかったのか……それで、暗殺の理由は?」
「国家転覆および、屍人の研究」
「なっ、それって……!」
「うん。今回のを聞いてわかった。たぶんそのためにカライは利用された」
「まじかよ……」
「それに、山賊とも裏でつながりがあったぽい」
「は?」
「ここ最近頻繁に行われているインフラ工事。これは王都の外から引かれてる」
「王都の外……ちょっとまてよ、だとしたら山賊のアジトの宝物庫にあった、あのよくわかんねえ大穴って……」
「わからないけど、たぶん王都に続いてる。山賊が門を突破せず、いきなり街中に現れたのも、そのせい。それでいまはたぶん、そこを急いで塞いでるところ。証拠の抹消」
「まじかよ。そこまでやるか……。でも、そうじゃないとカライのやつらがずっと口走ってた『正義はこちらにある』ってのは……」
「そう。敵も利用されてた」
「……でも、おまえ。なんでそんなところまで知ってんだ」
「気になったら、とことんまで調べる。それがわたしの信条」
「いやだからピースじゃなくてさ……も、もしかして、その資料なり計画書を見たのか……?」
「ぶいぶい」
「はぁ……。おまえもよくやるよ」
「……わたしの話はここまで。あとはおっさんに任せる」
「任せるって?」
「わたしはもうこの問題、どうこうする気はない。告発するにせよ、そのままにするにせよ、わたしはもういい。だから、おっさ――タカシに任せる」
「いきなりこんなこと言ってきて、今度はオレに任すって……おまえやっぱすげえな……」
「褒められた」
「褒めてねえよ!」
「でも、大臣を告発するなら急いだほうがいい」
「え」
「大臣、狡猾。証拠いつ消されるかわからない。実際、いまもそうしてる。それに、王様も」
「そう……だよな」
『タカシさん、やりましょう!』
「ルーシー……」
『わたし、許せませんとも! たとえタカシさんがいなくても、こんな話を聞かされて、黙っていられません!』
「まあ、おまえはそういうやつだよな……」
『タカシさんはすごいです。なんでもできちゃうんです。それはそばで見てきた私が、いちばんわかってるつもりです。……ですから、どうかお願いです。エストリアを救ってくれませんか?』
「……いちばんそばでオレを見てきたなら、答えはわかってんだろ?」
『はい! 出発ですね!』
「ああ、準備しねえとな、いろいろと」
「……やっぱり二人は仲良し」
アンの言葉にやや沈黙があって、二人は答えた。
「腐れ縁なだけだ!」
『腐れ縁なだけです!』
おかしくなったのか、二人はふきだすように笑った。
「あと、これは最後の忠告」
「なんだよ、改まって」
「大臣にはひとり聖虹騎士の側近がいる。たぶんそいつは全部知ってる。そのうえで協力してる」
「そいつって誰だよ」
「それはわからない。けど、いちばん最初にタカシに接触してくるやつが、いちばんアヤシイ」
◇
『いちばん最初……まだ聖虹騎士のかたにはだれにも会ってないですけどね……』
「あいつ抜けてるからな。もしかしたら思い違いとかも――」
「やあ、こんにちは。ルーシーさん、ちょっといいかな?」
そこへ突然、ひとりの男がタカシに話しかけてきた。
端正な顔立ちに、サラサラとした金髪。
そして黄色の鎧を身に纏っている。
人物の名は――
「マーノン……さん」
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