憑依転生 -女最弱騎士になったオレが最強に成り上がるまで-
それぞれの死闘
「おまえがボロボロにした盗賊団のボスだよ!」
「むぅ、盗賊団……?」
「ちっ、あんだけ殺しておいて、シラを切るつもりかよ。たいした奴だな、おまえもよ」
「いやいや。あたしほんとに心当たりがないんだけど……」
「ハッ、まあいい。こっちはおまえと言い合いをするために来たわけじゃないんでな。んで、いま俺の部下共がエストリアで暴れまくってるところなんだよ。聞くところによると、いまのエストリアにはあんた以外、戦力といえる戦力はいねえみたいだな」
「えっと、色々訊きたいことがあるんだけど、誰がその情報を提供したの? あなたが黒幕じゃないよね?」
「……おまえには関係ねえことだろ。どうせ、ここで殺されるんだからよ」
「あれ、そうなの?」
「そうなんだよ! ……それにしてもよ、不用心なんじゃねえのか? 剣を持ち歩かないで、ブラつくなんてよ。聖虹騎士さんよ」
「なんで?」
「なんでって……おまえ、状況わかって言ってんのか?」
「わかってるよ。象がいくら蟻に囲まれても、象はそれを脅威に思う? ……思わないよね?」
「殺れェ! テメエら! ぶっ潰してやれ!」
「あちゃー、怒っちゃったか」
山賊たちが一斉にシノに襲い掛かる。
手にはそれぞれ、剣や斧、ハンマーなどが握られていた。
シノはまず、拘束していた男を柔術で地面に叩きつけた。
男は背中を地面に強打すると、肺の空気をすべて吐き出し動かなくなった。
シノはすばやく体勢を整え、次の相手の動きに備える。
剣で斬りかかってくる相手には軸をずらして避け、斧やハンマーなどにはその射程外へ退避した。
そして――
掌底。
武器を大きく空振り、体勢を崩した者から順に鋭い掌底を顎にたたき込んだ。
小柄な者は否応なしに脳を大きく揺らされ、ガクッと力なく地面に倒れ込む。
しかし、やはり体格差からか、大柄の男にはダメージはあったものの、戦闘不能まで追い込むことはできないでいた。
それを好機とみたのか、頭領がすかさず大柄の男たちに命令する。
「いけ! 物量だ! 数で圧せ!」
その命令により、大柄の男は束になってシノにつかみかかった。
シノはその丸太のような腕の群れを縫うように、紙一重で避ける。
そして男の顔を踏みつけ、その勢いのまま壁を三角飛びの要領で駆け上がった。
「逃がすな!」
頭領が山賊たちを怒鳴りつける。
シノほど身軽に駆け上がれなかったものの、山賊たちは難なく壁をよじ登っていった。
「へえ、ただの雑魚じゃないんだね」
「雑魚はテメエが全員殺したんだろうが!」
「自虐がきついってば。それにホントにあなたたちなんか、知らないってば」
シノはそう言うと、男たちに背を向け、建物の屋根から屋根へ飛び移った。
「やっぱ素手じゃ決定力にかけるかな……。なんでもいいから、武器を調達しないと……」
「逃がすな! 絶対に捕まえろ!」
頭領は怒号を発すと、一斉にシノの後を追っていった。
◇
「へ、ヘンリー……」
エストリア行政区青銅寮前。
震えるドーラが、これまた震えているヘンリーの脚にしがみついていた。
ヘンリーは剣を手にしているが、その切っ先は定まっていない。
対峙しているのは、三人の賊。
「ささ……、下がってろドーラ、こいつらはオレが倒す!」
「へへ、脚が震えてるぜ、色男。その嬢ちゃんを置いておとなしく死んでろ」
「……は? おまえもしかして、幼女趣味かよ。引くわー」
「いや、おれも初めて知ったけど、やめたほうがいいぞ、そういうの」
「え、ちょ、おまえら仲間じゃなかったのかよ!?」
「いやぁ、仲間だけどそれはねえわ」
「つか、今の発言のせいで仲間だと思われんのも嫌になってくるんだけど」
「やめろよ! お……俺の精神を攻撃するなよ! 相手が違うだろうが! ……くそっ、こうなったらおまえを殺して、その幼女と結婚する!」
「だ、黙れこのロリコン野郎! テメエらあんときの山賊だな? なんでここにいんだよ!」
「復讐がてら、ちょっとしたビジネスってやつだよ」
「ビジネス……だと……?」
「おっと。はは、これは言ったらダメだったか?」
「いや、こいつらはどうせここで死ぬんだ。これ以上情報を与えなければいいんだよ」
「おい、命令はエストリア国民の虐殺だ。こんなやつらに時間を割いてる暇なんてねえぞ。それに、ここに残ってる騎士ってことは、たいしたことねえ雑兵だよ」
「そうだったな。おい、色男に芋ジャージのお嬢ちゃん。恨みはねえが、これも仕事なんでな」
「うおい! あの幼女は俺んだぞ! 殺すなよ!」
「クソっ、なにが仕事だよ……!」
「うおおおおおお! さっさと死ねや!!」
「くっそおおお!」
切りかかってくる山賊に、ヘンリーも自分の剣で対抗する。
両者が鍔迫り合いになり、あたりに火花が散った。
ヘンリーはそのまま男の剣を受け流すと、側面から飛んできた剣をすぐさま薙ぎ払った。
虚を突かれた山賊はたじろぎ、もうひとりは尻もちをついた。
「よし……よしっ! 姉御との特訓の成果が出てる……! これならやれるぞ!」
「ぷっ。おいおい、やられてんじゃねえか。おまえら」
「く、くそ! こいつ……けっこうやりやがるぞ!」
「本気でやれ。いくぞ!」
「ヘンリー! やっちゃえー!」
ドーラが遠くの物陰に隠れながら、ヘンリーに声援を送る。
「お、おう! やってやるぜ!」
「くそがぁ! 幼女に応援されやがって! 許さん!」
「すまん、ひとりで盛り上がってるとこ悪いけど、おまえはおれらのやる気を削いでくれるな」
◇
「きゃあああああああああ! お父さん!!」
「うっぐぐぐ……!」
エストリア王都の郊外。
ルーシーの実家にも、賊の魔の手が及んでいた。
ルーシーの父親は賊相手に鍬で応戦していたが、あっけなく斬りつけられてしまった。
切り傷からは、多量の血が流れ出ている。
「へっへへへ……、おまえら親子じゃなくて夫婦かよ」
「こんなおっさんが、こんなきれいな女をねえ……」
「黙れ貴様ら……! 女房には、指一本触れさせんぞ!」
「バーカ、そのザマで良く言えたもんだな」
「お、いいこと思いついたぜ、こいつの目の前で嫁をぶち犯してやろうぜ!」
「はは! そりゃあいい! じゃあさっそく……」
「や、やめて! こないでください!」
賊のひとりが母親にゆっくりと近づいていく。
しかし、父親は必死に賊の足元にしがみついた。
「言った、だろう……! 指一本、触れさせんと……!」
「ぐっ! この死にぞこないが!」
「逃げるんだァ! アンちゃんと一緒に……!」
「ちっ、いい加減放しやがれ……うぜえんだ――」
賊が持っていた剣を振り上げる。
父親は死を確信したのか、ギュッと目を瞑った。
しかしその体勢のまま、賊は一向に剣を振り下ろす気配がない。
それもそのはず。
山賊の首には、一本のナイフがズブリと突き刺さっていた。
その場にいる全員が、眼を見開いて驚く。
やがて山賊は「ゴボゴボ」と血反吐を吐きながら、地面に這いつくばった。
「だ、だれだ!?」
「わたし」
「あ、アンちゃん……!?」
見ると、アンが戸口のほうで、手に数本のナイフを持って立っていた。
アンはゆっくりと母親のほうへ歩いていくと、賊との間に立ちふさがった。
「なんのつもりだ、クソガキ……!」
「おばさん、下がってて」
「でも……アンちゃん……!」
「大丈夫。わたしもすこしは戦えるから……」
「はっ、まだガキじゃねえか。まぐれ当たりで調子に乗――」
賊の眉間にナイフが生える。
「隙だらけ」
「て、てめえ! もう許さねえぞ! おまえもボコボコにして、犯してやるからな! 泣いて謝っても許さねえ!」
「いい」
「あ!? 何か言ったか、クソガキ!」
「わたしも、あなたたちは許さないから……!」
アンはそう言うとスッと、腰を落として構えをとった。
◇
広大な荒野。
国境付近の場所に、いままさにエストリア軍、カライ軍が相まみえている。
横たわるは沈黙。
兵が手にしているのは己の魂。
一触即発。
両軍がまさにいま、火花を散らし合おうとしていた。
「あー、あー……」
デフが拡声器を手に持ち、声を出した。
「こちらからカライ軍に確認、及び最後通達をするものとする。貴軍がいますぐに引き返すのであれば、こちらとしても争う気はない。このことは無かったことにしよう。だが――」
一本の矢が空気を切り裂き、デフの前まで飛んでくる。
デフはそれを掴むと、そのままへし折った。
「それがわが軍の答えである。貴軍に正義はない。正義はこちらにある」
敵軍の将軍も同じように拡声器を使い、デフの問いかけに答えた。
エストリア軍とは違って、カライ軍は冷静さを欠いており、なにかあればすぐにでも開戦しそうなほどに、怒りに満ち満ちている。
「なるほど、よくわかった。貴軍に撤退の意思なしとみて、これより、貴軍の兵士全員を殲滅する。泣き叫ぼうが命乞いをしようが、わが軍は貴軍の兵が生き残っている限り、徹底的に押し潰し、蹂躙する! せいぜい足掻け、せいぜい祈れ、さすれば寛大な心を持つ我らが貴軍らの首を、走馬燈を見る間もなくへし折ってやる」
デフは持っていた紙切れを鎧にしまった。
「……王は相手が降参するときと、降参しなかったときの二通りの宣誓を考えておられたのですか」
「いやあ、僕みたいな口下手には大助かりだよね」
デフはカッと目を見開くと、改めて号令をかけた。
「全軍、突撃ィィ!!」
デフの声に被せるようにして、カライ軍の将軍も号令をかける。
「カライの兵よ、命を燃やせェェ!!」
両軍がまさに、今、入り乱れようとしている。
エストリア軍とカライ軍による戦争の火蓋が、いま切られた。
「むぅ、盗賊団……?」
「ちっ、あんだけ殺しておいて、シラを切るつもりかよ。たいした奴だな、おまえもよ」
「いやいや。あたしほんとに心当たりがないんだけど……」
「ハッ、まあいい。こっちはおまえと言い合いをするために来たわけじゃないんでな。んで、いま俺の部下共がエストリアで暴れまくってるところなんだよ。聞くところによると、いまのエストリアにはあんた以外、戦力といえる戦力はいねえみたいだな」
「えっと、色々訊きたいことがあるんだけど、誰がその情報を提供したの? あなたが黒幕じゃないよね?」
「……おまえには関係ねえことだろ。どうせ、ここで殺されるんだからよ」
「あれ、そうなの?」
「そうなんだよ! ……それにしてもよ、不用心なんじゃねえのか? 剣を持ち歩かないで、ブラつくなんてよ。聖虹騎士さんよ」
「なんで?」
「なんでって……おまえ、状況わかって言ってんのか?」
「わかってるよ。象がいくら蟻に囲まれても、象はそれを脅威に思う? ……思わないよね?」
「殺れェ! テメエら! ぶっ潰してやれ!」
「あちゃー、怒っちゃったか」
山賊たちが一斉にシノに襲い掛かる。
手にはそれぞれ、剣や斧、ハンマーなどが握られていた。
シノはまず、拘束していた男を柔術で地面に叩きつけた。
男は背中を地面に強打すると、肺の空気をすべて吐き出し動かなくなった。
シノはすばやく体勢を整え、次の相手の動きに備える。
剣で斬りかかってくる相手には軸をずらして避け、斧やハンマーなどにはその射程外へ退避した。
そして――
掌底。
武器を大きく空振り、体勢を崩した者から順に鋭い掌底を顎にたたき込んだ。
小柄な者は否応なしに脳を大きく揺らされ、ガクッと力なく地面に倒れ込む。
しかし、やはり体格差からか、大柄の男にはダメージはあったものの、戦闘不能まで追い込むことはできないでいた。
それを好機とみたのか、頭領がすかさず大柄の男たちに命令する。
「いけ! 物量だ! 数で圧せ!」
その命令により、大柄の男は束になってシノにつかみかかった。
シノはその丸太のような腕の群れを縫うように、紙一重で避ける。
そして男の顔を踏みつけ、その勢いのまま壁を三角飛びの要領で駆け上がった。
「逃がすな!」
頭領が山賊たちを怒鳴りつける。
シノほど身軽に駆け上がれなかったものの、山賊たちは難なく壁をよじ登っていった。
「へえ、ただの雑魚じゃないんだね」
「雑魚はテメエが全員殺したんだろうが!」
「自虐がきついってば。それにホントにあなたたちなんか、知らないってば」
シノはそう言うと、男たちに背を向け、建物の屋根から屋根へ飛び移った。
「やっぱ素手じゃ決定力にかけるかな……。なんでもいいから、武器を調達しないと……」
「逃がすな! 絶対に捕まえろ!」
頭領は怒号を発すと、一斉にシノの後を追っていった。
◇
「へ、ヘンリー……」
エストリア行政区青銅寮前。
震えるドーラが、これまた震えているヘンリーの脚にしがみついていた。
ヘンリーは剣を手にしているが、その切っ先は定まっていない。
対峙しているのは、三人の賊。
「ささ……、下がってろドーラ、こいつらはオレが倒す!」
「へへ、脚が震えてるぜ、色男。その嬢ちゃんを置いておとなしく死んでろ」
「……は? おまえもしかして、幼女趣味かよ。引くわー」
「いや、おれも初めて知ったけど、やめたほうがいいぞ、そういうの」
「え、ちょ、おまえら仲間じゃなかったのかよ!?」
「いやぁ、仲間だけどそれはねえわ」
「つか、今の発言のせいで仲間だと思われんのも嫌になってくるんだけど」
「やめろよ! お……俺の精神を攻撃するなよ! 相手が違うだろうが! ……くそっ、こうなったらおまえを殺して、その幼女と結婚する!」
「だ、黙れこのロリコン野郎! テメエらあんときの山賊だな? なんでここにいんだよ!」
「復讐がてら、ちょっとしたビジネスってやつだよ」
「ビジネス……だと……?」
「おっと。はは、これは言ったらダメだったか?」
「いや、こいつらはどうせここで死ぬんだ。これ以上情報を与えなければいいんだよ」
「おい、命令はエストリア国民の虐殺だ。こんなやつらに時間を割いてる暇なんてねえぞ。それに、ここに残ってる騎士ってことは、たいしたことねえ雑兵だよ」
「そうだったな。おい、色男に芋ジャージのお嬢ちゃん。恨みはねえが、これも仕事なんでな」
「うおい! あの幼女は俺んだぞ! 殺すなよ!」
「クソっ、なにが仕事だよ……!」
「うおおおおおお! さっさと死ねや!!」
「くっそおおお!」
切りかかってくる山賊に、ヘンリーも自分の剣で対抗する。
両者が鍔迫り合いになり、あたりに火花が散った。
ヘンリーはそのまま男の剣を受け流すと、側面から飛んできた剣をすぐさま薙ぎ払った。
虚を突かれた山賊はたじろぎ、もうひとりは尻もちをついた。
「よし……よしっ! 姉御との特訓の成果が出てる……! これならやれるぞ!」
「ぷっ。おいおい、やられてんじゃねえか。おまえら」
「く、くそ! こいつ……けっこうやりやがるぞ!」
「本気でやれ。いくぞ!」
「ヘンリー! やっちゃえー!」
ドーラが遠くの物陰に隠れながら、ヘンリーに声援を送る。
「お、おう! やってやるぜ!」
「くそがぁ! 幼女に応援されやがって! 許さん!」
「すまん、ひとりで盛り上がってるとこ悪いけど、おまえはおれらのやる気を削いでくれるな」
◇
「きゃあああああああああ! お父さん!!」
「うっぐぐぐ……!」
エストリア王都の郊外。
ルーシーの実家にも、賊の魔の手が及んでいた。
ルーシーの父親は賊相手に鍬で応戦していたが、あっけなく斬りつけられてしまった。
切り傷からは、多量の血が流れ出ている。
「へっへへへ……、おまえら親子じゃなくて夫婦かよ」
「こんなおっさんが、こんなきれいな女をねえ……」
「黙れ貴様ら……! 女房には、指一本触れさせんぞ!」
「バーカ、そのザマで良く言えたもんだな」
「お、いいこと思いついたぜ、こいつの目の前で嫁をぶち犯してやろうぜ!」
「はは! そりゃあいい! じゃあさっそく……」
「や、やめて! こないでください!」
賊のひとりが母親にゆっくりと近づいていく。
しかし、父親は必死に賊の足元にしがみついた。
「言った、だろう……! 指一本、触れさせんと……!」
「ぐっ! この死にぞこないが!」
「逃げるんだァ! アンちゃんと一緒に……!」
「ちっ、いい加減放しやがれ……うぜえんだ――」
賊が持っていた剣を振り上げる。
父親は死を確信したのか、ギュッと目を瞑った。
しかしその体勢のまま、賊は一向に剣を振り下ろす気配がない。
それもそのはず。
山賊の首には、一本のナイフがズブリと突き刺さっていた。
その場にいる全員が、眼を見開いて驚く。
やがて山賊は「ゴボゴボ」と血反吐を吐きながら、地面に這いつくばった。
「だ、だれだ!?」
「わたし」
「あ、アンちゃん……!?」
見ると、アンが戸口のほうで、手に数本のナイフを持って立っていた。
アンはゆっくりと母親のほうへ歩いていくと、賊との間に立ちふさがった。
「なんのつもりだ、クソガキ……!」
「おばさん、下がってて」
「でも……アンちゃん……!」
「大丈夫。わたしもすこしは戦えるから……」
「はっ、まだガキじゃねえか。まぐれ当たりで調子に乗――」
賊の眉間にナイフが生える。
「隙だらけ」
「て、てめえ! もう許さねえぞ! おまえもボコボコにして、犯してやるからな! 泣いて謝っても許さねえ!」
「いい」
「あ!? 何か言ったか、クソガキ!」
「わたしも、あなたたちは許さないから……!」
アンはそう言うとスッと、腰を落として構えをとった。
◇
広大な荒野。
国境付近の場所に、いままさにエストリア軍、カライ軍が相まみえている。
横たわるは沈黙。
兵が手にしているのは己の魂。
一触即発。
両軍がまさにいま、火花を散らし合おうとしていた。
「あー、あー……」
デフが拡声器を手に持ち、声を出した。
「こちらからカライ軍に確認、及び最後通達をするものとする。貴軍がいますぐに引き返すのであれば、こちらとしても争う気はない。このことは無かったことにしよう。だが――」
一本の矢が空気を切り裂き、デフの前まで飛んでくる。
デフはそれを掴むと、そのままへし折った。
「それがわが軍の答えである。貴軍に正義はない。正義はこちらにある」
敵軍の将軍も同じように拡声器を使い、デフの問いかけに答えた。
エストリア軍とは違って、カライ軍は冷静さを欠いており、なにかあればすぐにでも開戦しそうなほどに、怒りに満ち満ちている。
「なるほど、よくわかった。貴軍に撤退の意思なしとみて、これより、貴軍の兵士全員を殲滅する。泣き叫ぼうが命乞いをしようが、わが軍は貴軍の兵が生き残っている限り、徹底的に押し潰し、蹂躙する! せいぜい足掻け、せいぜい祈れ、さすれば寛大な心を持つ我らが貴軍らの首を、走馬燈を見る間もなくへし折ってやる」
デフは持っていた紙切れを鎧にしまった。
「……王は相手が降参するときと、降参しなかったときの二通りの宣誓を考えておられたのですか」
「いやあ、僕みたいな口下手には大助かりだよね」
デフはカッと目を見開くと、改めて号令をかけた。
「全軍、突撃ィィ!!」
デフの声に被せるようにして、カライ軍の将軍も号令をかける。
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