憑依転生 -女最弱騎士になったオレが最強に成り上がるまで-
アマガサキ=シノの正体
「さすがです。見事な号令でした」
行軍中、タカシとサキは歩を止めることなく、デフの横にくっついていた。
歩幅が違うため、ふたりは時折とてとてと、追いつくように早歩きになる。
「ああ……、ごめん。ガッカリするかもしれないけど……」
そう言って、デフは懐から紙きれを一枚、取り出して見せた。
紙切れには、さきほどのデフの号令文句が、一言一句違わずに記載されていた。
「これは……?」
「口下手な僕の、最終手段だよ。王様がしたためてくれたんだ」
「なーんだ、ほんとにがっかり」
「こら、サキ!」
「いやいや、いいんだよ。それに、僕たち騎士には言葉なんかいらないからね」
「おお……! いうねぇ、なんかそれっぽいじゃん」
サキはすこし悪戯っぽくデフをからかった。
「そ、そうですよね。男は背中で語ってなんぼの生き物ですからね」
「……ルーちゃん、なんか変なモンでも食った?」
「あ? なにがだよ」
「なんかルーちゃんぽくない。ゴマすりすぎ。そんなにすってたら、ゴマの食感なくなるよ?」
「ウルセーな。オレはより粉に近いほうが好みなんだよ。それに、そのほうが白銀になるのがはやくなるだろうが!」
「ハッハッハ!」
「ど、どうかしましたか?」
「いやいや、すこしおかしくてね」
「なにか……気に障ったことでも?」
「ちがうちがう、そうじゃないんだ」
「えと……?」
「ルーシーさん、キミの実力、じつは決闘場で見させてもらってるんだ」
「そ、そうだったのですね」
「うん。たぶん会場にいなかった聖虹騎士は、ロンガくんとティーマくんぐらいじゃないかな」
「ロンガさんとティーマさん……ですか?」
「うん。ロンガくんは聖虹騎士最強にして、二つ名が撃滅の赤騎士。ティーマくんは魔法も剣も使えて、二つ名は剣魔。水色の騎士なんだ」
「ちなみに、おにーさんの二つ名は?」
「ぼ、僕かい? 僕は……はずかしいけど、不可侵って呼ばれてる……かな」
「なるほど、では今回の戦争にぴったりなのですね」
「そうかな? たしかに、言われてみればそうかもしれないね」
「それで、そのふたりはなんで来なかったの? 仕事?」
「そうだね。ロンガくんは最近ずっと、とある国にいっているんだ。こっちは仕事……というよりも、留学みたいなものかな? 簡単にいえばね」
「もうひとりの……キーマカレーだっけ? そいつも留学なの?」
「ティーマくんは……どうだろう。たぶん、億劫だったとかじゃないかな。彼、風来坊なところあるからね」
「トップクラス騎士が風来坊ですか……大変ですね……」
「実力主義だからね、エストリア騎士団の社会は。とくに聖虹騎士ともなると、命令がない限りはほとんど自由だから」
「でも結局、それがいちばんわかりやすくて、いいのかもしれませんね」
「うん、僕もそう思うよ。……おっと、脱線しちゃったね。話を戻そうか。決闘場でのサキさんもすごかったけど、キミはそれを上回っていた。一枚も二枚も」
「き、恐縮です……」
「そんなキミが、いまさら僕なんかにゴマをすらなくても、いずれ収まるべきところに収まると思うよ。とくに白銀なんて、すぐなんじゃないかな。それに僕はゴマはすらないほうが好みだから」
「ほ、ほんとうですかぁ?」
『タカシさん! 顔ですよ、顔! だらしなくなってます!』
「うん、なんなら僕の立場も危ないくらいだよ。あそこにいた聖虹騎士はなにかしら、あの決闘で感じたんじゃないかな」
「さっきからルーちゃん褒めてばっかでおもしろくなーい」
「何言ってるんだい。ルーシーさんが規格外なら、サキさんは予想外だよ。さすが偉大なご両親の血をひいてるだけはあるよ」
「えへへー、もっとほめてー」
「デフさんもご存じだったのですか?」
「あ、そうか。これは口止めされてるんだっけ」
「おいおい……あんたもか」
◇
軍が出発してからすでにかなりの時間が経った、エストリア王都。
シノが謁見の間にて愚痴をこぼしていた。
「なーんであたしじゃなくてデフっちがでるかなー? ルーシーちゃんも出発したんですよね? あたしも行きたかったんですけどねー」
「まあ、そう気を落とすな。そなたは腐っても、この国にとってお客様なのだからな。万が一にでも、傷つくようなところへは行かせられん」
「腐ってもって……ハァ。それじゃあ、このあたしの肩書に意味はないんじゃないですか? 戦わない聖虹騎士に存在意義は?」
「そう言うな。そなたの実力に関しては、国民のだれもが知っている」
「こんなんじゃ、ロンガくんと交換留学みたいにして、こっちに来た意味ないじゃないですか。あたしは窮屈なトバを飛び出せて、外に行けるチャンスだったから、エストリアに来たのに……こんなんじゃトバにいるのとあんまり変わらないですよ」
「何を言う。そなたもそこそこエストリアを満喫しているではないか」
「たしかに、いろいろと楽しいですけど……お、女の子も可愛いですし……!」
「このようなことはあまり言いたくないが、一国の姫ともあろう者が、いつまでも剣を振り回していては、トバの王も気が気ではないだろう。父上の意思も、多少は汲んでやらなければならないぞ」
「はーい。あーあ、国王は二人になると、いつもそんな話するからツマラナイですよ」
「何を言う。あえてツマラナイ話をして、そなたがここに来ないようにしているのだ。単刀直入に言うと、そなたに構ってる暇はないのだ」
「ぶー」
シノはいたずらっ子が叱られたときのように、頬をぷく―と膨らませた。
それに間髪入れずに、謁見の間の扉がバンと、勢いよく開く。
「王様、すこしお耳に入れたいことが……!」
「どうやら、なにかあったようだな。……あいわかった。さて、そろそろお引き取りいただけますかな? トバ国のシノ姫様?」
「いじわる」
シノはそう言い捨てると、つかつかと謁見の間から出ていった。
◇
「シノおねえちゃん、こんにちは!」
「お、こんにちは。元気だねー、ボク」
「あら、シノちゃんじゃない。ほら、リンゴ、貰っていきなさい」
「あ、おかーさん。いつもありがとうございます。またこんどおかえししますね」
「おう、シノちゃん。今日もきれいだね」
「またまたー。もうそんなので顔赤くしませんからねー?」
エストリア居住区の市場。
シノは特にやることもなく、あてもなくぶらぶらと歩いていた。
道行くエストリア国民が、シノを見かけるたびに、気さくに声をかけている。
シノはそんな声に対し、丁寧にひとりずつ返事をしていた。
「今日もエストリアは平和だなぁ……」
シノはそう呟きながら、手に持っていたリンゴをひと口齧った。
「うーん……リンゴはトバのほうが美味しいかなぁ……って、あれ?」
シノは何かを見つけたのか、小首をかしげる。
その視線の先には、ひとりの男が複数人に詰め寄られていた。
なにか言い合ったのちに、男が強引に路地裏へと連れていかれる。
シノは残っていたリンゴの果肉をすべて齧ると、手近にあったゴミ箱へ放り投げた。
「アヤシイ……」
シノは路地裏の曲がり角まで音を殺して小走りで近づく。
そして背中をピタッとくっつけ、上半身をけぞらせると、通路の様子を窺った。
「あ……っ」
ふたりの男が刃物を取り出しており、それを男に突き付けている。
「ひぃっ! お金は……もってないんです! 殺さないで……!」
男の叫び声。
シノはそれを聞くや否や、そのまま路地裏へ突入した。
「はいはーい、そこまでね」
「……だれだぁ、てめー」
男ふたりが、シノを睨みつける。
しかしシノはそれに構わずにつづけた。
「その人を放しなさい。いまならなにもしないから」
「おい、こいつ、聖虹騎士のシノってやつじゃねえのか?」
「なにっ!? こいつがか?」
「……一応ね」
「……っち、分が悪いか……」
男はそう吐き捨てると、脅していた男の尻を蹴飛ばし、シノに寄越した。
「これでいいだろ? 聖虹騎士様?」
「まあ、いいか……。大丈夫? 怪我はなかった?」
「はい! はい! 助かりました……! それもこれもシノさんのおかげ……っ!?」
シノは脅されていた男の手首をつかむと、そのままひねり上げた。
「……なにこれ? どういうこと?」
「ぐぅっ……!? くそっ……!」
男の手から、ナイフが零れ落ちる。
ナイフは地面に落ちると、カランカランと鳴った。
「いやあ、ビックリしたよ。助けてあげたのに、なぜか殺気むんむんで近づいてくるんだもん。最初はあそこのふたりに向けられたものだと思ってたけど、どうやら違うみたいだね?」
「くそっ! おまえら、出てこい!」
男が号令を発する。
それを合図に、いままで隠れていた者たちがぞろぞろと、路地裏を塞ぐように出てきた。
その数はどんどんと膨らんでいき、そこにいるだけでざっと三十人ほどはいる。
「へぇ……なにが目的――」
「うわああああああああああああ!!」
「いやああああああああああああ!!」
シノが言いかけると、通りから相当数の悲鳴が聞こえてきた。
「なっ!?」
シノは慌てて通りに戻ろうとする。
しかしそこへ、ひとりの男がシノの前にずいっと出てきた。
「よう、残心のシノさん……ッ!!」
「あ、あなたは……ッ!」
「会いたかったぜぇ。この間はよくも俺のアジトに――」
「だれ!?」
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