アマガサキ＝シノの正体

「さすがです。見事な号令でした」




　行軍中、タカシとサキは歩を止めることなく、デフの横にくっついていた。
　歩幅が違うため、ふたりは時折とてとてと、追いつくように早歩きになる。




「ああ……、ごめん。ガッカリするかもしれないけど……」




　そう言って、デフは懐から紙きれを一枚、取り出して見せた。
　紙切れには、さきほどのデフの号令文句が、一言一句違わずに記載されていた。




「これは……？」


「口下手な僕の、最終手段とっておきだよ。王様がしたためてくれたんだ」


「なーんだ、ほんとにがっかり」


「こら、サキ！」


「いやいや、いいんだよ。それに、僕たち騎士には言葉なんかいらないからね」


「おお……！　いうねぇ、なんかそれっぽいじゃん」




　サキはすこし悪戯っぽくデフをからかった。




「そ、そうですよね。男は背中で語ってなんぼの生き物ですからね」


「……ルーちゃん、なんか変なモンでも食った？」


「あ？　なにがだよ」


「なんかルーちゃんぽくない。ゴマすりすぎ。そんなにすってたら、ゴマの食感なくなるよ？」


「ウルセーな。オレはより粉に近いほうが好みなんだよ。それに、そのほうが白銀になるのがはやくなるだろうが！」


「ハッハッハ！」


「ど、どうかしましたか？」


「いやいや、すこしおかしくてね」


「なにか……気に障ったことでも？」


「ちがうちがう、そうじゃないんだ」


「えと……？」


「ルーシーさん、キミの実力、じつは決闘場で見させてもらってるんだ」


「そ、そうだったのですね」


「うん。たぶん会場にいなかった聖虹騎士は、ロンガくんとティーマくんぐらいじゃないかな」


「ロンガさんとティーマさん……ですか？」


「うん。ロンガくんは聖虹騎士最強にして、二つ名が撃滅の赤騎士。ティーマくんは魔法も剣も使えて、二つ名は剣魔。水色の騎士なんだ」


「ちなみに、おにーさんの二つ名は？」


「ぼ、僕かい？　僕は……はずかしいけど、不可侵って呼ばれてる……かな」


「なるほど、では今回の戦争にぴったりなのですね」


「そうかな？　たしかに、言われてみればそうかもしれないね」


「それで、そのふたりはなんで来なかったの？　仕事？」


「そうだね。ロンガくんは最近ずっと、とある国にいっているんだ。こっちは仕事……というよりも、留学みたいなものかな？　簡単にいえばね」


「もうひとりの……キーマカレーだっけ？　そいつも留学なの？」


「ティーマくんは……どうだろう。たぶん、億劫だったとかじゃないかな。彼、風来坊なところあるからね」


「トップクラス騎士が風来坊ですか……大変ですね……」


「実力主義だからね、エストリア騎士団の社会は。とくに聖虹騎士ともなると、命令がない限りはほとんど自由だから」


「でも結局、それがいちばんわかりやすくて、いいのかもしれませんね」


「うん、僕もそう思うよ。……おっと、脱線しちゃったね。話を戻そうか。決闘場でのサキさんもすごかったけど、キミはそれを上回っていた。一枚も二枚も」


「き、恐縮です……」


「そんなキミが、いまさら僕なんかにゴマをすらなくても、いずれ収まるべきところに収まると思うよ。とくに白銀なんて、すぐなんじゃないかな。それに僕はゴマはすらないほうが好みだから」


「ほ、ほんとうですかぁ？」


『タカシさん！　顔ですよ、顔！　だらしなくなってます！』


「うん、なんなら僕の立場も危ないくらいだよ。あそこにいた聖虹騎士はなにかしら、あの決闘で感じたんじゃないかな」


「さっきからルーちゃん褒めてばっかでおもしろくなーい」


「何言ってるんだい。ルーシーさんが規格外なら、サキさんは予想外だよ。さすが偉大なご両親の血をひいてるだけはあるよ」


「えへへー、もっとほめてー」


「デフさんもご存じだったのですか？」


「あ、そうか。これは口止めされてるんだっけ」


「おいおい……あんたもか」




◇




　軍が出発してからすでにかなりの時間が経った、エストリア王都。
　シノが謁見の間にて愚痴をこぼしていた。




「なーんであたしじゃなくてデフっちがでるかなー？　ルーシーちゃんも出発したんですよね？　あたしも行きたかったんですけどねー」


「まあ、そう気を落とすな。そなたは腐っても、この国にとってお客様なのだからな。万が一にでも、傷つくようなところへは行かせられん」


「腐っても・・・・って……ハァ。それじゃあ、このあたしの肩書に意味はないんじゃないですか？　戦わない聖虹騎士に存在意義は？」


「そう言うな。そなたの実力に関しては、国民のだれもが知っている」


「こんなんじゃ、ロンガくんと交換留学みたいにして、こっちに来た意味ないじゃないですか。あたしは窮屈なトバを飛び出せて、外に行けるチャンスだったから、エストリアに来たのに……こんなんじゃトバにいるのとあんまり変わらないですよ」


「何を言う。そなたもそこそこエストリアを満喫しているではないか」


「たしかに、いろいろと楽しいですけど……お、女の子も可愛いですし……！」


「このようなことはあまり言いたくないが、一国の姫ともあろう者が、いつまでも剣を振り回していては、トバの王も気が気ではないだろう。父上の意思も、多少は汲んでやらなければならないぞ」


「はーい。あーあ、国王は二人になると、いつもそんな話するからツマラナイですよ」


「何を言う。あえてツマラナイ話をして、そなたがここに来ないようにしているのだ。単刀直入に言うと、そなたに構ってる暇はないのだ」


「ぶー」




　シノはいたずらっ子が叱られたときのように、頬をぷく―と膨らませた。
　それに間髪入れずに、謁見の間の扉がバンと、勢いよく開く。




「王様、すこしお耳に入れたいことが……！」


「どうやら、なにかあったようだな。……あいわかった。さて、そろそろお引き取りいただけますかな？　トバ国のシノ姫様？」


「いじわる」




　シノはそう言い捨てると、つかつかと謁見の間から出ていった。




◇




「シノおねえちゃん、こんにちは！」


「お、こんにちは。元気だねー、ボク」


「あら、シノちゃんじゃない。ほら、リンゴ、貰っていきなさい」


「あ、おかーさん。いつもありがとうございます。またこんどおかえししますね」


「おう、シノちゃん。今日もきれいだね」


「またまたー。もうそんなので顔赤くしませんからねー？」




　エストリア居住区の市場。
　シノは特にやることもなく、あてもなくぶらぶらと歩いていた。
　道行くエストリア国民が、シノを見かけるたびに、気さくに声をかけている。
　シノはそんな声に対し、丁寧にひとりずつ返事をしていた。




「今日もエストリアは平和だなぁ……」




　シノはそう呟きながら、手に持っていたリンゴをひと口齧った。




「うーん……リンゴはトバのほうが美味しいかなぁ……って、あれ？」




　シノは何かを見つけたのか、小首をかしげる。
　その視線の先には、ひとりの男が複数人に詰め寄られていた。
　なにか言い合ったのちに、男が強引に路地裏へと連れていかれる。
　シノは残っていたリンゴの果肉をすべて齧ると、手近にあったゴミ箱へ放り投げた。




「アヤシイ……」




　シノは路地裏の曲がり角まで音を殺して小走りで近づく。
　そして背中をピタッとくっつけ、上半身をけぞらせると、通路の様子を窺った。


「あ……っ」


　ふたりの男が刃物を取り出しており、それを男に突き付けている。




「ひぃっ！　お金は……もってないんです！　殺さないで……！」




　男の叫び声。
　シノはそれを聞くや否や、そのまま路地裏へ突入した。




「はいはーい、そこまでね」


「……だれだぁ、てめー」




　男ふたりが、シノを睨みつける。
　しかしシノはそれに構わずにつづけた。




「その人を放しなさい。いまならなにもしないから」


「おい、こいつ、聖虹騎士のシノってやつじゃねえのか？」


「なにっ！？　こいつがか？」


「……一応ね」


「……っち、分が悪いか……」




　男はそう吐き捨てると、脅していた男の尻を蹴飛ばし、シノに寄越した。




「これでいいだろ？　聖虹騎士様？」


「まあ、いいか……。大丈夫？　怪我はなかった？」


「はい！　はい！　助かりました……！　それもこれもシノさんのおかげ……っ！？」




　シノは脅されていた男の手首をつかむと、そのままひねり上げた。




「……なにこれ？　どういうこと？」


「ぐぅっ……！？　くそっ……！」




　男の手から、ナイフが零れ落ちる。
　ナイフは地面に落ちると、カランカランと鳴った。




「いやあ、ビックリしたよ。助けてあげたのに、なぜか殺気むんむんで近づいてくるんだもん。最初はあそこのふたりに向けられたものだと思ってたけど、どうやら違うみたいだね？」


「くそっ！　おまえら、出てこい！」




　男が号令を発する。
　それを合図に、いままで隠れていた者たちがぞろぞろと、路地裏を塞ぐように出てきた。
　その数はどんどんと膨らんでいき、そこにいるだけでざっと三十人ほどはいる。




「へぇ……なにが目的――」


「うわああああああああああああ！！」
「いやああああああああああああ！！」




　シノが言いかけると、通りから相当数の悲鳴が聞こえてきた。




「なっ！？」




　シノは慌てて通りに戻ろうとする。
　しかしそこへ、ひとりの男がシノの前にずいっと出てきた。




「よう、残心のシノさん……ッ！！」


「あ、あなたは……ッ！」


「会いたかったぜぇ。この間はよくも俺のアジトに――」


「だれ！？」