一人決起会で勢いづけようと思ったらサキュバスにいじられた。

「なるほどね、そういうことね……」




　シノが深刻そうな顔でそう答える。
　タカシたちは畑から場所を変え、食卓の上で、半ば会議のような雰囲気で座っていた。




「相手は雑兵でトロールのロデオ……あいつは、頭が悪いから出世できていませんが、腕っぷしだけなら、白銀レベルの騎士とも遜色なかったと思います」


「まじかよ。……て、白銀レベルってのも、いまいちよくわかんねえんだけどさ」


「人によってまちまちなんすけど、司令官クラスですからね。もちろん兵を束ねるわけっすから、それなりに戦える人たちじゃないとダメっす。ほら、こないだのオレたちを見捨てた、フレイって野郎がいるじゃないっすか。あいつがたしか白銀クラスでしたよ」


「や、悪いけど、そのときの記憶はないんだ。……けど、相手国の馬に乗った奴なら覚えてるぞ」


「それはたしか……カライのバルト将軍でしたよね」


「そうそう、そんな感じのやつだったな。で、あいつはどれくらいなんだ？」


「バルト将軍の実力は、その武勲から鑑みて、最低で白銀上位……、普通に考えて黄金騎士の中でも上位くらいじゃないですかね」


「幅広いな……。シノさん……聖虹騎士と比べてはどうなんだ？」


「そりゃもう、比べるまでもないっす。天と地ほどの差っすよ」


「おいおい、まじかよ」


「やー、ははは……なんか照れるね」




　シノは照れ臭いのか、頬を赤らめた。




「聖虹騎士。それはひとりいるだけで戦局を左右してしまうほどの、卓越した戦力を持ってるんすよ。それはもはや、人型戦術兵器なんて呼ばれてて、とにかくすごいのなんのって、まさに超人たちの集まりなんすよ」


「またまたそんなこと言って、ヘンリー君のお兄さんだって、立派な聖虹騎士じゃない。それも――」


「あ、兄貴のことは、いいんすよ！」




　シノの言葉を遮るようにして、ヘンリーは続けた。




「それよりも、今はロデオ対策してたほうが建設的っす！」


「……そうだったな」


「あー……、ごめん。ヘンリーくん」


「いえ、オレのほうこそ、なんかすんません……」


「うん、でもやっぱり相手の対策とかは、いいわ」




　タカシがきっぱりとそう言い切る。




「え、でも……」


「問題ねーって、おまえにはオレが負けるビジョンでも見えてんのか？」


「い、いえ……」


「なら大丈夫だろ。テキトーにやったって負けねーよ」


「は……、はい！　信じてますから！　頑張って下さい！」


「……あのさ、ルーシーちゃんとヘンリーくん、ちょっといいかな」


「どうぞ？」




　シノの問いかけに、タカシとヘンリーが同時に答えた。




「ふたりってどういう関係なの？　……まさか、そういうのじゃないよね？」


「なっ、ちが……っ！　なんでだれもかれも、オレとコイツをそういうふうに見てんすか。全然ちげえっすよ！　気持ちワリィ！」


「そっすよ！　オレが姉御となんて、畏れ多い……！」


「……おまえ、そればっかだな。もっと違う、いいわけのバリエーション増やしとけよ」


「そう？　それならいいんだけどさ……、なーんか、ふたり見てたらアヤシイんだよねー」


「……アヤシイっていうか、そもそもシノさんには関係ないような気も……」


「かか、関係なくなくなくないよー！　ルーシーちゃんは可愛いあたしの後輩だもの。変な輩に引っ掛かりでもしたら、それこそエストリア騎士団の損失だからねー」


「はあ、そすか」




　タカシはゴキブリを見るよう目でそう答えた。




「変な輩って、オレっすか……」


「あ、信じてないな？　……信じて、ビィィィム！」




　そう言ってシノは、おもいきりタカシを抱きしめた。




「なに、ちょ、むぐっ！？　ふがっ！　こ、これは……これはァ……ッ！」


「ちょっとシノさん！　姉御が窒息してしまいますって！」


「……ハァハァ、どう？　ルーシーちゃん。信じてくれた？」


「ふぅ……、信じました」


「姉御！？」


「いやあ、シノさん。意外とおありなのですな」


「え？　も、もう！　ルーシーちゃん、なんかオヤジくさいよ？　……でも、ルーシーちゃんなら、いつでもオッケーだからね」


「ヒャッホゥ！　マジっすか！？」


「うん。なんなら今晩、うちに泊まりに来る？」


「行く行く！　行きます！　是非！」


「姉御！」


「……はッ！？　オレはいったい何を……？」


「あーあ、あとすこしだったのに……」


「あとすこしってなんすか！　姉御にあんまり変なことしないでくださいよ」


「まあ、いいや。今日のところは大人しく帰るね。それとルーシーちゃん、明日は頑張ってね！　あなたなら出来るよ！」


「あ、はい……」




　シノは
「バイバイ」
　と短く言うと、ルーシーの家から出ていった。




「ビックリした……。催淫かとおもったわ。シノさんは夢魔かよ……」


「いや、あの人はちゃんとした、純人間っすよ」


「モノの例えだよ。ほんとに夢魔がいるとか思ってねえよ」


「いますよ？」


「ふぉ？」




◇




『ちょっと、タカシさん。やめましょうよ！　ここはわたしたちが来る場所なんかじゃないですってば！』


「男たるもの、ときには冒険をして、危険の中に身を投じるべしって、ばっちゃんが言ってた」


『ばっちゃんは女性です！　そしてタカシさんも今は女性です！』




　商業地区の、大通りから外れた薄暗い路地の中。
　まだ陽は沈んでいないのにも関わらず、飲んだくれが通りで酔いつぶれていた。
　ピンクやライトブルーのネオンが行き交う人々の顔を、うっすら照らしている。




『あきらかにアダルティな区域ですよ、これは』


「ヘンリーもついてこなかったしな」


『それが普通なんです！　まったく、明日は決闘なんですよ？　それなのに何でこんなところで油売ってるんですか！』


「景気づけだよ。そういえばここに来てから、かわいい女の子成分が不足してたからな」


『……それって、わたしのことブスって言ってるんですか？』


「そこまでは言ってない。ただおまえには、圧倒的に色気が足りないんだよ！」


『それ、本人を前によく言えましたね』


「生憎、オレは物事を慎ましく包み隠すのは、あまり得意じゃないんでな」


『そんなことを誇られても……』


「あれ？　お兄さんひとりー？」




　タカシがルーシーと軽口を言い合っていると、舌足らずな声で呼び止められた。
　タカシは振り返り、その声の主を見た。
　声の主は若い女であり、見た目はシノよりもすこし歳下。
　髪は肩までで切り揃えられており、前髪は可愛らしいピンでとめられていた。
　胸や腰回りを強調している服を着ており、その大きい瞳には、面食らっているタカシの顔が写し出されていた。




「あれ？　女の子だ。なんで男の人と間違えたんだろ？」


「も、もしかして……夢魔……さん？」


「ん？　そだよー。サキちゃんはねー、サキちゃんって言うんだぜ。サキュバスなのだ。カワイイっしょ？」


「おお……これが……夢にまで見た夢魔。……夢だけに」


『もういいでしょ、タカシさん帰りますよ』


「ちょっと待て、もうすこし堪能してからだ」


「それにしてもー、女の子がひとりでこんなとこウロついてるのはぁ……おねーさん感心しないなあ？」


「ごめんなさいおねーさん、でもあたし、おねーさんに興味があって！」




　タカシが思いきり高いトーンの、猫なで声で話し始めた。




『うわっ、だれですか、あなた！？』


「へえ、お嬢ちゃん。興味あんだー？　こーゆーシゴト」


「ちがいまーす、あたしが興味あるのはおねーさんでー」


「あーもしかしてソッチ系？　お嬢ちゃんソッチ興味ある感じ？　やだなー、サキちゃんの可愛さは同性もノックアウトしちゃう感じかー。まいっちゃうな―、まいっちゃうぜー」


「そこでなんですけど、あたしがお店を利用することって――」


「ちょっとサキちゃん。ここにいたの？」


「おあ、パイセンじゃないっすか！　ちーっす。どしたんすか？」




　サキと同じ格好の女が、息を切らせて走ってきた。




「どしたんすか、じゃないよ。お客さんカンカンだよ？　なんであんなことしちゃうかな」


「だって、しょうがないですよー。無理やり迫ってきて「やらせてくれー！」なんて、きっしょいトロールに言われたら、ビンタのひとつやふたつ飛んでいきますってー」


「そんなこと言って、飛んでいったビンタはひとつふたつじゃなかったでしょ？　こういうところから、種族間の差別問題がひどくなったりするのよ？　あとでお客様のとこ行って謝ってきなさい。病室教えておくから」


「ヤですよー。もっかいベタベタ触ってきたら、今度こそ集中治療室行になりますってば」


「もう、サキちゃん。私たちはサキュバスなんだから、そういうことは我慢しないとダメでしょ？　それにあの人は上客って、知ってるじゃない」


「サキちゃんは、みーんなを平等に扱うんで、上客だろうがなかろうが、やるときゃバッシーンっていきますよ！　バッシーンって！」


「まず、バッシーンっていく事自体がおかしいのよ？」


「まま、パイセン。こまけー事ばっか気にしてっと、シワ増えるっすよ」


「はぁ……、なにを言っても無駄みたいね。このことは私から、マネージャーのほうに連絡しておきます。しっかり反省しておきなさい」


「うぃーっす。おつかれーっす」




　サキの先輩はそれだけを言うと、踵を返し、来た道を帰っていった。




「そうそう！　……で、なんの話だっけ？」


「いや、もういいっす。なんか寒くなってきた……し……？」


「クンクン……、クンクンクン」




　もうすこしで唇と唇とが触れてしまうほどの距離で、サキがしきりに鼻をひくつかせた。




「ちょ、な、なにやってんすか……？」


「なーんか不思議なんだよねー。なんでこんな可愛い子から、男の精のにおいがするんだろ？」




　サキはそう言うと、ぺろりとタカシの頬を舐めた。
　頬を舐められたタカシは、ブルブルとふるえると、そのまま固まってしまった。




「もしかしてあなたビッチとか？　て、んなわけないか！　サキちゃんたち、そういうの敏感のビンビンだしね。……んー、そうじゃないとしたら――」


「お、オレ、もう帰りますんで」




　タカシはそう言い残すと、サキに背を向け、ものすごい速度で走り去った。




「あの娘、なーんか気になるな―」




　サキは走り去るタカシを見送りながら、悪戯ぽく言ってみせた。