憑依転生 -女最弱騎士になったオレが最強に成り上がるまで-
憧れていた女騎士が女色家だった。
朝焼けが霧と混ざり合う早朝。
ルーシーの家の畑からザクッザクッという音が、一定のリズムで鳴っていた。
そこにはヘンリーと、白髪交じりの中年の男が鍬で畑を耕していた。
中年の男はルーシーの父親である。
ルーシーは騎士の出ではなく、農家出身であり、父親と母親の三人でエストリアの郊外に暮らしていた。
「いやあ、はっはっは。娘に騎士の友達おったとは驚きだよ」
父親は手を止めることなく、ヘンリーに話しかけていた。
ヘンリーも父親のほうへは顔を向けずに、畑を耕し続けている。
「いえ、友達というよりもむしろ――」
「なんだ? もうかっぷるとかいうやつだったか? はっはっは!」
「そんな! 恐れ多い! というか、マジで「恐れ」が多い……」
「……おい、こんな朝っぱらからなにやってんだ、おまえ……」
コップと歯ブラシを持ったタカシがパジャマ姿で畑に入ってきた。
髪はボサボサで、まだすこし眠いのか、まぶたはトロンとしている。
「こら、ルーシー! そんな恰好で男子の前に出るもんじゃないぞ! 寝ぐせもそんなにつけて……」
「へいへい……」
「『へい』は一回でしょうが!」
「『はい』だろ……」
「おはようございます! 姉御!」
「おう。相変わらず声デケーな。……じゃない、おまえこんな朝っぱらから何やってんだよ」
「手伝いっす!」
「ちっっげぇよ! なんでオレん家にいるんだっつってんだよ!」
「そりゃもう、オレの身も心も姉御のものっすから」
「バーカバーカ! おまえもう帰れよ!」
タカシは手に持っていた歯ブラシを、ヘンリーめがけて投げつけた。
「うう……親としては嬉しいような寂しいような……そんな気持ちですっ!」
「みろよ! 見事に話がこじれてるじゃねえか! しかも、おまえがツッコませるせいで、おめめぱっちりだよ! ありがとう!」
「そんなぁ、殺生な……」
「なんなら、いまここで殺生してやろうか?」
「お暇させていただきまーす」
ヘンリーは鍬を持ったまま、その場からつむじ風のように消えていった。
「……ルーシー、あとで鍬を回収してきなさい」
「……ちっ、へいへい」
「『へい』は一回だって、言ってるでしょうが!」
「だから『はい』だろ……」
「ああ、それとな」
「なんすか……」
「さっきなんか身なりのいい兵士さんが来て『おめー』とか言ってたから、追い返しといたぞ」
タカシはしばらく考えてから、父親に言った。
「……ちょっと、それってもしかして『王命』じゃ……」
「そうそう、そんなかんじだったな。いきなりきてオメーって……。さすがに父ちゃんキレちゃったよ……屋上に呼び出そうとも考えたけど、さすがにそれは大人げないなっておもって控えたね。んでも、もうやばかったよマジ」
「ば、バカ! なにやってんだよ!」
「ちょ、親に向かってバカだと!? 親の顔が見てみたいわ!」
「てめえだよ! ……はぁ、親がこんなんじゃ娘もああなるわけだよ」
『んぇ? なんの話ですか?』
「おまえも苦労してんだなって話だよ」
『ええ、はい、そりゃもう! 毎日、お昼になに食べよっかなとか、晩御飯にも何食べよっかなとか、すごく悩んでましたね。ちなみにわたしは好き嫌いのない良い子でしたよ』
「はぁ……」
「ルーシー、ため息をつくと幸せが逃げていくから、やめなさい」
「あんたが逃がしたんだろうが! むしろ、狙ってオレの幸せリリースしてんだろうが!」
「今度はあんた呼ばわりですか……父ちゃんキレちゃうよ? 父ちゃんキレッとアレだからね? まじ、アレだから。謝るなら今のうちだから」
「はぁ……、もう城に行ってくるよ……」
◇
「ようこそ。ここにお名前とご用件を記入して、番号札をお持ちになってお待ちになっていてください」
「あの、今朝王命を伝えてくれる人が来てたんですけど、父が追い返しちゃって……」
「あ、そうなんですね。わかりました。少々お待ちください」
「はい、すみません……」
タカシはあの後、エストリア行政区にある王城へとやってきていた。
王城一階のエントランスは市役所の待合室のようになっていた。
そこには多くの番号札を握りしめた国民で、ごった返していた。
「……あれだな、エストリア政府って意外と事務的なんだな」
『民主主義ですからね。王様も国から給料もらってます。だから国民の声に耳を傾けるのも、立派な仕事なんですよ』
「雰囲気ぶち壊しなんだよなぁ……あちこちで水道の工事してたりとかさ。もうちょっとファンタジーなアレはねえのかよ!」
『工事は……けっこう急でしたね。なんでも、大臣さんの計らいで、よりよい水回りを目指そうとかなんとかで』
「なんだ? そこらへんのインフラは整備されてねえのか?」
『いえ、十分だとは思います』
「じゃあなんでだよ」
『王様が「生活の基盤となるのは水である」ってかんじの演説をしたんですよ。それを聞いた国民もみんな、その気になっちゃって……』
「それで、いまみたいな?」
『はい。風のうわさでは、発案者は王様じゃないとか』
「じゃあ誰なんだよ」
『わたしは大臣が怪しいんじゃないかと』
「大臣?」
『はい。今の騎士団がこういう仕様になっているのは、大臣のお陰らしいんですよ。そのお陰で色々と指令系統の細分化に成功して、王にダイレクトに負担がいかなくなったんです。そのほかにも色々と功績を立てていて、支持率はかなり高いんですよ』
「……いまではその仕様が一般化してるんだけどな……」
『ん? なにか言いました?』
「いや……ちなみに、ルーシーってどうやって騎士団に入ったんだ? 実力とか必要になってくるんじゃないのか?」
『わたしは騎士の学校を出てますから、そのままですね』
「騎士の学校……てことは、そこさえ卒業すればだれでも騎士になれんのか?」
『どうなんでしょうね。わたしはなれましたよ』
「おまえでなれるんだから、だれでもなれるんだな……」
『ちょっ、どういう意味ですかそれ! あまりわたしの堪忍袋を刺激しないでください! パンっていきますよ、パンって!』
「おまたせしました」
戻ってきた受付嬢は、自らの窓口に「休止中」と書いてある立札を置いた。
「ルーシー様ですね。こちらへ」
「あ、はい」
タカシは受付嬢に促されるがまま、王城内にある謁見の間に通された。
謁見の間には近衛兵などはおらず、王座にはだれも座っていなかった。
しかし王座の前には長い黒髪の、丈の短い紫色の着物を着た女が、入り口に背を向けて立っていた。
「こちらですルーシー様」
「ありがとうございます。あの、王様は……?」
「王はいま席を外されております。もうすぐお戻りになられると思いますので、そのままでお待ちください」
「えっと、あの人は……」
受付嬢はタカシが言い終える前に、謁見の間から去っていった。
「……王様、いないってよ」
『それよりタカシさん、あの人!』
「なんだよ、あの女の人がどうかしたのか?」
『あの人があの人ですよっ! うひょー!』
「だからなんだって――」
「お、君がルーシーちゃんだね」
謁見の間にいた女性がタカシに話しかけた。
背丈はタカシよりも、頭ひとつ分高い。
女性の顔は上半分が、切り揃えられた前髪によって隠れていた。
したがって鼻より下からでしか、その表情を読み取ることはできなかった。
「え、は、はい。自分がルーシー……ですけど……?」
「ああ、ごめんね。あたしは雨ヶ崎紫乃。みんなからはシノって呼ばれてるんだ。こう見えて聖虹騎士団の一員だよ」
雨ヶ崎紫乃と名乗った女はそう言って右手をタカシに差し出した。
タカシは怪訝そうな表情を浮かべたが、やがて握手に応じた。
「ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……」
「!?」
「おっと、ごめんね。なんか立ち眩みしちゃったみたい。……って、ずっと立ってたんだけどね」
「い、いえ……それであの……そろそろ手をはなしてもらえますか」
「ああ、ごめんごめん。……もうちょっといいかな?」
タカシのほうからバッと手を振りほどくと、シノは残念そうに口を尖らせた。
タカシはその反応に、小首を傾げる。
「あ、ごめん。前髪気になるよね」
「え? いえ、ちょっと不便かなって思って……」
「見るぶんには大丈夫だけど、ちょっと自分の目にコンプレックスがあってね」
「そ、そうなんですね……」
「え? 困った顔かわいい……かわいくない?」
「はい?」
「抱きしめたいんだけど」
「はぁ?」
「……ヌハッ!? いや、ちがうちがう! じつはあたし、今日は王様に呼び出されたんだ」
「……えと? 先客ってことですか? じゃあシノさんの用事が終わるまで外で待ったほうが……」
「ううん。その必要はないよ。だって、あたしの件がルーシーちゃんの件だもの」
「じ、自分ですか?」
「うん。内容はちょっと言えないけど、ルーシーちゃんの同伴者みたいなものって思ってもらって構わないからね! なんなら、その……お姉ちゃんって、呼んでもらっても構わないからね」
「は、はぁ……」
「それにしても、ルーシーちゃんって騎士なんだよね? その鎧を見る限り」
「はい、まだ雑兵クラスですけどね」
「そっか、だったら後輩ちゃんだ」
「そういうことになります……かね?」
「ね、ねえ、『先輩』って呼んでみてくれる?」
「はい?」
「う、うっそぴょーん。なんてねっ」
「は……はは……おい、ルーシー」
『な、なんでしょう?』
「聖虹騎士団って、変なのしかいないのか?」
『そんなことはないと思うんですけど……』
「そもそもおまえ、こんな変人に憧れてたのかよ……!」
『そんなはずは……あのときはもっと凛としていて、カッコよくて、凛としていて……』
「リンリンかよ」
『そのツッコミもどうかとおもいます』
「ん。ルーシーちゃん、どうかした? なんかコソコソしてるみたいだけど」
「あ、いえ……。王様に会うので、ちょっと緊張してるだけです」
「そ、そう? あた……、あたしがルーシーちゃんの緊張をほぐしてあげても――」
「すまん、うんこいってた。めっちゃでた」
謁見の間、その入り口からマーレ―が自らのマントで手を拭きながら現れた。
マーレ―はのしのしと王座まで歩いていくと、ものぐさそうにドカッと座った。
シノはマーレ―が玉座に座るのと同時に、渋々といった様子で跪いた。
タカシはそれを見て、見様見真似で跪いた。
「あ、なんだ。もう来てたの……あー、あー、オホン……よく来てくれた。ご足労であったな」
「王よ、取り繕っても、もう手遅れです。全部見られてます」
「そんなことは、ぬぁい!」
「えっと、あー……、王直々よりの拝命、大変嬉しく――」
「ここにいるルーシーちゃんは信用に値します!」
シノがタカシの口上を遮るように発言した。
「え?」
「よし! 信用する!」
「は?」
「ご苦労であった。帰ってもよいぞ」
「やった。今日はもう終わり。帰ろっか、ルーシーちゃん」
「ちょ」
「ルーシーだったな。君には、青銅騎士に上がることができる資格を与える。これから一年以内に以下の武勲を――」
「せ……説明を! せめて最低限の説明をお願いできますか!?」
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