プロローグ　壮一郎の運命

　きらびやかな太陽が、今日はとてつもなく近い気がした。
　いや、実際にとても近い。
　今の僕には、人間の肉体が無い。
　僕は、死んだ。

　僕の名前は、諏訪　壮一郎すわ　そういちろう。
　都内の高校に通う、至って平凡な学生だ。
　朝食を食べながら、昨日のニュースを思い出していた。

　「今日未明。○○県、○○市で、トラックが学生の集団に追突するという事故が起こりました。犯人は現場から逃走し、未いまだに行方が分かっていません。
　今回の事故で、高校2年生の男女3名が死亡、5名が怪我を負いました。
　警視庁では、犯人を捜索中、目撃情報も集まってきているようです。」　

　アナウンサーは、こんなニュースを毎日読み上げるため、実に淡々としていて、悲しんでいるようには全く見えない。

　必死に楽しく生きている人も、簡単に死んでしまうのだ。
　人間の命は、実に弱いものだ。
　いつもはこんなニュースを何とも思わないのに、今回はムズムズするほど心に残った。
　朝から震えが止まらなかった。

　“風邪でも引いたかな？”

　心なしか熱もあるような気がする。
　試しに体温計で計ってみたが、特別熱くなかった。
　ただいつもより、0.1℃高かったので行ってみることにした。(それが理由ではないけど)
　
　食器を洗って片付けると、歯を磨いた。
　いつもより念入りに磨いた。
　何故だかは分からない。
　妙に体全体が気になった。
　
　外着に着替えて、病院へと行ってみた。
　恐らく大して酷いわけでは無いだろうが、念のために行ってみることにした。
　薬を貰えば、早く治るだろう。

　「それにしても今日は天気が良いな。」

　太陽がアスファルトをジリジリと炙り、熱気を醸かもしていた。
　上からも下からも来る暑さに、内蔵が溶けていくようだ。
　胃の中の酸がグツグツと煮えて、水素を放つ(？)。
　こんな日には、さっぱりとした氷菓子を頬張りたいものだ。

　そして、近くの病院に着いた。
　最近は全くお世話になっていなかった。

　「おぉ、壮ちゃんじゃない！久しぶりね。」

　受付のおばさんは、僕のお母さんの同級生だった。

　「そうですね。ご無沙汰してます。お母さんは相変わらず元気ですよ。」
　「それは良かった。」

　壮一郎は、冷えた椅子へと腰をかけた。
　マスクを着けるのを忘れてしまった。
　病院ではどんな人がいるか分からない。
　インフルエンザの季節ではないが、充分気をつけなければ。

　「壮ちゃん、今日は学校じゃないの？」
　「今日はなんか学校の創立記念日で、特別休みですね。」
　「へぇ、で、どうしたの？」
　「ちょっと風邪っぽくて、薬を貰いたいなぁと。」
　「風邪薬ね、はいよー。」
　
　おばさんは受付から姿を消して、奥の方へと行ってしまった。
　おばあちゃんが並んでるんですけど。

　「壮ちゃん、はいこれ、風邪薬ね。」
　「あ、ありがとうございます。」
　「はーい、お大事に。あ、富田さん、すいません。こっちへどうぞー。」

　地球では、どこもかしこも忙しそうだ。
　七十億もの人が毎日息をして、忙しそうに動き回っている。
　命を削りながら、死へのカウントダウンを聞きながら、毎日を必死に生きている。
　
　「アイスでも買っていくか。」

　壮一郎が、コンビニの方へルートを変えた。
　大通りに出て、真っ直ぐと向かった。
　熱にモワモワと蒸されながら、熱された鉄板アスファルトの上を歩いている。
　
　もう思考回路も定まらない。
　熱で脳が蒸されて、判断力が低下している。
　朦朧もうろうとした意識の中、アイスを求めてひたすらに歩いた。

　ようやくコンビニに着くと、すぐさまアイスコーナーへと向かった。
　冷凍室が辺りを冷やし、実に気持ち良かった。
　非常に暑いため、アイスも大繁盛だ。
　品数は減っていたが、目的の氷菓子があった。

　氷菓子を持って、レジへ向かった。
　レジでも、店員が汗をかきながら、必死に仕事をしていた。
　命を削りながら。

　「お金、足りませんよ。」

　そんなことを考えていたら、100円玉と50円玉を間違えていた。
　
　「あ、すいません。」

　すぐさま払い直して、無事買い終えた。
　店を出ると、またしても蒸されるような暑さに襲われる。

　すぐに氷菓子を袋から出して、頬張った。
　心地良いひんやりとした物が、口の中を冷やした。
　喉から食道を通り、胃へと到達する。
　通ったところがひんやりとして、気持ちが良かった。

　一瞬で氷菓子を食べ終えて、帰路に着いた。
　さっきより暑さも和やわらぎ、少し涼しい風も吹いていた。
　暑いのに変わりはないが。
　さっきよりは、まだましだということだ。

　急に体全体の毛弥立よだがった。
　後ろから何か、危険なものを感じた。
　振り向くと、とてつもなくデカイ鉄の塊が、突進してきた。
　鉄の塊は、車輪をぐるぐると回し、巨体を動かしていた。
　
　普通の軌道ではない。
　絶対にこっちに向かっている。
　すぐさま逃げようとしたが、僕の背中は急に変な角度に曲がった。
　鉄の塊は、僕の体を薙なぎ飛ばした。
　背中から腹まで激痛が走り、顔面も地面に強打した。
　そこで意識が遠のいた。

　鼓動が聞こえる。
　「トクゥ、トクゥ...」
　何とも弱々しい音だった。
　そして、その音も聞こえなくなった。
　諏訪壮一郎、16歳。死去。

　
　翌日ニュースでは。

　「またしても、トラックの追突による死亡事故があったようです。原因は暑さによる、熱中症。死亡したのは都内に住む高校生でした。これを受けて、厚生労働省は、“トラック運転手の若手の不足、技術の欠陥が最近目立っている。”とコメントし、“これからは、免許のハードルアップと、人員を導入し、こまめな休養を取らせるように改善していく。”と今後の目標を明確にした。」

　などと報道された。

　確かにトラックの運転手が一番悪い。
　ただ全ての要因は、トラックにあるわけではない。

　壮一郎がコンビニの方へルートを変えなければ、こんなことは起きなかった。
　壮一郎がレジで代金を払い間違えなければ、こんなことは起きなかった。
　壮一郎がアイスを大切に食べていれば、こんなことは起きなかった。

　一連の行動が、彼の運命を変えた。
　3秒ほど時間が違っていたら、避けられたはずだ。
　そもそもルートが違かったら、轢かれなかったはずだ。

　それが壮一郎の運命であり、終着点ゴールである。
　死んだら終わり。
　当たり前だ。
　運命を変えることはできないし、死んだ人を生き返らせることはできない。
　時は戻せないし、やり直すことはできない。
　それが当たり前で、仕方がないことだった。

　それが、諏訪壮一郎の一生だったのだから。

　天国と繋がる異世界。
　ミロワールドゼロ。
　異世界の始まりの世界。

　その世界を治めたのが、始叡全王神ゼロゼウスという神だ。
　昔に、ゼロゼウスは神世界ゼロに、人間を送ろうとして間違えて地球に送ってしまった。
　その間違いの罪償いとして、今は無念を残した人物たちに、転生の権利を与えている。

　今日もゼロは栄えていた。
　
　

　