第68話

　そう話す瑞稀の父親を俺は何故か憎いと思えなかった。
　瑞稀の父親も瑞稀の為にこんな事をしたのだ。
　やり方は間違ったとしても、瑞稀を思う気持ちに変わりは無かった。

「君には、散々迷惑を掛けた……消して許されることではない……脅迫と言う罪を私は犯した……罪を償おう……」

「そうですね……こっちは貴方のせいで……彼女に振られましたよ」

　言葉ではそう言う高志だったが、内心そうは思って居なかった。
　紗弥に振られたのは、誰のせいでもない。　自分のせいだと高志は分かっていた。

「君が望む額を支払おう、もちろんそれで許されるとは思っていないが……」

「金は要りません……その変わり、もっと瑞稀を外に出してあげてください」

「それは……」

「分かってます、病気のことも……でも外に出て交友関係を作ることも大事だと思います……ずっと一人は可愛そうです」

　瑞稀の病気のことは高志には良くわからなかった。
　でも、少しでも外に出て高志意外の友人、それこそ同性の友達でも出来ればと。
　高志は思っていた。

「……医者が大丈夫だと判断した場合、瑞稀の外出を認めようと思う」

「そうですか、それならもう大丈夫です」

「待ちなさい」

　高志が帰ろうとすると、瑞稀の父親は俺を止めた。
　
「まだ何か？」

「いや……君はなぜ、私を許すことが出来る？　私が憎くはないのか？」

　そう聞いてくる瑞稀の父親に、高志は正直に今の気持ちを伝える。

「自分……誤解を解かなきゃいけない人がいるので……」

「八重様、それなら私もその方の元に……」

「いや、俺が……俺自身が話さなきゃ意味が無いんだ……」

　高志はそう言うと、再び瑞稀の方を向き頭を下げた。

「ごめん、僕も君のお父さん達と一緒になって、君に嘘をついていた……君の気持ちに気づいていながら……許して欲しい」

　瑞稀はそんな高志に近づき、優しく微笑んで言った。

「元はと言えば、私の父が引き起こした事です……それに嘘であっても私に付き合ってくれて嬉しかったです……ありがとうございます」

「……ごめん……本当にごめん……」

「大丈夫です……さぁ、早く彼女さんのところに行ってあげてください」

「……あぁ……ありがとう」

　俺はそう言って部屋を出た。

「……瑞稀……」

「お父様……私は……楽しかったです……嬉しかったです……八重様と話しをするのが……友人と話しをするのがこんなに楽しいなんて……私は思っても見ませんでした……」

「……そうか」

「お父様……私の体は………」

「大丈夫だ……」

　涙を浮かべる瑞稀を瑞稀の父親はそっと抱きしめた。


＊


「おい」

「え？」

　瑞稀の家を出た瞬間、高志は伊吹に声を掛けられた。

「送ろう」

「え、あ……はい」

　伊吹はそう言うと、屋敷の玄関先に車を止める。
　高志を乗せると伊吹は高志に尋ねた。

「で、どこに行けば良い？」

「あ、俺の家に……」

「わかった」

　今までの丁寧な口調ではなく、高志は少し戸惑いながら車に乗っていた。

「すまなかった……そうは言っても、君は許してくれないだろうね」

「……もう……終わった事です」

「……君の友人に言っておいて欲しい、中々やるなと……」

「……優一……あいつは強かったですか？」

「あぁ……久しぶりにわくわくした」

「そうですか……」

　高志は伊吹に送って貰い、家に帰ってきた。　相変わらず紗弥の家に車は無く、家に誰かが居る気配は無い。
　紗弥は一体どこに行ってしまったのだろうか？
　そんな事を考えながら、高志は一旦自分の部屋に戻った。

「確かここに……」

　高志は部屋のゴミ箱を漁り、とある物を探していた。
　捜し物は直ぐに見つかった。
　
「あった……」

　それは高志が紗弥の為に用意したクリスマスプレゼントだった。
　箱は少し潰れてしまっていたが、中身は無事だった。