光世戦のその後

まどろみ。

　光世は目を覚ますと夜の帳が下がっていた。

　場所は橋の下。すでに観客たちの姿はない。

　しかし、1人だけ座り込み光世を待っている影があった。

　誰だろうか？　見覚えのない老人だった。

　鋭い目つきが特徴的な老人。　どこかで見た事あるような……

　そうだ。今日戦ったエルフの女性に似ているのだ。

　確か、名前は――――

　「あぁ起きたかい？」

　そう老人が言った。　――――いや、さっきまでいたはずの老人は消えて、代わりに座っていたのは李書文だった。

　「不思議な夢を見ていました」

　「へぇ～　どんな夢だい？」

　「貴方が変な老人に変身してる夢でした」

　「……それは、面白い夢だ」

　「……面白いですか」

　「面白いさ」

　「へぇ」と言いながら光世は立ち上がった。それから、

　「すいません。金は少し待ってください」

　「むっ？　それは構わないが……」

　「あいにく、これが全財産で。これで人を呼び込まないと商売になりません」

　「これは商売なのかい？」と書文は自身の拳をぶつけて見せた。

　「ん～　改めて商売と聞かれると、違うって答えますね」

　「ほう……では、なんで人を殴ったり、戦ったりしている？」

　「結局は、趣味です」

　「趣味？」

　「あぁ、好きなのですよ。旅をして、強い人と殴り合うが……貴方もわかるでしょ？」

　「ワシも殴り合いが趣味のように見えるかい」

　「見えますよ。　それも、とびっきり大好きにね」

　「そうかい、少し驚いた」

　「驚いた？　それはなぜ？」

　「そういう物が体から消えたものと思っていたからね」

　「そういうものですか？」

　「戦って楽しいって感情」

　「はっはっはっ……」と光世は笑った。それから、

　「消えたなんて嘘です。　嫌なら毎日、殴り合いを考える生活なんてやってない……そうでしょ？」

　「なるほど、久しく真剣に考えた事がなかった」

　「殴り合いが楽しいって事をですか？　まるで仙人とか、弓の達人の話みたいですね」

　「弓の達人？」

　「知りませんか？　年老いた達人が、食堂に立ち寄った時に店の亭主に尋ねるんですよ。あの道具は何ですか？ってね」

　「あぁ、弓の達人が弓矢を見ても、それが何かわからなくなっているって話か」

　「あれって不思議なんですよね。要するに達人は弓を忘れるほどに鍛錬を怠っていたって事でしょ？　なんで、その話を聞いた国中の達人たちが、自身を恥じて、しばらく道具を手にしなかったのですかね？」

「む？　それは、途中で話が変わってないか？　しかし……うむ、わからぬ」

「でしょ？　たぶん、それは私も貴方もわからない人種なんですよ。突いたり、蹴ったり、投げたりする事が楽し過ぎて、それを忘れる事が、何よりも辛い人種……本当はね」

「なるほど、なるほど……それがワシの本質か」と書文は頷き「旅をして、強い人と殴り合うのは趣味か」と繰り返した。それから――――

「やはり、金貨100枚はいただいておこう」

「え？　話を聞いてました？」

「聞いてたわい。その代わり、いい話を教えておく」

「いい話ですか？」　

「ここはバッドリッチ侯爵の領地じゃ。彼の御仁について聞いているか？」

「無論、戦場の猛牛と二つ名を持った武人。むしろ、ライン街道の撤退戦を知らぬ者がいるのでしょうか？」

「うむ、その猛牛は娘にたいそう甘くてな。その娘が武の道へ熱狂しておる。
有能な武人ならば、客人として迎えてくれよう。かくいうワシも、そこの客人じゃ」

「それは……要するに、一緒に暮らそうというプロポーズですか？」

「ふん、抜かせ！　……そんな冗談が言えるなら、もう動けるだろう」　
　
「はっはっ……酷い人だ。私を暫く、この地に滞在させるために金貨100枚を持っていきながら、随分と素っ気無い」

「……いや、100枚を貰うのは、当然の権利じゃろ」

　こうして前田光世もバッドリッチ家の客人となる事が決まった。

　それから６年後――――

　バッドリッチ家には、

　李書文も

　武田惣角も

　前田光世もいない。


　ノア・バッドリッチ――――灼熱の15才が始める。