アイルの装備　そしてダンジョンへ

　アイルは妥協した。　普段の服装から、大きく変わらない軽装の防具。

　まずは普段着……と呼ぶには少し派手すぎると思う。　これは、そのままにする事にした。

　次にマフラー。　もちろん、普通のマフラーではない。

　素材は特殊な金属。　それを上級錬金術師が繊維状に加工したものを編んだマフラーだ。

　その硬度は鋼鉄と同レベルのものだ。　しかし、注目すべきは高い防御力ではない。

　持ち主の精神波に反応して形状が変化する。　この効果によって、いざと言うときには昆のような武器として使用できる。

　また精神波が浸透しやすい性質上、本来は物理攻撃を無効化する亡霊系アンデットのモンスターにも有効打を与えることが可能。
　
　
　そして、ブーツ。

　幻想獣である一角獣ユニコーンの革を素材にしたブーツだ。

　一角獣と言えば、清い女性を好むイメージではあるが、その反面、気高く攻撃的な幻想獣である。

　その獰猛さ。僕らの世界では、キリスト教で有名な七つの大罪では『憤怒』の象徴である。

　それは、こちら側――――異世界でも同じらしく、装備者の感情に応じてステータスを向上させる効果がある。　……もちろん、女性限定の効果だ。

また、解毒の象徴である一角獣の角の影響で耐毒能力もある。

　
　最後に胸当て

　これに関して、本当にただの胸当てだ。

　宝物庫でアイルのサイズに合う装備がなかったのだ。

　マフラーはともかく、ブーツに関してはメイドが一晩でサイズを合わせたのだが、流石に金属の加工は無理だった。
　
　仕方がなく、早朝から懇意にしている商人に訪ねて、子供サイズの胸当てを譲ってもらった。

　それらを身に着けたアイルは――――

　「うん、思ったよりは悪くないわね」と辛辣なコメント。

　しかし、その辛辣さとは裏腹に、鏡の前でクルクルと回転している。

　案外、気に入ったのかもしれない。

　「それで、アンタはその格好なの？」

　「ん？」と俺は改めて自分の格好を見直した。

　普通の服装。と言っても貴族基準の普通だ。

　「あぁ、これでも普通の防具より防御力が高い素材が使われているからね」

　「そうなんだ。　あんなにも装備は重要って言っておきながら、自分は普段着で行くのかと思ったわ」

「言ってろよ」と俺は笑った。

「ダンジョンは準備しても準備し過ぎることは無い。眼を閉じて想像してみろ」

アイルは素直に瞳を閉じた。

　「光源はあるものの、薄暗い視界が利かないダンジョン。足場も酷く悪い。激しく動けば足をとられて転倒する可能性もある。さらに悪意のある罠の数々。　油断をした途端に影から奇襲をしてくる複数のモンスターたち」

　どのような感情を抱いたのだろうか？　ゴクリとアイルは喉を鳴らした。

「ダンジョンでは戦闘は通常の戦闘と比べて難易度が跳ね上がる。それは慣れである程度は抑えれるが、初心者のお前には脅威になるだろう」

　半分、脅かすように言った。しかし、半分は事実だ。

　それをきいたアイルは――――

　
「上等じゃない！　むしろ興奮してきた！」

　見ればアイルの膝は震えていた。　しかし、それは恐怖心から来ているものではなく、本人の言うとおり武者震いなのだろう。

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　そして出発の直前。　屋敷の前。

　「やはり、私も同行すべきではないでしょうか？」

　突然、同行を申し出てきたメイド。　

　アイルからは視線で「ちょっとお宅のメイドさん、過保護過ぎじゃありません？」と伝えてくる。

「さすがに心配し過ぎだ。　アイルの初めてのダンジョン探索に無茶はしないさ。簡単に1層周辺を回って帰ってくるよ」

　「わかりました。差し出がましい事を……申し訳ありませんでした」

　そんな一悶着もあったが、俺とアイルはダンジョンに向けて出発した。

　ダンジョンは町から歩いて30分程度の場所。

　徒歩30分。　どうしてだろうか？　現役冒険者だった頃には苦にもならなかった距離なのに、今では非常に億劫に感じられる。

　というわけで移動手段は従者が操る馬車だ。　これならダンジョンまでの到着時間を3分の１まで短縮できる。

　やったね！

　しかし、ダンジョンに近づくにつれ、早朝にも関わらず冒険者とすれ違う回数が増えてきた。

　そしてダンジョン到着。　こんな所に馬車で来るのが珍しいのだろう。かなり好奇の目で見られる。

　意を決して馬車から出るとどよめきの声が聞こえる。

　「まさか、あの方は……」

　「本当だったのか、復帰されるという噂は」

　「弟子と取ったらしいからな。自ら率先してダンジョンへ向うのだろう」

　賞賛の声。

　それは俺に取ってプレッシャーだった。だから俺は――――

　そのタイミングで誰かがポンポンと肩を叩いた。

　振り向くと、そこにはアイルがいた。

　どうやら、馬車の段差を利用して、身長差を埋めたらしい。

「アンタの過去に何があったのか知らないけど、今日が私のデビュー戦なのよ。今は私を指導しなさい……我が師マイマスターよ」　

一瞬、呆気に取られた俺だったが――――　

「そうだな。文字通り、立ち止まっている場合じゃないな」

俺はアイルに道を空け、それから「お手をどうぞ。お嬢様」と手を伸ばした。

「悪い気分じゃないわね」と俺の手を取るアイル。

「それじゃ行きましょう。　いざダンジョンへ」
　