第8-21話「最終決戦　Ⅱ」

「来た……ッ」
　短く呟く。



　皮肉のように青々と広がる空の向こうから、ノソリノソリと巨大な姿が浮かびあがる。都市の主塔ほどの大きさがある。全身赤黒くて巨木のように手足は太い。ふしくれだった腕や脚部には、血管と思われるものが浮きでている。その血管の部分だけは、やたらと鮮やかな赤色だった。そして頭部には、少女らしき物体が上半身を生やしている。



「あれが……ヴィルザハードですか」
　隣にいたフーリンが圧倒されたのか、震える声を発した。



「はい。ですが本体は頭部から生えている少女のようです。あのバケモノのような全身は、彼女の体内にしまいこむことが出来るようなので」



　今までの犠牲が、教えてくれた情報だ。



「攻撃命令は？」



「まだ。もう少し近づいてからです。魔神の魔法が飛んでくるかもしれませんので、防御魔法の準備を」



「はい」



　作戦はあらかじめ決めてある。魔神ヴィルザハードが戻ってきたところ、その脚部を魔法で拘束して、ヴィルザハード城のある窪地に突き落とす。そして、ヴィルザハード城の屋根で魔神の肉体を貫いてしまおうというのが、第一作戦だ。



　魔神と帝国軍の間に、ヴィルザハード城のある窪地がある。魔神はすでに、こちらの部隊に気づいているはず。だが、魔法を放ってくる様子はない。まるで興味がない――といった様子だ。



（もしや？）
　各地で暴れまわって多少は疲れているのかもしれない。そうであって欲しい。



（もう少し……もう少し、近づいてくれれば）



　焦りが生じる。
　この第一作戦。合図はバートリーが出すことになっている。その責任を担っているのもバートリーだ。



　手に汗をにぎり、心臓の音を落ちつかせる。
　地を揺らし、ノソリノソリと魔神は歩み寄ってくる。



「今です！」



　総勢２万の魔術部隊のうち、前衛にいた３０００が、「土系上位魔法《鉄の鎖アイアン・チェイン》」を放つ。魔神の足に鉄がからみついた。魔神がよろける。



「やった！　そのまま窪地に引きずり落とせ！」



　鉄の鎖を発生させた魔術師たちが、馬にまたがり、魔神を窪地に引きずり落とした。すさまじい土煙が、窪地の中から吹き上がる。轟音と地響きも盛大だった。そして静寂。



「やったのでしょうか？」
「歩兵に確認させましょう」
「いえ。私も行きます」



　バートリーとフーリンは数人の魔法戦士と連れて、窪地を覗きこみに行った。しばし吹き上がる砂煙で確認することが難しかった。視界が晴れてゆく。狙い通りだった。ヴィルザハード城の主塔によって、魔神が貫かれている。その胸元に、塔の三角屋根が刺さっていた。



「ね、狙い通り……」



　ここの城は魔神ヴィルザハード本人の魔力が糊塗されている。そのため非常に堅固で時に朽ちることすらない。その主塔だからこそ、魔神のカラダを貫くことが出来たのだ。



「やった……？」



　第一作戦の成功を伝えようとしたときだ。貫かれた魔神は悠々と起き上がったのだ。ダメージが通っているのかどうかも、よくわからない。その魔神の頭部にいる本隊の少女が、こちらを見上げてニンマリと笑った。



「見覚えがあるな。女。私のケネスを弄んでくれた礼をしてやろうか」



　赤い魔法陣が展開された。
　赤――。



　ふつう魔法陣は青いはずなのだ。その赤い魔法陣から、赤黒い腕が伸びてきた。人間の腕のような形状をしているが、手のひらには口がついていた。腕が空を切り裂き、バートリーに迫ってくる。



「バートリーさま！」
　フーリンがバートリーをかばって前に出た。



「フー！」



　フーリンの背中が、大きく食いちぎられた。バートリーはすぐにフーリンを抱えて、後ろに下がることにした。魔法戦士たちがバートリーとフーリンをかばおうと、その腕を切り払う。しかし、魔神の発したその赤黒い腕は、切れば切るほどに増殖してゆき、しかも、先端についた口で肉を食いちぎってくる。



「第一作戦失敗」
　と、《通話》で後方の部隊に伝えた。