第39話「決着」

　ゲヘナは《透明化トランスパレント》を使って裏路地へと逃げ出した。ケネスの目は、それを見通していた。



「あのー。すみません」



　木箱の片隅に隠れているゲヘナに声をかけた。ゲヘナはまさか見つかるとは思っていなかったようだ。「ひっ」という悲鳴を漏らして、あわてた様子で、飛びずさった。



「どういうわけか知らんが、見えているようじゃな」



「あ、はい。オレのスキルで――っと」



　スキルのことを口走りそうになったが、あわてて口をつぐんだ。無闇にスキルのことを他人に教えてはいけないと、最近になって学習したのだ。自分のスキルがたいしたものだと考えていなかったし、別にそれほどの秘匿性を感じなかった。が、これからはちゃんと隠していく必要がある。まさか誰かに露見することはないだろうが、ケネスの目が魔神を見ていると知られると厄介だ。



「ワシは手を引く。王国軍にも撤退させる。コゾウのチカラには降参じゃ」
　ゲヘナは両手をあげてみせた。



　それでも、《透明化トランスパレント》だけはとかなかった。



「逃げるのは構わないんですけど、この瘴気を消す方法を教えてもらいたいんですけど」



「瘴気？　まさか、見えておるのか」
「ええ」



　紫色のモウロウとしたものが、漂っているのだ。《可視化》で見えているので、ほかの者には見えていないようだ。この瘴気は呪術によるものだ。そして、その呪術の発現者がゲヘナであれば、ゲヘナにも見えているのが筋だろう。



「なになに。案ずることはない。この瘴気はやがて時間が経てば来てくれる」



　ゲヘナは何でもないことのように言った。
　なら安心だと、胸をナでおろそうとしたとき。



「ウソだな」
　と、ヴィルザが口をはさんだ。



　もっともヴィルザの声は、ケネスにしか聞き取れない。



「ウソ？」
「うむ。あのゲヘナとかいうコゾウは、ウソを吐いておる」
「コゾウって……」



　どう見ても、もう８０歳は越えるような御老体である。だが、数千年も生きているヴィルザからしてみれば２０歳だろうが、１００歳だろうがコゾウなのかもしれない。



「おそらくだが、あの呪術師を殺さねば呪術が解けることはなかろう」



「それは厄介だな」



「それに敵の首謀者の首を捧げれば、コゾウの立場を少しは良くしてくれるかもしれんぞ」



　ヴィルザの目には殺意がひそんでいた。それは憎悪や怨恨から殺意を抱くものの目ではない。殺すことを享楽と考えている者の目だった。ケネスはいまだにヴィルザにたいして、完全に心を許したわけではない。けれど、チカラを借りているし、何度も危ないところを救ってくれている。



　今回の騒動で、少しは信用している。



「じゃあ、殺すしかないか」



　人殺しは好きではない。
　好きではないが、ここで今回の首謀者をみすみし取り逃がすほうが、帝国的には罪に問われそうだ。なにより、殺さねば術が解けないなら、やむを得ない。



「ま、待て。ワシを殺すというのは早計じゃ。ワシを殺せば、帝都にいる者たちもみんな死ぬことになるぞ」



　その言葉は、ケネスを怯ませた。



「ウソだな。保身のためのタワゴトだ。人間というのは、自分の身を守るためには、どんなウソでも吐く」



　たしかにその通りだ。
　ケネスも王国軍によって檻に閉じ込められたとき、同じようなウソを吐いた。その経験からいっても、ゲヘナがウソを吐いているのはわかる。



「殺すか」



　ベルモンド・ゴーランを殺した罪は、今回の奇襲作戦の敵の首をもってして許してもらうとしよう。



「おのれッ」



　ゲヘナはこちらに完全に背中を見せて、走りだした。老人とは思えない速度の速さだ。とはいえこの裏路地は真っ直ぐ一本道。ケネスが魔法陣を展開する。ヴィルザが魔法を発動する。魔法陣からは巨大な鉄の槍が召喚される。



　そして。
　ゲヘナ・デリュリアスの背中へと突き刺さった。



「ぐっ……ぐほぉ」
　と、ゲヘナ・デリュリアスは血反吐を吐いていた。がっくりとうなだれた。最後のチカラを振りしぼるかのように、首だけこっちへと向けた。アゴが血で染まっている。鬼気迫る凄絶な笑みが、その顔には浮かべられていた。



「わ、ワシを殺して、呪術はたしかに消える。しかし、帝都に死の嵐が吹き荒れるであろう」



　そして、完全に弛緩した。
　死んだようだ。



　なんだかここ数日で、人の死体にも見慣れてしまった。今でも、あんまり気持良い感触は抱かない。けれどもう、死体を見て怖れる気持はなかった。