第22話「宿屋のロビー」

「あの小娘。ウザいな。この私のケネスに色目を使っておる」
　ヴィルザがそう言った。



　私のケネスってなんだよ――と思ったが、突っ込むのはやめた。



「テイラさんのことか？」
　ガル。テイラ。マスクの３人組。


『孤独の放浪者』
　冒険者チームだ。



　思い出すと、胸が高揚すると同時に、チクリとした痛みを覚える。ケネスはああいった冒険者たちに憧れていた。仲間がいるというのも、羨ましいことだった。でも、自分には仲間と加わり、みんなでモンスターを倒す実力がなかったのだ。



「ガキの分際で、ケネスに手を出そうとするとは良い度胸だ。今度会ったら、八つ裂きにしてやる」



　可憐な姿をしていながら、物騒なことを言う
　しかし、冗談とも思えない。



「やめてくれよ。そんなことしたら、また罪が重くなるんだから」



「それもそうか」



　無効化のキノコは手に入った。あとは、薬になるのを待つだけだ。とりあえず、これで一段落といったところだ。



　宿屋のロビー。巨木を輪切りにしたようなテーブルとイスが並んでいる。エルフから買い取った木材を、加工したものだろう。部屋全体はあばら家といった感じで、整った宿屋ではない。奥には大広間があり、雑魚寝部屋となっている。



「どうぞ」
　と、メイドが水を出してくれた。



「ありがとうございます」
　と受け取る。



　宿屋といっても、飲食のサービスはやっているようだ。ケネスの他にも、食事をとっている人たちがいる。



　魔術師がいれば水なども自在に出すことが出来る。もちろん、この水も魔法で出現させたものなら、一定時間すると消えてしまう。つまり、「飲んだ気分になる」というだけで、しばらくするとノドが乾く。



　ホントウにノドを潤わせようと思うなら、水売りから買った水を飲む必要がある。水売りから買う水はだいたい有料だ。無料で出してくれるということは、魔法水だろう。



「無効化のキノコが薬になるまでは、捕まるわけにはいかないな」



　この場所にも、帝国騎士の捜索が伸びてくる可能性は充分ある。



「うむ。なんとしても、この私の呪いをとかなくてはな」



　ヴィルザはすっかりその気のようだが、ケネスは別のことを考えている。自分に使って《可視化》を消してしまおうという腹だ。



『孤独の放浪者』たちが、人食いスライムに食われそうになったときは、仕方なくヴィルザのチカラを借りた。ケネスが頼ると、ヴィルザは惜しげもなくチカラを貸してくれる。むしろ、チカラを発現することに、喜びすら感じているようだ。



　今まで誰にも存在を認知されなかったから、魔法だけでも他人から見てもらえるのが嬉しいのかもしれない。



　さりとて。



　容易に、ヴィルザのチカラを借りて良いものでもない。また人を殺すような間違いを起こすかもしれないのだから。



「っていうか、そもそも無効化のキノコなんかで、ホントウに８大神の呪いが解けるものなのか？」


　キノコは、あくまでキノコだ。



　稀少なものとはいえ、効果に限界はあるだろう。すべての魔力や呪術やスキルを打ち消すことが出来るというが、デマや誇張という可能性だってある。



「可能性があるものは、試しておいて損はなかろう」
　と、ヴィルザは言った。