幻獣召喚

　イルザがスミレの“隷属の鍵エスクラブ・オブ・キー”を解く少し前。


　絶体絶命の危機を迎えていたエルザは“月女神の輝護ルーブラ・ユエリアン”による“ムーンサイド・レイ”を打破する方法を思いついていた。


　上空から一筋の光線を確実にエルザめがけて降り注ぐ“ムーンサイド・レイ”と“極光の月弓アルテミス”から放たれる、光の短剣の円陣攻撃。


　縦と横の隙の無い攻撃。一度は凌いだものの、威力を抑えた短剣を一本腕に受けてしまった。同じ方法で凌ぐには、諸刃の剣である。


　（・・・あと何回この痛みに耐えられるだろうか）


　最も厄介なのは“ムーンサイド・レイ”である。


　最初の攻撃を試しにと、落下地点へ一点集中型の防御魔術である“プロテクション”をかけてみたのだが、ものの見事に魔術ごと打ち砕いた。


　きっと“妖精の輝剣アロンダイト”と同じ、魔術を無効化する力が“ムーンサイド・レイ”に付与されているのだろう。


　それに反し、光の短剣はある程度は魔術で威力を軽減することが出来る。おそらく、力の大半を“月女神の輝護ルーブラ・ユエリアン”に回しているせいで、魔術の無効化を付与することが出来なかったのだろう。


　もし、あの“月女神の輝護ルーブラ・ユエリアン”が持続顕現型の魔術と同じならば、術者を直接叩けば発動を阻止できるかもしれない。そんな隙があればの話だが。


　（・・・ちょっとだけ、グレンの真似をしてみるね）


　「さっきは私の攻撃を凌いだことに驚いたが、あと何回その方法が通用するかな？　見届けるのもまた一興だろ？　さあ！　三回目はどんな反応を見せてくれるか！」


　弦を引き短剣をエルザの周囲に展開する。


　エルザは上空からの光線を避けつつ、塗装がはがれている地面に何かを素早く刻み、それを消さないように別の魔法陣“守護方陣・界”を描く。


　マントを体の前に重ね、短剣の威力が弱まったところを突撃する。


　「っぐ・・・！」


　痛い。


　魔術とは言え刃物と変わらない。


　鋭い痛みに何とか耐えながらも腕に刺さった短剣を抜き、次の位置へと移動する。


　「ほら！　ほらほら！　ほらほらほらほら！　もっと踊りなよ！」


　四回。


　五回。


　六回。


　七回。


　何度も、何回も同じ方法でブランの怒涛の攻撃を凌ぐ。エルザのマントは既にボロボロだった。


　だが。


　（・・・準備はできた！）


　後は術者を叩く隙を伺うのみ。ベストなタイミングとしては次の短剣攻撃の時だ。


　僅かの時間だが、短剣を動かした後のブランはエルザの様子を見たいのか、覗くような動作をする。その隙を狙えばこちらの攻撃が届くかもしれない。


　意識が半分朦朧としてきている。


　身体強化の魔術をかけているとはいえ、何度も切り傷を負わされ、出血すれば体力も失っていく。きっと、次の攻撃で耐えられるのは最後だろう。


　エルザの生きて帰る覚悟がほんの少し揺らぐ。


　「そろそろ辛そうだね？　いいねぇ！　少女の苦しそうな表情というのはさぁ！」


　弓を構えるブラン。


　（・・・来るっ！）


　慎重に、タイミングを計る。“ムーンサイド・レイ”を避けつつ、防御魔術の魔法陣を描く。


　（・・・来いっ！）


　その時。


　「さぁ、反撃よブラン！」


　姉の、イルザの声が部屋に響いた。


　ブランは驚愕の表情を見せ、手を止めた。


　エルザはそれを見逃さなかった。


　「・・・今！」


　杖で地面を叩き魔術を発動させる。その魔力の行き先は攻撃を凌いでいるときに、捲れている地面に描いた五か所の魔法陣へと伝っていく。


　その五か所の魔法陣は五角形の巨大な魔法陣となり、紫電が轟く。


　「召喚、“雷帝ボルティック・ペガサス”！」


　激しい轟音と共に魔法陣の中心から、一体の巨大な紫電を帯びた天馬が顕現する。


　「召喚だと！？」


　ほんの少しの隙がとんでもないものを呼び寄せてしまった。


　（しかし、なぜ、魔法陣が残っている？　発動している個所はどこもかしこも“ムーンサイド・レイ”の焼き跡が・・・）


　ブランはそこで気づいた。遅すぎた気付きだった。


　召喚の魔法陣のすぐ横には、魔力吸収の魔宝石の塵が残っていた。それを使ってエルザは魔法陣を守っていたのである。


　「くそおおおおおおお！」


　怒りの声を上げると同時に紫電の天馬が翼を広げ、ブランの体を額の角で貫き天を駆ける。


　そして、貫いた体を巨大な月、“月女神の輝護ルーブラ・ユエリアン”に叩きつけ、砕いた。