神界器（デュ・レザムス）　前編

　気を失っていたイルザは、瞳を開いた。


　その視界にはぼんやりと黒い縦棒が何本も並んでおり、暗く冷たかった。


　「・・・っ痛い」


　後頭部が痛む。


　（この痛みはいったい・・・？　それよりここは・・・？）


　少しずつ意識がはっきりとしてくる。


　スミレを奴隷商人から逃がした人を救うために森を進んでいた。


　（・・・確か、途中で魔獣ガルムが現れて・・・）


　そこから思い出せない。何者かに後頭部に衝撃を加えられて気絶してしまったのだろう。


　鮮明になっていく視界。


　黒い縦棒は無機質な金属棒だった。


　手足は拘束され立つこともままならない、冷たい鉄でできた檻に閉じ込められていた。


　（・・・！　動けない。）


　試しに“妖精の輝剣アロンダイト”を出現させた。短剣型であれば手に持つことはできるが、手を後ろに拘束されており、手首が動かないように固定されている。


　「お目覚めかね、ダークエルフの女よ」


　大地が唸るような低い声、焦げ茶色のスーツを着た長身の男が姿を現した。


　「おっと、そんな怖い目で見ないで送れよ。興奮するだろ？」


　「気持ち悪いこと言わないで。みんなは無事なんでしょうね！」


　鋭く男を睨みつける。


　「ふっ、そんな状況で仲間の心配とは感心するよ。だが、無事かどうかは私にはわからないね」


　「・・・っ！」


　「あ、そうそう。一人だけ無事なのは教えてあげよう。何ならここに連れてこよう」


　苦虫を嚙み潰したような最悪な気分だった。妹やグレン、スミレの安否がわからない上に、その中の一人があの男の手の中にある。


　「入ってきなさい、そして彼女に改めて自己紹介を」


　扉が金属の擦れる音を立てる。静かに歩くその足音はイルザの目の前で止まり、虚ろな瞳をこちらに向けて口を開く。


　「我が主、ブラン様によって召喚されし人間。スミレでございます」


　「スミレ・・・あなた、人間だったの！？　・・・いえ、そんなことより、私たちを騙していたのね！」


　「・・・・・・」


虚ろな瞳のまま口を閉じる。その姿はまるで、操り人形パペットのようだった。