第8話【裏】　カレンの魔術戦

【※カレン視点です】

「ふぅ……」

　自分でも魔術に自信はあるのですが……。
　やっぱり、緊張しますね。

「カレンちゃん。気負わない方がいいよっ」

　眼鏡をかけた三つ編みの子が励ましてくれる。
　丁寧に編まれた茶の髪に、少しおどおどとしたその仕草――彼女は私の同級生のクラーラさんだ。

「私も分かってはいるんですが……こういうの、苦手なんですよ」

　せめてお兄様がいてくれたら、少しは気が楽なんですけどね……。
　今から一目会いに行っても遅くないような……いや、ダメです！
　お兄様にはお兄様の事情がありますし、無理をかけるだけですね。

「大丈夫っ！　カレンちゃんは強いし、かっこいいよっ」
「……かっこいいは関係ない気もしますよ」
「いやクラーラちゃん、可愛いも追加だ！」

　横からショートヘアの青髪の子が元気よく会話に加わって来た。

「アメリアさんまで……」
「まぁまぁカレンちゃん。私はクラーラちゃんとは違うアプローチをしに来たの。……これを見るがいい！」

　アメリアさんは一枚の紙を鞄から取り出す。
　そこには――

　――――――――――

　ディーガル・クローヴ
　絶対男。
　得意魔術は特にない、器用貧乏。
　でも炎魔術と土魔術を多用してくると思うよ。
　氷、水辺りは絶対に使ってこないと思う。
　スキルは分からななかった、ごめんね(^_-)-☆
　努力家らしい、でも実力なし。
　頭がつんつんしてる、多分凶器。
　顔だけは良い、何故かモテる。
　熱い、いや熱すぎる。

　結論――雑魚！

　――――――――――

　と書かれていた。
　これは恐らく……

「対戦相手の情報、でしょうか？」
「そう！　カレンちゃんみたいなタイプはこういうアプローチの方が緊張が解れると思ってね」
「ありがとうございます！　でも、後半はただの悪口の気が……」
「そんな事ないよ！　私はただ事実をありのままに書き連ねただけだよ！」
「そうなんですか？」
「いやカレンちゃん。これは流石に悪口だと思うよ……」

　……はい。
　……私もそうだと思いました。

「はは……ディーガルさんに恨みでもあるのでしょうか？」
「特には無いけど……まぁ強いて言うなら購買の『一日100個限定！　激うまバルザールパン』のラスイチを取った事、あの事は絶対に忘れない」

　アメリアさんの目つきは険しくなる。
　……これは絶対恨んでますね。

「だからってカレンちゃんに無駄な情報を教えるのは……」
「そう言うと思ったわ、クラーラちゃん。でも、これでだいぶ緊張解けたんじゃない？」

　アメリアさんは得意げに笑う。
　今、自分の心と向き合ってみると、肩にかかった重荷が外れたかのように緊張は解れていた。

「……確かにそうですね、ふふ」
「さ、カレンちゃんそろそろ時間だよ。頑張ってね」
「私も応援してますよカレンちゃんっ！」

　手を振りながら出口に向かう二人の、眩いの笑顔。
　私はそれを受け、

「はいっ！」

　精一杯の笑顔で返した。

　……本当にありがとうございます、二人共。
　あの二人の為にも、負けられませんね。
　そして――

「両者前へ！」

　控室まで届く審判の先生の声。
　私は勇気を出して、第9闘技場の扉を開いた。

「よぉカレン・マミヤ。俺の名はディーガル・グローヴ、この学院の首席になる男だ！」

　目の前に立つ私の対戦相手は、情報通りの男性だ。
　緋色のつんつんした頭に、爽やかな顔付き。
　そして……熱い。

「よろしくお願いしますね」

　私は一応の礼儀として頭を下げた。

「礼儀正しいな！　嫌いじゃないぜ、お前の事！」
「はは……」
「楽しそうだが、二人共準備は良いのか？」
「はい先生！」「……はい」
「そうか、では――」

　先生は手を振り上げる。
　そして――

「始めぇい！！」

　一気に振り下ろした。

「先手は取らしてもらうぜ！　『火球（ファイアーボール）』！」

　ディーガルさんは杖を振り、拳大の炎を放ってくる。
　それに対し、

「『氷壁（アイスウォール）』」

　私は氷の壁を張り、炎を完全に防いだ。

　……正直弱いですね。
　この程度ならいくらでも防げますね。
　相手もそれはわかっているでしょうし、もっと貫通力の高い魔術を放ってくるでしょう。

「一発でダメなら！　『火球（ファイアーボール）』！　『火球』！」

　しかしディガールさんは予想に反し、意味のない攻撃を繰り返してきた。

「固いな、ならもっとだ！　『火球』！　『火球』！」

　何度も何度も炎の球を投げてくる。
　防がれれば投げ、防がれれば投げ、を繰り返す。
　彼はいずれ突破出来ると信じているのでしょう。
　しかし――

「ハァハァ……やるじゃねぇか」

　その一つとして私の壁を破る事は出来なかった。

「もう終わりですか？」
「ハァハァ……いや、まだだ！　俺は終わっちゃいねぇ！」

　肩で息をし、足の力もあまり入っていない。
　彼の魔力もそろそろ底をついたのでしょう。

「なら――『氷柱（アイスピラー）』」

　私は軽く杖を振る。
　すると地面から氷の柱が次々と生え、圧倒的な速度でディガールさんへと襲い掛かる。

「……くッ！」

　魔力が無かったのか、それをディガールさんは素手で受けた。
　しかし下から異常な速さで突き出てくる氷の柱――そんな物を受けて無事なはずはなく、

「ぐわああぁぁ！！」

　ディガールさんは吹き飛んだ。
　そしてそのままの勢いで闘技場の壁にぶつかり、勝負は完全に決した。

「勝負あり！　勝者はカレン・マミヤだ！」

　審判の先生は高らかにそう宣言する。

　これでこの試合は私の勝利だ。
　私が杖を仕舞い、控室に戻ろうとした時――

「ぎゃああぁぁ！！！」

　……悲鳴？
　隣の闘技場からですね。
　大きな怪我でもしたのでしょうか？
　何も無ければいいのですが……。

　心に湧き起こった一抹の不安――
　しかしそれは、初勝利で静かに喜ぶ私の足を動かすには至らなかった。