百

　夜が開け、朝になった。

　食事を済ませ、リアを除いた四人は出発の準備をしていた。
　リアは、浮かない様子でミレイ達を待っている。

　傍らには、師匠である魔法使団長のレナードもいた。
　彼はリアへ声を掛ける。

　「やはり、別れるのは辛いですか？」
　その言葉に対して、リアは瞳に涙を溜める。
　「はい······なのです······」
　「リア、辛いと思いますが、いつか別れは来ます。日々に変化・・があるように」
　レナードがそう諭すと、四つの足音が響き近付いてくる。

　「レナード、あたし達は行くわ」
　ミレイはそう告げた。
　「お世話になりました、レナードさん」そう礼を言うのはシングだった。
　アイリスは、「レナードさん、よろしくお願い致しますね」と頭を下げた。
　ヴェルストは、特に何も言わなかった。

　「了承しました。私の移動魔法でグラシア国まで送りましょう」
　レナードは、アイリスへ返答すると、次にヴェルストへ向き直った。
　「ヴェルスト・ハーディ。良いのですか？　あなたなら、魔法使団に入る選択肢もあるのですが」
　その問いにヴェルストは。
　「性に合わねぇんだよ。そうゆうのはな。オレは、モルガナと旅へ出るつもりだ」そう答えた。

　「そうですか、雷轟の魔女と······」
　レナードは、おしいとでも言うように、苦笑を浮かべる。
　優秀な人材を逃したからだろうか。

　程無く、別れの時が来た。

　「それでは、どなたからお送りしましょうか？」
　レナードの言葉に対し、まずミレイが答えた。
　「あたしとシングはいいわ。馬を貸してくれれば、それで出発するから」

　「オレも構わねぇ」
　ヴェルストも拒否する。
　となると、残りはアイリス一人だけ。
　「では、お願い致します」と彼女は答えた。

　「それでは······」レナードは呪文を唱えていく。
　その中で、ミレイ達は別れを告げる。
　「アイリスさん、元気で」
　「アイリス、あんたのこと初めは、気に入らなかったけど。今は良い仲間よ、忘れないわ」
　シングとミレイは、そう話し掛ける。
　「皆さん、私もです」

　ふとミレイは、リアへ声を掛けた。
　「ほら、リア。あんたも」
　リアは俯きながら、たどたどしく言葉を紡ぐ。
　「ア、アイリスさん。元気で······なのです」
　アイリスは笑顔で答える。
　「ええ、リアさんもお元気で」

　そこで、レナードの詠唱が終わり、アイリスは輝きに包まれて消えて行った。
　すると、ヴェルストは歩き出した。
　「じゃあな」
　「『じゃあな』って、何か言うことあるんじゃない！？」
　ミレイがそう突っ込むと、彼はすぐ返した。
　「んなもんねぇ。だがな、お前らといて退屈じゃあなかった。じゃあな、牛女」

　「もう、呪いも解けてるし牛女じゃ無いわ！　待ちなさい、アホ毛男！」
　ミレイの言葉に応えるように、ヴェルストは振り返らず手を上げた。

　それから、馬の準備が済むと、シングは先に跨がる。
　「リア、元気で。僕達も行くよ」
　シングの言葉に、リアは答えない。
　先程から俯いたままだ。
　その時ミレイは、彼女へ近寄り抱き締める。優しく、包むように。

　「リア、あんたといて楽しかったわ」
　「そんな事言わないでなのです······」
　「言わせなさいよ。······あんたがいなかったら、シングに想いを伝えることも出来なかったって思ってるわ」
　そう伝え、ミレイは離れる。
　次にシングの跨がる馬へ乗った。
　「リア、また会いましょ」

　リアは突如、馬へ近寄ると俯かせていた顔を上げた。
　その顔は、瞳から頬まで涙が伝っていた。
　「ミレイさん、リアだってリアだってっ！　楽しかったのです！　ホントに楽しかったのですぅ······」
　「リア、あたしもよ」
　ミレイもつられて、涙を流す。

　ミレイは、シングが手綱を握る馬に乗って、走り去っていった。