五十六

　目に留まらぬ速さで、ノワールは駆けていく。相手との距離を詰めると、腰の剣を抜き放ち、盗人を斬り伏せた。
　「ぐっ······」
　すると、盗人の手を離れた救済の杯は、カンッと音を立てて地に落ちる。

　ノワールはすかさず、右上前方に跳躍すると、樹木の幹に両足をつけた。次の瞬間、その木を蹴るようにして、もう一人の者へと滑空していく。
　だが、謎のその人は微動だにしない。

　相手が範囲に入ると、ノワールは剣を振るった。
　空を斬る音が響く。

　すぐに金属同士がぶつかり合う音に変わったが。
　するとノワールの剣は弾かれ、彼女は地面に着地した。
　「何だと······！？」
　「そんな速さでは、私を殺すのは無理ですよ」
　水っぽい冷静さを感じさせる男の声が響いた。
　謎の男はいつの間にか、右手に剣を持っている。
　いつ抜き放ったのだろう？

　ノワールが警戒して、動かないでいると。
　「来ないんですか？　それなら、今度はこちらから······」
　謎の男は足を僅かに動かす。だが、ミレイとヴェルストが駆けてくるのに気付くと、そちらに向き直った。
　ヴェルストは更に、走る速度を上げ、相手との距離を詰める。
　次に右手のダガーナイフで切りかかっていく。謎の男はすっと横にかわし、すかさず、目に見えぬ速さで剣を斬り下ろす。

　ヴェルストは、瞬時にしゃがんで回避した。「ウィンド・エンチャント······」そのまま流れるように、地面に両手をついて逆立ちすると、強い風を纏った両足で回転蹴りを喰らわそうとする。
　だが謎の男は、動きを読んでいたみたいに膝をつくと、胸部辺り目掛け斬り払った。
　ヴェルストは、傷口から血を撒き散らすと、バランスを崩し倒れていく。

　そこへミレイは、断罪の大斧を振るい、光の斬撃を放った。
　相手目掛け飛んでいき、命中しそうになった時、信じられない動きを見せる。
　謎の男は、低姿勢で速く駆け出したのだ。
　「なっ！？」
　ミレイに迫ってくる中で、徐々に上体を上げていって、距離を詰めると。

　威圧感を放ちながら、構えた剣で薙ぎ払う。
　すると、ミレイの鎧の胸当てが一瞬で砕け、その威圧感に圧倒されたのか、両膝をついた。
　「あっ······」

　「ミレイ！」
　シングは、必死な形相で相手との距離を詰めていく。
　そのまま距離が近付くと、鋭光の槍を手に突きを放つ。
　「おおおぉぉ！」
　謎の男は、右に左にと軽く回避していく。
　「迷っているように見えますが」
　その言葉に、シングは動きを止めた。
　続けて謎の男は静かに言い放つ。
　「今の貴方では、かすらせる事も出来ませんよ？」

　「お前に何が分かるんだ！　僕の何が！」
　シングは再び鋭光の槍で突く。が、謎の男の速い剣捌きで、槍を弾かれた。
　槍は宙を舞い、やがて穂先の刃が地面に突き立つ。
　「終わりです······シング王子······」
　謎の男は、剣を喉元へ突き付けた。

　突如、シングの表情が一変する。
　「その剣の紋章は······それにその声······もしかして、先······ど······」
　謎の男は剣を上げ、次に斬り下ろそうと腕を動かした。
　「シングさん！」
　リアの叫びが響く。

　その時。



　黒い何かが、宙に現れた。同時に、雷が迸り、謎の男を襲う。
　男はかわせず、被っていたフードを掠めてしまった。
　「くっ！　この力······さすが、雷轟らいごうの魔女といった所ですか」
　謎の男は、黒い何かに話し掛ける。
　それは、黒い鴉だった。

　黒い鴉から、美しい、だが豪快さを感じさせる女性の声が響いていく。
　「何の事だい？」
　「誤魔化しても無駄ですよ。使い魔を通して尚、この魔力······それが出来るのは、少ない筈です」
　「バレちゃ仕方無いね。そう、私が雷轟の魔女さ。それより隠さなくて良いのかい？」

　その言葉で謎の男は、フードが破れて顔が顕になっている事に気付いた。
　「しまっ······！」

　シングは、まだ信じられないといった表情をしていた。
　「やはり、あなただったんですね······先導の騎士が一人······ライアット・エクセター・アンセル······」
　シングの声が、静かに重く響いた。