五十二

　「ここは······」
　ミレイは、見覚えのある場所に声を洩らす。
　「久方ぶりではないか」これまた、聞き覚えのある声に、ミレイ達は振り向く。
　そこには、豪奢な椅子に座っている一人の者がいた。
　「しかし随分、仲間が増えたものだな」
　「お初にお目にかかります、ヴィンランド国王陛下······私はアイリス・フィーストと申します」

　「挨拶は構わん。いきなりだが説明からさせて貰うとしよう。急いでるのでな」
　国王陛下は、横に控えている宰相に目配せする。宰相は、頷くと口を開いた。
　「そこにいるグリウォンから聞いたと思いますが、救済の杯は盗まれて御座いまして。そこでシング様達には、神聖具を奪い返してほしいと思っております」
　「僕達にですか······」
　シングは何処か迷いのある表情だ。

　「左様です。あとは、グリウォンから説明をお聞きくださるようお願いします」
　すると、その場にいたレナードが引き継ぐように口を開く。
　「さて、皆さん。······神聖具を盗んだ者は今、旧ランカスター王国内のある都市にいます」
　「何でそんな所に······どうゆう事よ······？」
　ミレイの問いに、レナードはすぐ答える。
　「その都市の場所がアルドーク帝国へ繋がる国境にあるのです。きな臭いと思いませんか······？」

　言葉を遠回しにするレナードに対して、ミレイは訝しがる。
　「つまり、何な訳？」
　レナードが答えようと口を開く前に、ヴェルストは発言する。
　「つまりだ······要は、帝国が絡んでるかもしれねぇ訳だろ？」
　「はい、そういう可能性もある訳です」
　「何だ······それならそう言いなさいよ」
　ミレイも納得した所で、レナードが咳払いをする。

　「それでは早速、皆さんにはその場所へ行って貰います。魔法を使うので一瞬ですから······ご安心を」
　「ちょっと待って下さい！ リア達は今、来たばかりなのですよ！　又なのですか！？」
　「そうよ！　リアの言い分も最もだわ！」
　リアとミレイは声を上げるが、レナードは構わず詠唱を開始した。
　「汝らを送るは、輝く導き手······その導きを辿り、彼の地へ到らん！　センド・デスティネイション！」
　ミレイ達五人は、煌めきの渦に包まれていく。

　「師匠の横暴～なのですぅ～！」
　リアの叫びが響き渡る中、煌めきに呑まれるように、五人は消えていった。



　「ここは······？」
　ミレイは周りを見る。ここは、狭い室内で木造りで出来ていた。部屋の外が見れる窓も付いている。
　
　状況が良く呑み込めない中、ヴェルストは背後を振り向き、腰のダガーナイフを抜き放つ。
　「誰だ！　出てきやがれ！」
　ミレイやシング、リア、アイリスも背後を振り返った。

　「ほぉ？　良くワタシの気配に気が付いたな？」
　突如、他に誰もいないのに、声が響いたのだった。