神聖具と厄災の力を持つ怪物
二十八
若い女性のその言葉に、聖女とニコラス教皇は顔色を変えた。
「シェインがいなく······!?」
聖女は、口を両手で覆う。
「シェインがじゃと! ······宮殿内をくまなく捜すのじゃ! それと、神道兵にも通達して街中もじゃ!」
ニコラス教皇は、そう指示を出した。
「了承致しました! 失礼します!」
若い女性は、慌てて広間を出ていく。
「私もシェインを捜します!」
聖女は、走って広間を出ていこうとする。と、ニコラス教皇が「なりませぬぞ! 聖女様、貴方もシェインと同様、大事なのですからな······何かあっては困るのです」と止めた。
その言葉に対して、聖女は力強く言う。
「それでも······。シェインの姉として、大人しくしている事は出来ません。私は捜しに行きます」
「聖女様、お待ち下され!」
ニコラス教皇は声を上げて止めようとするが、聖女は広間を出ていった。
「ふぅ······困りましたな······」
ニコラス教皇は、目を閉じてこめかみに指を当てる。
「······あの、教皇様」
シングが何かを言おうとする。
「ああ······シング殿達をお忘れしておったのじゃ。今、部屋にお通しするので······」
「あの、僕達も捜すのをお手伝いして良いでしょうか?」
シングがそう言うと、ニコラス教皇はにこやかに笑う。
「いえ、これはこちらの問題ゆえ、シング殿達の手を煩わせる訳には······。長旅でお疲れじゃろうから、部屋でおくつろぎ下され」
シングはまだ何か言いたそうだったが、ミレイが発言する。
「そうしますわ」
ミレイにしては丁寧な口調だが。公的な場だからだろう。
「それでは、そこの神道兵。シング殿達を部屋にお通しするのじゃ」
ニコラス教皇の指示に、神道兵が答える。
「はい、了承しました!」
その神道兵によって、ミレイ、シング、リア、ヴェルスト、指揮官は宮殿内を案内される。
案内されている途中。
通路を駆ける足音が響いてくる。
その足音は、一行の背後から近寄ってきていた。
突如、少年らしき声が響く。
「危ない! どいて、どいて!」
一行は振り返る。
次の瞬間、その少年はミレイにぶつかってしまう。
「いたっ!」
「うわっ!」
少年は、ミレイの腹に乗っかる形で、倒れ込んだ。
「だから、危ないって言ったのに······」
少年はそう言うと、起き上がる。
「シェイン様ではないですか!」
神道兵は驚きの表情で声を上げた。
「げっ! まずっ!」
シェインと呼ばれた少年は、立ち去ろうとする。
すると、立ち上がっていたミレイは、シェインの腕を掴んだ。
「あんた、何か言うことあるんじゃない?」
シェインは平然とした様子で謝る。
「ああ、ごめんごめん。ちょっと急いでるから又ね」
シェインはミレイの手を振り払おうとする。だが、微動だにしなかった。
「離してよ」
「いいえ、離さないわよ。あんたの謝り方に誠意を感じないわ!」
「どんだけ、馬鹿力なんだよ······」
シェインの言葉に、ミレイはかちんとくる。
「ばっ、馬鹿力······ですって?」
ヴェルストは「クククッ」と笑っている。
「まあまあ······相手は少年だしさ」
シングは、ミレイをなだめようとそう言った。
「そうなのですよ、ミライさん! 落ち着くのです!」
リアも落ち着かせようとする。
「分かってるわよ」
ミレイはそう言うが、表情は怒ったままだった。
「だったら、ねえ、ちゃんと謝るから離してくれない?」
シェインの言葉に対して、ミレイは「どうやら、あんた······今、この宮殿内の人達が捜してるシェイン様って奴じゃない。離すわけには、いかないわ」と断る。
「ボクは······様なんて呼ばれる大層な人間じゃない······!」
シェインは急に声を荒げた。その表情は、先程とは違って悲観的なものだった。
「どうゆう事よ?」
ミレイは、疑問に思って問う。
「······」
その質問にシェインは、押し黙ってしまった。
次の瞬間、少年は膝を突いて苦しそうに胸を押さえる。
「ぐっ······」
ミレイは、様子がおかしいと思い、手を離して呼び掛けた。
「あんた、大丈夫!?」
神道兵が血相を変える。と、叫んだ。
「これはいけない! 誰か、神官は御出か!」
「神官など呼ばなくても、私がいます!」
柔らかでいて強さを感じる女性の声が響く。
そこにいたのは、聖女だった。
聖女はシェインに駆け寄ると、その左胸を手でそっと触れる。
「シェイン、お姉ちゃんが来たからには大丈夫ですからね······」
聖女がそう言い終わると、その手が輝き出した。
「ソフィー姉ちゃん······ボク······」
「今、楽になりますよ······」
聖女ソフィーの言葉通り、次第に、シェインの顔色が良くなっていく。
「もう大丈夫だよ······ソフィー姉ちゃん」
シェインはそう言って、ゆっくり立ち上がる。
「シェイン、心配したんですよ······。あなたは、体が弱いんですから······」
「ごめん、ソフィー姉ちゃん。でも、大丈夫だったわけだし······」
シェインの言葉に、聖女は溜め息を吐く。
次に聖女ソフィーは、表情を改めるとミレイ達の方を向く。
「······皆さん、お騒がせして申し訳ありません」
「聖女様、気にしていませんわ」
ミレイは、平然な顔でそう言う。
「僕もです。少し驚いただけでして」
落ち着いた様子で、シングもそう言葉を発した。
「リアも大丈夫なのです!」
「オレも別にだ······」
リアはいつも通りに、ヴェルストは気だるそうに答える。
ヴィンランド王国の指揮官も、「とんでもありません」と畏まっていた。
聖女ソフィーは、「そうですか······」と安心すると、話題を変える。
「皆さんに伝え忘れた事があるのですが······今この国には、ディザスターが現れているんです」
「はい、ヴィンランド国王陛下より聞いています。僕達も、そのディザスターを討伐するため、この国に来ましたので」
シングの言葉に、聖女ソフィーは明るい表情を見せた。
「では、ディザスターと戦ってくれるのですね」
「勿論です」
そこで聖女ソフィーは、暗い表情をする。
「ですが一つ、悩みがあります。現在、宮殿内に保管されている神聖具だけでは、討伐出来るか分からないのです······」
「それなら大丈夫ですわ」
ミレイは会話に入り込み、シングに目配せする。
「ああ······少しお待ち下さい」
シングは、背負っていた白布に包まれている長いものを顕にしていく。
暫くして顕になると、そこには一本の槍があった。
聖女ソフィーは、口元を押さえて驚く。
「その槍は······まさか······!?」
「はい、鋭光の槍です」
シングは、答える。
「王都から持ち出していたのですね」
「先導の騎士の一人······あの人に頼まれましたから······」
聖女ソフィーは、そう言うシングの表情を見て、先導の騎士なるその人がどうなったのかを察した。
暫く、沈黙が続く。
やがて、聖女ソフィーが沈黙を破る。
「これで戦力の方はなんとかなるでしょう。四日後に増援の部隊を送る予定ですので、その時はお願いしますね」
「はい、お任せ下さい」
シングは力強く答えた。
「では、シェイン。部屋に行きますよ」
聖女ソフィーは、シェインの背中を押して連れていこうとする。
「ちょっと待って、ソフィー姉ちゃん!」
シェインはそう声を上げると、ミレイ達に向き直った。
「さっきはごめん······あの、お兄さん達に協力したいんだ!」
ミレイとシングは訝しがる。
「協力······? あんたみたいな子供に出来る事なんてないわよ」
「まあまあ、ミレイ。僕達で良ければ聞くよ」
「実はボク······救世主と呼ばれた人物と同じ力を持ってるんだ」
シェインの衝撃の告白に、ミレイ達は一瞬顔色を変える。
だが。
「あっ? こんなガキがか?」
ヴェルストは疑いの眼差しで見ている。
「あたしも同意ね。こんな少年が、救世主と同じ力を持ってるなんて信じられないわ」
「リアもなのです」
「救世主っていうと、二七〇〇年前に神聖具を創りだし、仲間と共に五体のディザスターを倒した、あの? ······僕もちょっと信じられないかな」
「本当なんだよ! なら今、創って見せるから!」
「シェイン、いけません!」
聖女ソフィーは、顔色を変えてシェインの行動を止める。
「ソフィー姉ちゃん、止めないで······」
「私をあまり、困らせないで······ね?」
聖女ソフィーが懇願するように言うと、シェインは「······分かったよ」と大人しくした。
「では、皆さん、失礼しますね」
聖女ソフィーはそう言い終え、シェインを伴って去ろうとする。
が、最後に一言、ミレイ達に「皆さん、夕食後にお話があります······」と伝えるのだった。
今度こそ、聖女ソフィーはシェインを連れて、去っていった。
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