二十七

　ミレイとリアは浴場から上がり、衣服を身に付けると、通路を進んで出入口に向かっていく。

　程無くして、出入口が見えてくる。
　そこには既に、シングやヴェルスト、指揮官が立って待っていた。

　「遅くなって悪かったわね」
　ミレイは近寄ると、シングに話し掛ける。
　「大丈夫だよ。······それより、リアはどうしたの？　疲れた様子だけど······」
　シングの言葉通り、リアは疲れた表情をしていた。
　「リアなら問題ないわよ」
　ミレイは平然と言った。
　「そうなの······ですよ······リアの事なら······気になさらず······」
　リアがそう言うと、シングは空気を読んだのか納得した様子を見せる。
　「分かったよ······それじゃあ、宮殿へ行こうか」



　一行は、宮殿の広間にいた。床に片膝を突き、頭こうべを垂れている。
　暫くして、ミレイ達に女性の声が掛かる。
　「顔をお上げください」
　ミレイ達が顔を上げると、きらびやかな椅子に座った二十代前半の女性がいた。
　女性は柔らかな微笑みを浮かべ、その雰囲気に似合った髪型をしている。

　両側面の髪はふんわりとしており、後ろ髪は腰辺りまである。

　女性は、ミレイとシングに近寄ると声を掛ける。
　「お二人共、無事だったのですね······！　ランカスター国の王都がディザスターに滅ぼされたと聞いて、気になっておりましたから······。それに······ミレイ······その角と尻尾は······？」
　「聖女様、その事なんですが······本題の後でお話があります」
　シングは、真剣な表情でそう言った。
　「分かりました。それでしたら、まず本題をお伺いしましょう」

　「はい、貴国にヴィンランド王国と協力して、ディザスターの討伐をして頂きたいのです。こちらが信書になります」
　シングから信書を受け取り、聖女は目を通そうとする。
　すると、その場にいた七十代後半の男性が進み出てきて、言葉を発する。
　「どれどれ······」

　七十代後半の男性は、蓄えたひげを手で触りながら、聖女と一緒に信書に目を通していく。
　暫くして、七十代後半の男性が声を発する。
　「確かに······それでは我が国の教皇として、このニコラス・アークウッド、協力しましょうぞ」
　教皇の言葉に対して、一行は礼を述べていく。

　「それで、本題の後で話すこととはなんでしょうか？」
　聖女がシングに問う。
　シングは答える。ランカスター国の王都は、ディザスターに滅ぼされたのではなく、アルドーク帝国軍によってだと。
　それと、ミレイに角と尻尾がある理由を。
　「そんな······！　そんなことがあって良いのでしょうか······」
　聖女は、口を両手で覆う。
　「まさか······帝国の軍が······とは······」
　ニコラス教皇は、驚きを隠せないでいた。

　「信じられないでしょうが······真実です。ヴィンランド王国の陛下にも話しましたが、ディザスターの討伐をしきった後で、対応するそうです······」
　「シング殿からしたら、今すぐにでも対応したい所でしょうが······。その時には、我が国も力になりましょうぞ」
　ニコラス教皇がそう言った所で、何やら慌ただしい足音が響いてきた。

　広間の大扉が開け放たれる。

　「大変です！」
　いきなり入ってきた若い女性は声を上げた。
　「騒がしいのう······何があったのじゃ？」
　ニコラス教皇は問う。
　「大変です！　シェイン様が寝室からいなくなっていまして！」