二十

　幾人の悲鳴が、ミレイ達の耳に響く。
　他の冒険者達や王国兵は、突然囲まれた事で戸惑い、反応が遅れていた。
　その為、数名が、蛙の怪物に丸呑みにされていく。
　「うわあああ！　助け······」
　一人の者が、言い切る前に蛙の口内に入っていった。

　ミレイは、勢い良く巨大な蛙に向かっていく。巨大な蛙は、長い舌で絡め取ろうと伸ばす。
　「遅いわ！」ミレイは、斜め前にそのまま進んで、回避した。
　「残念ね！」
　更に距離を詰めると、高く跳躍して大斧を上段に構える。
　あとは、重力に身を委まかせるままに落下していく。と、タイミングを図って大斧を振り下ろす。

　ミレイはこの時、確実に倒せると思った。
　だが、巨大な蛙は、宙から落下してくるミレイの方を向いている。
　「ミレイ、危ない！」
　シングは叫ぶ。
　次の瞬間、巨大な蛙の口内から液体の固まりが発射された。
　「えっ？　ちょっ······！？」
　ミレイはその液体をかわせず、浴びてしまう。
　咄嗟の事で、大斧の振り下ろしは止めてしまったが、何とか地面に着地する。

　「何よ、これ！？」
　ミレイは気持ち悪そうに、自身の体に付着している液体を見回した。
　「ミレイ、大丈夫！？」
　シングは、心配そうに駆け寄る。と思ったら、彼の表情は、すぐさま変わった。
　するとミレイは、シングの表情がいつもと違う事に気付く。
　「······あんた、どうしたのよ？　顔が赤いわよ」
　そう言いつつ、ミレイは近寄る。

　「うわっ！？」
　シングは驚きの声を上げて、更に顔を赤らめる。
　「何？　もしかして、この液体······臭う？　仕方ないじゃない······」
　「······そうじゃなくてさ。ミレイ、その······」
　シングは、言いづらそうに続きを話す。
　「その······服が······」
　ミレイはその言葉で、いぶかしがる。
　「服······？」
　そう言って自身の衣服を見ると、いつの間にか、所々が溶けていた。
　たちまちに、ミレイの顔が赤く染まっていく。

　「あんた、そうゆう事は早く言いなさいよ！」
　「ごめん！　それより、その液体をどうにかしないと······更に服が溶けていくだろうし」



　それから、シングの呼び掛けで、水の魔法を使える人が来て、ミレイに付着した液体を洗い流したのだった。
　「これで戦えるわ」
　ミレイは、大斧を手に取って担かつぐ。
　「おーい、お二人さん！　まだか！？」二人を呼ぶ声がする。
　ダークスだった。彼は、他の冒険者や王国兵と一緒に、巨大な蛙と戦っていた。

　「おっさん、もう大丈夫よ！」
　「ダークスさん、今行きます！」
　二人はそう返すと、武器を手に駆け出す。
　ミレイは一足先に、巨大な蛙との距離を詰める。次に前へ低く跳んで、巨大な蛙の右側の前肢を、大斧で切り付けた。
　ミレイは着地すると、更に助走をつけて、怪物の背中目掛け跳ぶ。
　巨大な蛙の背中に着地し、すぐさま、背に大斧を切り込んだ。

　するとミレイは、切り込んだまま、頭部に向かって駆けていく。
　その中で、巨大な蛙の体液が、後方に散る。勢い良く駆けて、頭部まで到達しきると、最後に頭頂部をも切った。
　その後、ミレイは地面に向かって跳び、着地する。
　その時、声が響く。
　「ミレイ！　後ろ！」
　シングは剣を右手に、ミレイに向かって走り出していた。
　ミレイは後ろを振り返る。
　視界には、蛙の怪物の巨大な前肢が迫っていた。

　「しまっ！」
　ミレイは防ごうとするが、間に合いそうにない。

　その瞬間、宙から飛翔してくる者がいた。
　ミレイの前に出ると、舌打ちする。
　「めんどくせえな······」
　一言いうと、その者は、両手に持っていたダガーナイフで、巨大な蛙の前肢を受け止めようとする。
　「ブースト」
　二言目で、右の中指にしていた指輪が光り、その者の体が一瞬輝きに包まれた。
　「ウィンド・エンチャント······」
　最後にそう言うと、再び指輪が光り、その者の二本のダガーナイフに、風が纏われていく。

　次の瞬間、その者は、二本のダガーナイフで巨大な蛙の前肢を受け止める。
　だが、巨大な蛙の体重が伸のし掛かり、押されていく。
　「ウィンド・エンチャント」
　その者は更に、片足に風を纏わせる。
　「喰らいやがれ！」
　そう叫ぶと、風を纏った足で、巨大な蛙の前肢に蹴りをかました。