十七

　「この鐘の音は何なの······！？」
　ミレイは表情を変える。
　「うん、何かあったんじゃないかな······」シングはそこで、外を一瞥した。
　外では、警備兵が何やら声を上げている。と共に、人々が慌ただしく移動していく。

　激しい鐘の音が鳴り響く中、ようやく、寝ていたリアは目を覚ます。
　「むにゃ······はっ！？」
　寝惚け顔からすぐさま、緊迫感のある表情に変わると、リアは椅子から立ち上がった。
　「急にどうしたのよ。あんた、相当飲んでたんだから、休んでた方が良いわよ」
　ミレイは、リアに水の入った硝子製の容器を差し出す。

　「ミライさんが優しいのです～」
　リアは、涙混じりにそう言って水を飲んだ。
　「はっ！　そうじゃなくてですね！　リアは行かなきゃいけないのです！」
　「あんた、お手洗いなら早く行った方が良いわよ」
　「そうでもなくてですね！　この鐘の音は、怪物の襲来を知らせているのです！」
　リアのその言葉で、ミレイとシングの顔色が変わる。
　「それなら、早く言いなさいよ！　行くわよ」
　ミレイはゆっくりと立ち上がる。
　「うん、行こう」
　シングも椅子から立つと、三人は鐘の音がする方へと駆け出していった。






　太陽が西に傾いて、綺麗な夕焼けを見せている。
　王都の門の外には、大勢の冒険者と王国兵、王国魔法使団がいた。
　勿論、ミレイとシング、リアもいる。
　皆の視界には、遠くに怪物の群れが映っていて、怒濤の勢いでそれが迫ってきていた。
　「二人とも、無理はしないように」
　シングがそう言うと、ミレイとリアは自信ありげに笑う。
　「リアの実力、見せてあげるのですよ！」
　「誰に言ってるのよ！　無理しなくても楽勝よ！」

　三人はゆっくりと、武器を手にする。
　ミレイは大斧を、シングは長い剣を、リアは、杖を。
　「あんた、その武器で良いの？」
　「うん、ディザスターが相手じゃないからね」
　「そう」
　「心配してくれてるのかな？」
　「馬鹿！　違うわよ！」
　ミレイは頬を紅く染めていた。
　「二人とも、リアの存在を忘れないで下さい！」

　「各自、先頭準備！」
　王国の指揮官らしい男が、掛け声を放つ。
　王国魔法使団や冒険者の魔法使いが、詠唱を始めていく。
　リアも同様に唱え始める。
　「限りを超越せし力······彼の者らに与えよ！」
　リアの杖が輝きだす。
　輝きは強くなっていき、そこで叫ぶ。
　「オール・ブースト！　なのです！」
　ミレイとシングの体が光に包まれていく。

　「これは力が溢れてくるわ······」
　「こっちもだよ······ありがとう、リア」
　「大したことはしてないのです」
　リアは照れつつ、笑う。
　どうやら、周りの人達にも他の魔法使いの強化魔法がかかったようで、準備が出来ていた。
　各自、武器を手にして攻撃を仕掛けるタイミングを待っている。

　怪物がある程度まで、近付いてくるのを。

　怪物の群れは更に距離を縮めてくる。

　そこで、ようやく、はっきり視認できる距離になった。
　地上に狼型、空には大きい隼はやぶさの怪物の群れが見える。

　「魔法使いは、各自詠唱を！」
　指揮官の声が掛かる。
　魔法使い達は詠唱を始めていく。
　「又々、リアの出番なのですよ！」
　リアも呪文を唱え始める。
　「此こは縛りし力······汝を縛りて、止とどめよ！」
　詠唱が終わると、まだ距離のある狼の群れを囲むように、魔方陣が展開される。
　その魔方陣は輝きを放っていた。

　「くらって下さい！　スタン！」
　リアのその言葉と共に、輝きを放っているバチバチした何かが、狼の群れにまとわりつく。
　すると狼の群れは、抵抗しようとするも動けないでいた。
　「今なのです！」
　リアの声に答えるように、他の者達の魔法がすかさず放たれていく。

　火や風の魔法が、狼の群れに命中していき、先頭の大部分を倒した。その時。
　「前衛、突撃！」
　指揮官が剣を前に向けて、言い放った。王国兵や冒険者達が突撃していく。
　ミレイやシングも続いて走り出した。

　ミレイは、リアの強化魔法の助けもあって、すぐさま狼との距離を詰める。
　「覚悟しなさい！」
　ミレイは、構えた大斧を左に振るっていく。数匹の狼が切られて絶命していった。
　すると狼の群れに取り囲まれ、ミレイは飛び掛かられる。
　「ミレイ！」シングは助けに行こうとする。
　だが、ミレイは微かに笑いを浮かべた。「大丈夫よ！」

　そう言って、上体を捻って大斧を構える。と、体を回転させて、飛び掛かってきた狼の群れを次々に切っていく。
　狼の群れは勢いで飛ばされ、地に倒れ込むと動かなくなった。
　シングも、飛び掛かってくる狼を剣で斬りながら、ミレイに近付くと彼女の背中を守るように立つ。
　「ミレイ、背中は任せてほしい」
　「そう、じゃあ任せたわよ！」
　ミレイはそう答えつつ、大斧で襲ってくる狼を切っていく。



　怪物達との戦いが始まってから、ある程度経った。
　隼の怪物が、翼を閃かせて風を起こす。
　王国兵達は踏ん張って耐えていく。
　「くっ！」
　風が止むと、次は魔法使い達が攻勢に出る。攻撃魔法の狙いを隼に定めて、放っていく。
　対して、隼は高く舞い上がって魔法をかわすと、そのまま門の上空を越えて街中に侵入する。
　続いて、二体の隼も入っていった。
　門の上の監視台に控えていた王国兵が、顔色を変えて叫ぶ。と共に、手早く鐘を鳴らした。

　「街中に隼の怪物が侵入！　繰り返します！　街中に隼の怪物が侵入！」
　「何！？　だが、者共、案ずるな！　街中にも王国兵や魔法使団が控えている！」
　指揮官は、声を張り上げた。
　だが一瞬、王国兵達の気がそれたのか、狼の群れの侵入も許してしまうのだった。

　鐘の音と王国兵の言葉を聞いて、ミレイは門の向こう側へ視線を走らせる。
　「少し行ってくるわね」
　ミレイは突然そう言うと、物凄い速度で門の方へ駆けていく。

　「ミレイ！？」
　シングは答える間もなく、ミレイの背中を眺めるだけだった。
　しかし、次の瞬間には表情を変えて、後を追うように走り出す。
　シングは、後方にいたリアに近付くと、声を掛ける。
　「リア！　僕は、ミレイを追いに街中に行くから！」

　再び、シングは駆け出した。
　程なくして、門の向こう側、街中に消えていく。
　「······ちょっと、待って下さい！　リアも付いて行くのです～！」
　リアは少し遅れて、シングの後を追うのだった。