十五

　「今思えば、大したことでもないのに······。どうして、逃げてしまったのよ」
　ミレイは今、路地裏にいる。
　「それも、あいつがあの女と仲良くするからじゃない······」
　さっきからミレイは、ひたすら不平不満等を主に呟いていた。

　そうしていると、突然声を掛けられる。「亜人のお嬢さん、どうしたのかな？」
　優しそうな男だった。
　後ろには大男と、横に恰幅の良い身長の低い男が立っている。
　「別にどうもしないわ······。それより、何か用？　ないなら、どっか行って」ミレイは、冷たくあしらう。

　「この娘っ！　兄貴が話し掛けてるんだぞ！　失礼だとは······」
　横に恰幅の良い男が声を荒げた。
　最後まで言い切る前に、優しそうな男はそれを制止する。
　「こら、止よすんだ」
　男は続けて、次はミレイに話し掛ける。
　「お嬢さん、憂うさを晴らしたいなら、良い所がありますよ。我々と一緒に行きませんか？」

　「止めとくわ」ミレイは即座に断った。
　「そうですか······残念ですよ」
　優しそうな男の目付きが、どす黒い雰囲気に変わる。
　「少し、手荒なことになりますが······。おい、やるんだ」
　その言葉を聞いて、大男が走り出す。
　ミレイは、迫りくる大男を前に、微かに笑っている。
　「あんた、ついてないわね」
　何故なら今のミレイは、ミノタウロスの厄災の力の影響で、筋力が上がっているのだ。
　余裕なのも当然だろう。

　「うおおおおおおー！」
　大男が雄叫びを上げる。
　それと共に、ミレイにどんどん迫ってくる。
　互いに、ぶつかり合う距離に大男が迫った時。

　大男は地面に倒れていた。
　倒れている当人は、何が起こったのか理解出来ていない。といった表情だ。
　ミレイがやったのだろうか？
　いや、大男の目の前にはシングが立っていた。
　ミレイを庇うように。
　恐らく、シングが大男を投げ飛ばしたのだろう。
　「まだ、やる？　まだミレイに手を出すようなら、次は容赦しない」
　シングは、残り二人の男を睨み付ける。

　「ひいぃ！」横に恰幅の良い男が、逃げていく。
　その後を追うように、二人の男も去っていった。

　すると静寂に包まれる。
　「······又、助けてくれた」
　ミレイは呟く。
　「何か言った？　ミレイ？」
　「何も言ってないわよ！　それより、あんな奴ら、あたしだけでも倒せたわ！　今は、力上がってるんだし」
　ミレイは、そっぽを向いてそう言った。
　「何言ってるんだよ。ミレイは女の子なんだし、僕が守ってあげないとさ」
　シングは爽やかな笑みを浮かべる。

　「何言ってんのよ······」
　ミレイは頬を紅潮させると、言葉を続ける。
　「そんなんで格好つけたつもり？」
　「ははっ、そんなつもりは無いけどさ」シングは笑ってごまかした。
　それから一転して、真剣な表情をするとミレイを問い質す。
　「それよりミレイ、何かあった？　急に逃げるから驚いたよ」
　ミレイは、本当の事は言えるはずなく、答えに詰まる。

　「まあ、言いたくないならそれで良いけどさ」
　シングがそう言うと、ミレイは答える。
　「あたしは、只、あの女と仲良くしたくないってだけで······」
　「仲良くしなくても良いけど、喧嘩は程々にしてもらえると助かるよ。これから、一緒に旅するんだし」
　「分かってるわよ。それより、あんた、あの女に迫られて嬉しそうよね？」
　今度はミレイが、シングを問い質す。

　「いや、嬉しくはないよ。僕、好きな人がいるし」
　シングのその言葉に、ミレイは初耳だというような表情をした。
　「なっ！？　初耳ね。あんた、その続き話しなさい！」
　「何でミレイに話すんだよ」
　「気になるからよ！」
　「そんなに言うなら······聞きたい？」
　シングの表情が、真剣なものに変わった。

　ミレイは急に、聞き出すのが怖くなる。
　「······やっぱり、止めとくわ」
　「それなら、戻ろうか。リア、一人にしてきてしまったし」
　シングは、表通りに出るため歩き出す。
　「好きな人って、一体誰なのよ······？」
　ミレイはそう呟くと、シングの後を遅れて付いていった。