九

　ミレイとシングと他の冒険者達、王国軍の者達は、森の開けた場所で休んでいた。
　「力が上がってるだって！？」
　突如、シングの大声が響く。
　「そうよ。そして、これも今の状態が関係してるとしか思えないわ」
　ミレイは一拍おくと、腰の鞘から剣を抜いて話を続ける。

　「それと、この剣を見なさい。さっきの戦いで、ひびが入ってるわ。ということで新しいの買うわよ」
　「分かったよ。僕も剣を駄目にしたからね。副指揮官さんには、武器を買いに行くって、報告しとくよ」
　シングがそう返答した所で、がたいの良い男が会話に入る。

　「新しいのを買うのか。武器選びなら、俺に任せな！」
　「それならお願いします。えっと······」
　シングの言葉の続きを察した、がたいの良い男は名乗る。
　「俺の名は、ダークス・ボールドウィン。気軽にダークスって呼んでいいぜ」
　「それじゃ、ダークスさん、お願いします」
　シングは、手を差し出す。
　「おう！」ダークスも手を差し出し、互いに握手を交わすのだった。












　再び太陽が南に上がった翌日、一行は近くの都市に着いていた。
　「それでは、ミレイとダークスさんと一緒に、武器を選びに行ってきます」
　「分かりました。待ち合わせは、この門前にしましょう」
　シングの言葉に、副指揮官はそう告げる。
　「はい」シングは頷くと、体の向きを変えて歩き出した。
　ミレイとダークスも後を追い、共に雑踏の中へ消えていった。

　歩いてかなりの時間が経つと、目的の店が視界に入ってくる。
　建物の上から下がった、剣と盾の絵が描かれた看板。
　間違いない。武器、防具の店だろう。
　三人は更に歩き、建物に近付くと中に入っていく。

　「どれが良いかしら······？」
　ミレイは店内を物色しつつ、呟いた。
　「使ってたのと同じような剣で良いんじゃないかな？」
　「力が上がったんだから、違う武器も使ってみたいのよ」
　シングの言葉に、そう返すミレイ。
　「嬢ちゃん、分かるぜ。筋力が上がるとそうゆう気持ちになるよな」
　ダークスは、口角を上げて笑う。

　「おっさんと、一緒にしないでほしいわ」
　「俺はおっさんって歳じゃないぜ。まだ二十五だ。お兄さんと呼べ」
　「そう」
　ミレイは冷たくあしらう。
　ダークスは、唐突に話題を戻そうと口を開く。
　「それはそうと、嬢ちゃん。武器なら斧がお勧めだぜ」

　ダークスのその言葉に、ミレイは考え込む。「······そうね。斧······良いわね」
　ミレイは、斧が飾られている所へ移動していく。
　「特にお勧めなのは、中型で両刃の斧······」ダークスが最後まで言い切らない内に、ミレイは一つの斧を手に取ろうとする。
　「嬢ちゃん、それは無理があるんじゃないか······？」
　「ミレイ、僕もそう思うよ。それは流石に······」
　ダークスとシング、二人揃って止めようとした。

　当然といえば当然だろう。ミレイが手に取ろうとしているのは、巨大な両刃の斧だからだ。
　しかも、持ち手まで金属で出来ているので、重量は相当なものだろう。

　しかし、次の瞬間、驚くべき光景を二人は目にする。
　ミレイは巨大な斧を、両手で飾り棚から外し、次に片手で持って見せたのだ。
　「ちょうど良い重さね」
　「ミレイ、大丈夫なのか······？」
　シングは、未だに信じられないといった表情をしていた。
　「こりゃ、驚いたな。あの斧を持つとはな」ダークスは、感心している。

　「決めたわ！　これにするわよ！」
　「でも、ミレイ······」
　「ごちゃごちゃ言わないで！　これにするって決めたのよ！」
　ミレイの押しの強さに負けたシングは、仕方ないという表情で「わ、分かったよ、ミレイ······」と承諾する。

　程無くして、新たな武器、巨大な斧を買って貰ったミレイは、嬉しそうに店を出ていく。
　シングとダークスも、後に続いて店を出ていった。
　三人は揃って、雑踏の中へ消えていくのだった。