二

　ミレイとシングは、集団の中にいる。
　周囲には、様々な鎧と武器を身に付けた戦士や、ローブを纏い杖を持っている魔法使いらしき者達がいた。
　中には、神官服を着た者達もいる。


　前方辺りには、同じ鎧に武器で身を固めた者達と、白を基調としたローブを身に付けている魔法使い達。
　各々おのおのが、緊張した面持ちで出発を待っていると、前方の中でも先頭にいる指揮官らしき男が声を発する。


　「それでは、再び出発をするが言いたいことがある！　災厄の怪物ディザスターを足止めするため、我ら王国軍と共に戦う冒険者がいること、嬉しく思う！　これより先は、森の奥深くになる！　他の怪物も出るため、警戒を深めるように！」

　指揮官は一瞬、間をためてから言葉を続ける。「これより、再出発する！」

　指揮官が歩き出すと、続けて皆も進んでいく。ミレイとシングも付いていくが、歩きながら、声を抑えて話し出す。
　「それにしても、あんた。ほんと、お人好しよね。ディザスターの足止めに志願するなんて······」
　ミレイはあきれ顔を見せる。
　「そうかな？　災厄の怪物ディザスターが復活して、困っている人達を放って置けないだけだよ」
　シングの真剣な表情に、ミレイは頬を赤らめる。

　「······それはそうと、あんた、まさかディザスターとの戦いにあれを使うつもりじゃないわよね？　あれを使ったら、あたし達のことがばれかねないわよ」
　「大丈夫、あれは使わないつもりさ。ミレイは心配しすぎだよ」
　「まあ、それなら良いのよ」
　ミレイの言葉を最後に、二人は無言になった。

　ミレイとシングを含めた集団は、木の枝等を掻き分けていき、進んでいく。

　途中で突然、先頭の王国軍兵士達の足が止まる。ミレイとシングは、疑問に思う。


　だが、すぐに答えが分かった。

　「ディザスター、ミノタウロスを発見！」指揮官が叫んだからだ。
　ミレイとシングはその言葉を聞いて、災厄の怪物が見えるところまで進む。
　すると、一体の、二足で立つ牛頭の怪物がいた。
　身の丈は五メートル程あり、右手には大斧を持っている。

　「これより、攻撃行動に移る！　近接で戦える者は前へ、魔法使いや神官は後方で支援を！」
　指揮官の声掛けで、ミレイとシングを含む剣士や戦士達が前へ進み出る。

　「魔法使い達は攻撃魔法の詠唱を！」
　魔法使い達は、杖を構えて詠唱を始めていく。
　「前衛は、左右に散開！　取り囲むように進め！」
　ミレイとシングは、他の前衛と一緒に怪物の右側へ弧を描くように駆けていく。


　前衛が、ミノタウロスとの距離を半ばまで詰めた時、魔法使い達の詠唱が終った。「よし、魔法を放て！」
　　指揮官は、剣を抜き放ち前へ向けて、言い放った。その合図で一斉に、様々な攻撃魔法がミノタウロスへ飛び交っていく。
　魔法は命中し、指揮官が続けて指示を出す。「前衛、すかさず斬り込め！」

　前衛の戦士や剣士達は、距離を詰め終え、次々に斬りかかっていく。
　ミノタウロスは魔法が命中したことで、咆哮を上げる。
　「うるさいぜ！」
　一人のがたいが大きい男は、斧でミノタウロスの左腕を切り落とす。
　「口ほどにもないな」

　がたいが大きい男は、調子に乗って、続けざまに切りかかろうとする。
　だが、ミノタウロスの左腕・・でぶっ飛ばされていく。「ぐおっ！」

　「あれが、ディザスターの再生能力か······」シングは、瞬時に再生したミノタウロスの左腕を見せられ、息を呑んだ。

　「ミレイ、無茶はしないでくれよ」

　「分かってるわよ。いつも通りにやるだけよ」

　「それならいいんだ。じゃあ、行くよ！」