第二章：ヤミテラ　3：ロビー

（編：ここはイベント自体は良いと思います。バリケードの幅をちょっと変えるだけで改稿できるような気がしますが、如何でしょうか？）
（メモ：主人公たちとフロアチーフのやり取りの裏で、事件が起きてパニックになる）

（Ｗ：ここからはラノベ化されていない文章になる。
　実は改稿前のプレゼン版は、ここから始まる。
　それにしても、この章は全体として見ても、実に異質だ。
　前述通り、某デパートで起きたパニックを題材にしてはいるのだが、この章には主人公が存在しない。
　次の話で唐突に『私』が出てくるのである。
　一体どういう意図でこのパートが書かれたのかは、もはや誰にもわからない）

　ロビーは大混乱だった。
　入口は一つを除いて、全てシャッターが閉じられていた。そして開いている一つも、警備員と店員が数名並び、カラーコーンとバーで封鎖されていた。
　ゆっくりと、順番に外に誘導しますので、しばらくお待ちください――と放送が流れ、客の行列が蛇行しながら、じりじりと隙間をつめ、溢れかえっているのだ。

　先程までロビー自体が封鎖されていた。
　お客達は、二階の、階段から離れた通路に足止めされていた。
　ようやく、ロビーに降りてこられたと思ったら、またもそこで一時停止措置を食らったのだ。

　怒号が飛び交い、警備員や店員に客の何人かが詰めよっている。

　何やってんだこれ？　と誰かが言った。避難誘導だろ、と違う誰かが言う。
　火事か？
　火災報知器は鳴っていないぞ。
　地震かしら？
　揺れは感じてないけど――あ、さっきアラームが鳴ったわよね？

　ネットのニュースサイトでは、『渋谷で爆発事故』、『浅草で火災』『東京各地で火災や暴動！　同時多発テロか？』等の見出しが躍っているが、記事の内容は詳細な情報とは言い難いものであった。
　何故かその詳細を店員達に詰問する客もいた。

　奇妙な事に、壁際に設置されている大型のエレベーター四基は、扉を開けた状態で固定されていた。そして、その前にはベンチや大きな椅子が、バリケードのように積まれているのだ。

　更に、地階に通じる大きな階段は、大きな鉄製の防火扉が閉じられている。
　扉を叩く音と、くぐもった声が聞こえている。殆どの客は無視を決め込んでいるが、スマホを片手に撮影する者、近くにいる店員に質問する者がいた。

　質問された店員は、『列にお並びください』と機械のように繰り返すのみだった。
　彼ら彼女らは、半分くらいが掃除で使う水きりワイパーやモップを持っており、防火扉やエスカレーターの近くをうろうろしているのだ。
　更に――貧血だろうか――客の一人がグレーのパーティションで仕切られた壁際に寝かされていた。

　人々は整列こそしているが、徐々に落ち着きを失ってきていた。
　刺激的なネットニュースの見出しもそうだが、最大の原因は、現在進行形でＳＮＳに情報が蓄積されていく――

　『ゾンビ』についてだった。

　何処をかしこもゾンビという単語が溢れている。
　映画かゲームの宣伝、よくある『もしもゾンビが～』という妄想スレッドの類にしては多すぎるし、エイプリルフールは二ヶ月前だ。

　例えば、某巨大掲示板では、大きなカテゴリである、『テロ関連』『自然災害』にゾンビを主題にしたスレッドが乱立している。そこを覗けば、写真や動画、推奨避難所などが列挙されているのだ。

　列に並んだ一人の若者は、スマートフォンから顔を上げた。
　ＳＮＳのアカウントに大量のメッセージが届いている。
　だが、内容は『すぐに東京から逃げろ』とか『はやく身を隠せ』とか『ゾンビが外を歩いている』という、正気の沙汰とは思えない物ばかりだった。
　何かイベントとか、今、バズってるギャグとか、こう……ごっこ遊びみたいなものなのかな？

　若者の目に、入り口に並んだ警備員の体越しに、外の風景が飛び込んできた。

　強烈な日差しに照らされた道路を、人が走っている。
　歩いている人がいない――ように見える。
　車が全く動いていない。

　そういえば――救急車やパトカーのサイレンもやたらと聞こえる気がする。
　若者は、スマホに顔を戻す。
　誰かに――同僚か友人に電話で――だが、少し前から、『圏外』になっている。仕方なくメールを送るが、返事は一向に来ない。

　その時、バタンと何かが倒れる音が聞こえた。
　若者は、何とはなしにそちらを見た。人ごみの向こうに、倒れたパーティションが見えた。傍にいた客何人かが大声で店員を呼んでいる。
　その所為か列が乱れた。
　押すな！　とか、寄りかかるなよ！　とか声が上がり出す。

　と、ガリガリという音が聞こえた。
　硬い物を、引っ掻くような、小さな音だった。

　ばさっと大きな音がした。
　若者から見て、四人ほど前の女性が、下を見て、あら！　と声を上げた。誰かが、貧血で倒れたぞ！　と大声を上げる。

　がたり、と音がした。
　さっきの倒れたパーティションを店員が覗いている。

　その奥には何も無かった。

　若者は、狭いのに何であんな無駄なスペースを、とイラついた――その時だった。
　あっと声が上がる。
　どさっと、多分またも誰かが倒れる音。
　ざわめきが大きくなる。
　貧血だ、大変だ、と声が上がる。店員を呼ぶ声がする。
　ああ、と若者は思った。
　冷房が効いてるとはいえ、こうも立ちっぱなしじゃ仕方ない――

「下に何かいるぞ！」

　誰かが叫んだ。

　途端にロビーが静まり返った。
　がりっがりっという音がする。
　うわっ、と年配の男性の声が上がる。
「何やってんだ、あんた！」
　年配の男性が、後の人に寄り掛かる。
「やだっ、ちょっと！」
　年配の男性の横にいた若い女性が、下を向きながら飛び退り、中年の女性に寄り掛かって倒れかけた。
「あの人を下を、トカゲみたいに動いてる！」
　子供の声だった。
　きっと、しゃがんで下を見たのだろう。

　悲鳴が幾つかあがり、若者の方に人が一気に押し寄せてきた。何人かが倒れ、若者も巻き込まれた。
　冷たく固い床に倒れた若者の目に、異様な光景が飛び込んできた。

　女性が二人床に倒れている。さっき貧血で倒れた人達であろう。真っ青な顔で、ぴくりとも動いていない。

　その横を、ずるりと動くものがあった。

　男だった。
　痩せたサラリーマン風の格好で、かけている眼鏡のレンズが片方割れている。
　男は足が動かないのか、両手で、床に爪を立て、ガリガリと音を立てながら、這いまわっていた。
　口の周りには、べったりと赤い液体が付いていた。

「あれって――ゾンビか？」

　誰かが、小さくぼそりと呟き、それがさざ波のように拡がっていく。

　パニックが始まった。

　男が唸り声をあげ、這い進むと、その方向の客達が逃げようとし、将棋倒しが起きる。物が倒れる音と悲鳴が折り重なる。
　若者は再び押し寄せてくる人の波を避けると、何とか立ち上がろうとした。
　そんな彼の横を店員達が走り抜けた。

　店員達は男に近づくと、ワイパーを体に引っ掻けた。
「すいません！　そこ開けて！　ちょっとどいて！」
　店員達の粗っぽい声に、客達は慌てて横に退けようとするが、人が多すぎて上手くいかない。店員達は早足で、呻き声を上げる男を引きずり、悲鳴を上げる客達を割って進み始めた。だが、ワイパーの先がポロリと取れ、男の体が若者の方に転がった。
　男は若者の足を掴み、口元に引き寄せようとする。

　店員達は、男を、叫ぶ若者ごと強引に引きずって行った。

　若者は自分の足を見た。
　爪が食い込むくらいに、ジーンズごと掴まれている足首。
　その向こうのスニーカー越しに見える、男の顔。その口は顎が外れんばかりに開かれ、目は自分を――いや、何処か酷く遠い所を見ているようで、焦点が合ってなかった。

　その男を引きずっていく店員達の体越しに、エスカレーターが見えてきた。
　地階に通じるエスカレーター。
　さっきから店員が周りでウロウロしているエスカレーター。
　地階からの上りは止まっていたが、下りは動いて――

　若者は、床に爪を立てて抵抗した。
　だが、男の手は足から外せず、店員達は無言で二人を引っ張っていく。

　普段なら、全く気にならないエスカレーターのモーター音が、金属と金属が噛みあう音が、多分手摺がしなる音が、徐々に大きく、近くなってくる。

　若者は最後に身を翻すと、エスカレーター横にある、非常停止ボタンに飛びついた。

　だが、一人の店員のワイパーが若者の肩に食い込み、その動きを止めた。

　若者はその店員――Ｄを見上げ、そして自分の足を見た。
　体をありえない角度に曲げた男が、太腿に噛みついている。

　店員Ｄは、意識を失った若者と男を、一緒くたにエスカレーターまで滑らせ、押し込んだ。
　二人はもつれ合い、酷い音を立てながら転げ落ち、そのまま降り口で動かなくなった。

　店員Ｄは、下をしばらく覗き込んだ後、上りのエスカレーターの方を顎でしゃくった。

「そっち――どうなってるんだっけ？」
　他の店員達は無言だった。
「上りの方、塞いじまわないか？」
　他の店員達はじっと、店員Ｄを無言で見続けた。
「あそこで倒れている――」
　店員Ｄは、ぼうっとした表情で、さっき男が這いまわっていた辺りを指差す。何人かの客が、倒れている人達を助け起こそうとしていた。
　遠目だが、その人達の足には、血が付いているように見える。

「あの客も――噛まれてる。だったら――」
　店員Ｄの胸にワイパーが突き付けられた。
「お前がやれよ」
　店員Ｄはワイパーをしばらく見つめ、もぎ取った。

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　上りエスカレーターにベンチを放り込んだところで、客が騒ぎ出した。
　振り返ると、入口に客が殺到していく。

　扉が開かれたのだ。

　店員Ｄはワイパーを捨てると、人の波に飛び込んで入口を目指した。
　肩を押され、足を踏まれ、店員Ｄはよろけた。
　と、背中に衝撃が走り、床に倒れる。

「屑野郎」

　誰かがそう言って、思い切り足を振り下ろした。

　入口をようやく潜ろうとしていた女子大生は、枯れ木が折れるような音を聞いた。振り返ると、尿の匂いが鼻に香ったが、それは、ほんの一瞬のことであった。

　彼女は外に出ると、強い日差しに目を細めた。