六話 馬車

「もっとこう！ 腰を入れて！」

「こうか？」

今、居候のせめてものお返しとして、畑の土を耕している。
こんな生活も一度は体験すべきだ、現代大抵なものは作らずとも、スーパーやコンビニエンスストアで揃う。

「たまにはいいな！」

何が清々しい気持ちになる。

「ついに明日だな」

農作業を手伝っていたら、魔法軍試験の配属の儀が明日にまで迫っていた。

「自身はあるのか？」

「どうだろうな、でもならなきゃいけないしな」

バーチェの目は、何か強い信念を持っているかのような強い眼差しだった。
実際僕もそうだ、命がかかっている。

「でも、本当に助かったよ。バーチェに出会ってなかったら、僕今頃飢え死にしてたよ」

「何度も聞いたよ！ お礼と言っては何だけど、これからもよろしくな！」

その曇りのない笑顔で手を差し出すバーチェの手を強く握った。

「おまっ！ 土ついたじゃねーか！」

「すっ、すまん！」


その日は、穏やかな朝だった。
夜中に少し雨が降ったのか、少し霧が濃かったが、気温もそれほど高くなく、過ごしやすい日だった。

「一週間本当にありがとうございました」

深々とお辞儀をする。
本当に出会えてよかった。

「お兄ちゃん！ また来てね？」

バーチェの妹、オーブに何故か気に入られてしまった。
オーブの頭に手を当てーー

「ありがとな？ また絶対来るから」

魔法軍試験の配属儀は、王城バルクーネで執り行われるらしい。
その儀式には、軍隊長も来るらしい。

「じゃあ行ってきます！」

ミーア家（バーチェの苗字のようなもの）に別れを告げ、王都に向かう。
王都へは、巨大な馬ラージホースに乗り、片道三十分ほどらしい。

ラージホースは馬車の感覚で使われているらしい。
だが乗れる人の数が、現実世界の馬車とは比べ物にならない。
乗れる人数からすると馬車というより、バスという方がいいと思うが、馬が引いているから馬車なのだろう。

馬車の中には、これから恐らくバルクーネに行くのであろう人も、ちらほら見える。
だが、そのそれぞれが、緊張の面持ちで、何なら吐きそうな顔をしているものもいた。

「そんなに緊張するほどのことなのか？」

「当たり前だろ、この魔法軍試験は不定期開催なんだ。だからこれで魔法軍に合格できないと、次いつ試験を受けられるかわからないんだ。」

そんな話をしていると、王城バルクーネが見えてくる。
馬車が走れるのは王都の前まで、そこからは徒歩で行かないといけない。

「よし行くか！」

頬を少し叩き、気合いを入れてバルクーネに向かう。