――第１０８話――

　ショーンとは　短い間だったけど森へ行ったり、薬草を取ったりして……仲良くなったショーンを俺は見捨てる事が出来なかっただけだ。
　それは他の人から見れば偽善ぎぜんと呼ぶものかもしれない。
　確かにネロの言う通りショーンと俺たちが今一緒に行動することは自殺行為に近い。
　でも……
　だけど……

「ショーン自体が危険物だって可能性は低いと思う」

「あ？」

　ネロは訳が分からないと言った様子で聞き返してきた。
　俺はネロの瞳をしっかりと捕らえ言葉にする。

「ネロの言う、“ショーン自体が危険物”って意味は、ショーンが黒幕の一部かもしれないってことだろ？」

「……まぁな」

「なら、それは限りなく低いと思うんだ」

「……」
「ん～？　どーしてぇ？？」

　俺の言葉にネロは顎あごに手を置き考え、その間にラルフの質問が飛ぶ。

「ショーンは“手伝いを頼まれた”“初めて頼ってもらえた”って言ってたんだ。あのままだったら、黒幕の一部として仕込まれていたかもしれないが、今はまだ引き返せる場所にいると思うんだよ」

「なるほどね～ッ！」
「……なるほどな」

　ラルフとネロは納得してくれた様子だったが、さらにネロは言葉を続けた。

「だが、ショーンが黒幕じゃなかったとしても、俺たちと一緒に行動出来ないのは分かってるか？」

　……。
　そこなんだよな～！
　痛い所を言ってくれるね、さすがネロ。

　ショーンは問題なくても、身内の黒幕さんが放っておく訳ないもんなぁ。

　ショーンが生きているって知られると、うまく使って俺たちの情報を抜き取ろうとして、ショーンにスパイみたいな事をさせそうだよな。
　あとは、あの人間を人間だと思ってない黒幕さんたちだから、ショーンを人間爆弾……とかもして来そうだし。
　ショーンに問題なくても、ショーンの周りに問題がありすぎるんだよ！
　どうしようか……。

　俺にはどうしたらいいか分からないかった。

　無責任に連れて帰ってきたが……どうしよう。
　聞いたら怒られるかな……。
　でも聞かないと分からないし……。　

「どう、したらいいと思う？」

「はぁ！？　考えてなかったのか！？」

「あはははははは！　ルディは行きあたりばったりだね！」

　やっぱりな！
　聞いたら聞いたで、そう言われると思ったよ！！

　二人してそんなに責めないでくれよ。
　ごめん、と俺がぽつりと言葉を溢こぼすと、ネロが呆れたように顔を横に振り、言葉を放つ。

「ったく。まー、分かってたけどよ。少しくらい考えとけ！」

「う……おっしゃる通りで……」

　返す言葉もございません。

　俺の反省が伝わったのか、ネロは今日何度目かになるか分からない溜息を溢した。

「はぁ……まぁ、何とかしようと思えば出来るけどな」

「本当か！？」

「こんな時に嘘言ってどぉすんだよ」

　ネロに睨にらまれてしまった。
　ごめんって。

「それもそうだな。……で、どうするんだ？」

「ショーンは他の人に預ける。んで、そこに……あー……『神狼族』の人に影から警備してもらう。それだと、何か異変があった時すぐに分かるしな。ま、何もないのが一番なんだけど」

　“神狼族”と言うときに言語を変えながらもネロは説明してくれた。

　ん？
　だけどさ
「え、っと『神狼族』の人を護衛？警備？してもらうのは良いとして、里からここまで数日はかかるんじゃないのか？」

「あー……丁度、別の件で＜リシュベル国＞にいる人がいるから、問題はない」

「あはははは！　前からネロは知ってたみたいだけどね！ 二人で地図を見ながら、ルディが印付けてくれた所を回ってたら偶然―――」
ゴチンッ！
「―――ッ！！　いたーい！！　ネロ！？　痛いよ！？」

　ネロはラルフの言葉を聞くとすぐさま動き出し、急にラルフの頭を殴った。
　なんの前触れもなく。

　どうした！？
　……ネロ～、暴力はいけませんよ～……。

　今の俺は声を掛けられないけど。

　ネロはラルフを殴った手をそのままラルフの肩に回し、ひそひそと「ルディには言うなって言われてんだろぅが！」「あー！　そうだった！」と言葉を交わしていた。

　ほとんど聞こえなかったが、俺には内緒ってどういう事だろう？
　ま、今回の件には関係なさそうだから　いっか。うん。

　一通り話し終え、ネロとラルフは俺に向き直る。

「そういう事だから、ショーンに関しては大丈夫だろう」

「そーだね！　あの人達がショーンについていれば安心だね！」

「ショーンが下手な事をしようとしても止めてくれるだろうしな」

「あははははは！　暴走しないと良いね！」

「俺はそっちの方が心配かもしれん……」

　なぜか遠い目をしだしたネロにラルフは笑っているだけだった。

　後半はよく分からなかったが、二人のお陰でショーンの問題が解決したようだ。

「二人とも、ありがとう」

「いーよー！」
「……ふん」

　ラルフは笑顔で、ネロは照れ臭そうに鼻を鳴らしたかと思うと、意地悪な笑みを浮かべて口を開いた。

「……で、ルディも　もう分かってんだろ？」

　……はい？
　何が？
　ネロよ、主語が無いと何の質問をしているのか分からないぞ。

　俺が頭に疑問符を浮かべていると　コチンッとあまり痛くない拳を頭に受ける。

「はっ。黒幕が誰かって事だよ。その花畑な脳ミソでも、もう理解しただろ？」

「……あぁ、それね」

　ネロは自分のベットに戻りながら言葉を放つ。
　俺は痛くないが拳をぶつけられた頭を撫でながら答えた。