Part１ オニオンスープ

目の前がふらつく。
街中で私はよろよろ歩いていた。
途中からは、どこを歩いているのか分からなかった。

ゲホッゲホッと痛いような咳が出る。
苦しくて、右手で胸のあたりをさすった。
目は閉じかけで、周りに人があまり歩いていなかったのが災難だ。

誰にも助けを求められずに、目を閉じた。

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「ん…？ここは…」

目を開けると、真剣そうな顔で私を見る男の人が横に座っていた。
どうやら私はベッドに横になっているみたいだ。

「大丈夫か？もう平気なのか」
「あの、私…」

「うちの店の前で倒れてたから、休憩室に運んだ。強い咳をしていたから、喘息か何かかと思って寝かせたんだ」

男の人は首の後ろをぽりぽり掻いてから、「ちょっと待ってろ」と言って厨房の方へ行った。

普通の家にあるキッチンみたいで、店員さんはあの人しかいないようだ。

ベッドの上から辺りを見回すと、
『小料理屋  ハレノヒ』
という、今は使われていない看板があるのが見えた。


「ほら、これ飲んで安静にしてろ」

机にことっと音を立てて置かれたのは、いい匂いのするスープだ。

「玉ねぎの匂いがする…オニオンスープですか？」

「ああ、そうだ。あったまるぞ」


私はあいにく食欲がなかった。
一人暮らしを始めて、大学も忙しくなってきた今、自分の食事のことを全く考えなくなってしまったのだ。

だけどせっかく作ってもらったのでたべるしかないか、と決断した。

「い、いただきます…」

一口飲むと、しょっぱい塩の風味と玉ねぎの香ばしい香りや、優しい食感を感じた。
胸がじわじわと暖かくなっていく。冷え切っていた手も、いつしか暖かくなっていた。

口にに出た言葉はたった一つだった。

「美味しい…凄く、とっても」

男の人はふふっと微笑んで、にこっと笑った。

「そう。良かった」

すっかり体は落ち着いて、喘息も収まっていた。元々は幼い頃に喘息で、今は全然症状は出てなかったのに。
多分、ちゃんとご飯を食べないで不健康にしてたから、体が弱って持病が出てきたのかな。


気がついた頃にはスープを飲み干していた。
その様子を男の人はじっと見ている。

「あの、私白石美幸しらいしみゆきって言います。また、来てもいいですか…？」

「あぁもちろん。俺は店長の環たまき創真そうま。覚えとけよ」

私は元気よく「はいっ！」と返事をして、帰る支度をした。
汚れていたカバンはピカピカに拭いてもらっていて、気分が上がった。

私は店を出て、ぺこっと小さくお辞儀をして、店の壁に立てかけてある小さい看板を見た。

「小料理屋『ハレノヒ』。」

そう声に出して、家の方に歩いて行った。