第５話　（雪の）誕生日！

　みなさんこんにちは。サニィです！

　きょうは１がつ31にち、ゆきのおたんじょうびです！

　おいしいケーキとかあるのかな！？たのしみだなぁ…。

　あ、そういえばおたんじょうびプレゼントもよういしたんだー。ゆき、よろこんでくれるかな！？


　　　2018年  1月31日  水曜日  早朝


　サニィは今日も、揺さぶられて目が覚めた。

「…んん、、ゆきぃ？」

　しかし、揺さぶっていたのは雪ではなかった。

「僕だよ。サニィ。」

　ルカだ。

「…ルカさん？」

「そ、ルカさん。」

「…ｳﾄｳﾄ」

　サニィの瞼は、今にも閉じそうだった。

「…先に顔洗ってくる？」

「ん、、、」

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「めがさめた！！」

「よっしゃ！やっとちゃんと話せる！」

「ルカさん。」

「何？」

「なんでこんなはやくおきたの？」

「それはねぇ…ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ」

　ルカは訝しげに首を傾げるサニィの耳元に手を当て、事情を話した。

「…んふふふ、、おもしろそー！」

「じゃあ、ご協力お願いします！」

「りょうかい！」

　二人とも、兵士の如く敬礼をした。
　今日、雪にはお誕生日サプライズを食らわせるらしい。そこで、雪には夕方に起きてもらうよう、睡眠魔法[スリープ]をかけられた。

　おかげで、雪が目覚めたのは夕方だった。

「…ん、、ふぁああぁぁ、、よく寝た、、」

「…あれ？サニィがいない！？…ていうか周りに誰もいない！？」

　起きた雪の周りには、誕生日を祝ってくれる人はいなかった。雪は焦った。そして、窓の外を見た。

「…夕方！？」

「…なあんだ、、なら皆食堂かな、、」

「きっとケーキでも用意して待ってるんだね。」

　雪は歩いて食堂に行った。その間、誰一人としてすれ違わなかった。

（…兵士さん達も全員集めたのかな？そんな大げさな…）

　雪は食堂の扉を勢いよく開けた。

「おっはよーー！！」

　しかし、返事は無かった。それどころか誰もいなかった。

「…あれ？」

（食堂じゃない？…じゃあどこに皆いるの？…というか…今日は…やけに外が静か……気のせい…かな…？）

　雪は小走りで外に出た。その間も、誰一人としてすれ違わなかった…。

「…？？」

　外に出ても、誰もいなかった。声も聞こえない。雪はただ焦った。そして走り出した。

「…皆ーー？」

　走って皆を探した。どこの民家も、灯りは点いていなかった。

「サニィー！！」

「ルカさーん！！」

「アトさーん！！」

「レーニャさーん！！」

「スカンさーん！！」

「理子さーん！！」

「トカゲンさーん！！」

「ソティアさーん！！」

「レオナさーん！！」

「お父さーん！！」

「お母さーん！！」

　必死に叫んだ。必死に呼んだ。空き地、路地裏、民家、洞穴、屋根、夜まで必死に探した。最後に丘の上から町を見下ろした。しかし誰も見つからなかった。城の皆はもちろん、町の人さえいなかった。

「ﾊｧﾊｧ、夢…なのかな…？」

　思いきり頬をつねった。自然と歯を食いしばるほどの痛みが、雪に現実であることを伝えた。

「誰もいない…なんて…そんな…」

　雪は膝をつき、泣いた。夕方に起きてからというもの、誰にも会わず、誰の声も聞こえず、呼び続けても誰も出てこない。雪はただ寂しく、悲しく、泣いた。

「うぅぅ、、皆、、どこいったの？、、いたずら、、なら、、もういいよ、、出てきてよ、、お願いだから、、出てきてよ、、、」

　泣いてわめいて泣き疲れて、雪は城に戻ることを決意した。帰るときも誰もおらず、ただ静寂が流れていた。

　城に着いた。とぼとぼと歩いて帰ったのでかなり時間がかかった。全身が重く、息苦しい。早くこの悪夢が覚めないものかと思いつつ、城の扉を開いた。

「あ！おかえり！ゆき！」

　そこにはサニィがいた。雪は自分の目を疑い、同時に先ほど流しきったはずの涙をもう一度流していた。

「サニィ…！！」

　雪は嬉しさのあまりサニィに抱きついた。サニィは少し嬉しそうだった。

「ゆきさみしかった？」

「寂しくないわけ、、ないじゃないの！、」

「あら、雪、以外と遅かったわね。」

「待ちくたびれてケーキ食べようかと思ってたよ。」

「お父さん！お母さん！」

　その後ろには、ルカを始めとする城の皆がいた。

「ふふ～ん、どうだった？魔法の世界は。」

　ルカが腰に手を当て、得意気に言ってくる。

「？？魔法？？」

　雪は首を傾げた。

「ん？魔法ってわかんなかった？誰もいなかったでしょ？あれ魔法だよ。雪だけ、誰もいない世界連れて行ったのだ！」

　ルカが誇らしげにそう言った。

「な、なんでそんなことするんですか！！」

「そりゃあ誕生日だから。サ・プ・ラ・イ・ズ！」

「うれしいでしょ？」

　ルカがサプライズ宣言したのに合わせて、サニィが雪に聞いた。

「こんなの嬉かないわよ、、とんだ災難だったわ、、」

「でも、家に帰ったら皆いるって、嬉しかったでしょ？」

「…ん、まぁ、そりゃあ、ねぇ、嬉しい…けど…うん…」

（反応が…微妙だぁ…！！）

（いや、ルカ、これめっちゃはしゃいで喜ぶとでも思ったのか？少なくとも俺もこういう反応するぞ？）

　ルカとアトの、心の会話である。

（いや、でも、次のは！！）

「ゆき！」

「ん？何？」

　突然サニィが呼んだかと思うと、袋をゴソゴソし始めた。
　そして、何かを取り出した。

「おたんじょうびおめでとう！」

　それは、雪の結晶の形をしたブローチだった。

「うわぁぁ//」

　嬉しそうに受け取る雪を見て、サニィも満面の笑みを浮かべた。

「ふぶきさんにていあんしてつくってもらったの。おれいはふぶきさんにいってね！」

「でも、提案したのはサニィだから、お礼を言うね。ありがとう。」

　雪はサニィの頭を撫でた。サニィの笑顔がどんどん柔らかくなっていく。

「こちらこそー！」

「そして、お母さん。あ、ありがとね。」

　少し照れくさいのだろうか。雪は目をそらしながら礼を言った

「別に…そんなのすぐ作れるわ。」

　そっぽを向いてそう言う吹雪に、ザニが笑いながら言った。

「ぷふふふふwすぐにってw一週間空き時間にちまちま作ってw「自信作ができたわ！！」って言ってたのはw吹雪じゃんw」

　吹雪は顔を真っ赤にした。

「ザ、ザニ！そ、そんな恥ずかしいこと！言わないでよ！」

「うん！もっかい惚れ直sぁばはあぁ！」

　ザニはビンタされた。吹雪は神の中では弱い方とは言え、そのビンタはプロレスラー級だ。

「な！？ザ、ザニくん！…よくも…よくもザニくんを…！お前だけは…絶対にゆるさん！」

「いいぞいいぞ～ルカく～ん！！」

「敵は討つぞ！ザニくん！」

「あんたら一回黙りなさいよぉ、、」

　二人で大はしゃぎするルカとザニに、吹雪は終始呆れ、周りのギャラリーは楽しんで見ていた。さらにそこに参戦する者も出る始末だった。
　結果的には、「ケーキを食べよう」ということに落ち着き、皆で食堂に向かったのだが、その道中に雪は、皆がいるという喜びを噛み締めるのだった。
　ルカの「サプライズ」は成功したと言えるだろう。
　ルカが食堂へ向かう間「計画通り」と声を漏らしたらしい。
　どこまでか計画通りだったかはわからない。もしかすると、ずっと前から計画通りで、これからもルカの計画通りに進むのかもしれない。