第6話 勝負！

それから僕は意識しながらも普通に接するように心掛けていた。そのおかげで良くも悪くも今まで通りに話せるようになった。


それから数ヶ月がたった。


「あーあ、来週から期末テストかぁ～」

学校からの帰り道、テストの恒例の愚痴をこぼす信也。まぁ、僕だってテストは嫌いだから気持ちはよくわかる。


「お前らはいいよなぁ～、頭がよろしくて」

信也はこう言うが、僕と鈴佳は平均ぐらいだ。凜は学年トップを争うレベルだけど。


「そんなこと言うなら少しは勉強でもしてみたら」

僕は絶対に無理だと思う提案をする。


「いやぁ～、それができたら苦労しないですよ～」

信也はハァーとため息をつくと、首を横に振る。


「じゃあさ、次のテスト、全部平均超えたらなんか奢ってやるよ」

信也のやる気を出すための策。まぁ、今適当に考えたのだけれど、我ながら割りといい提案じゃないかな？いや、信也も餌で釣られるほど馬鹿じゃないか。


「本当に！何でもいいんだな！？絶対だぞ！」

前言撤回。やっぱり信也はアレでした。予想以上の食いつきに驚く。でも、信也のこういうところは嫌いじゃない。


「ああ、いいよ。何でも奢ってやるよ。まぁ、平均点とれるなんて思っていないけどね」

更にやる気を出してもらうために挑発してみる。


「なぁ！よっしやってるよ！」

見事に挑発にのった。なんか、信也の取り扱い方法がわかった気がする。


「というわけで、凜さぁ～ん。お勉強おしえて！」

信也は甘えた声で凜にお願いをする。それは予想外だった。いや、考えればわかった事かもしれない。まぁ、やる気になってくれるのは素直に嬉しい。


別に信也が勉強しなくても僕は困ることはない。でも、やっぱり友達として出来ることをしてあげたかった。


「わかった！そういうことならいいよ！でも、私が先生をしてもし、平均点を超えたら、チームプレーということで、私にも何か奢って！」

え？これはまたまた予想外の展開。まったく、凜は抜け目がないというか。くそ、ここは腹をくくるしかない。最初に提案したのも僕な訳だし。


「うん。わかった！じゃあ、もし平均点を取れなかったら僕と鈴に何か奢ってくれるってのは？」

最初は平均点を取れなかった時の罰ゲームは考えてなかった。でも、学年トップクラスの凜がついているのなら話は別だ。


「よし！やってやろうじゃないか！目にもの見せてやろうぜ！」

信也と凜は強く握手を交わす。


「え？私も奢ってもらっていいの？」

鈴佳が申し訳なそうに手をあげる。


「うん！2対2ってことでさ！」

凜がグッと親指を立てる。


「よーし！そうと決まれば早速勉強だぁ！凜の家にいっていいか？」


「うん！ビシッバシッいくから覚悟しなさいよ！」

そう言うと二人は走って帰っていった。


なんというか純粋とか言うか。しかもこの戦い、僕達は特に何もしなくていいのだ。ただ、自分のベストを尽くすだけ。あとは、信也の結果を待つだけ。ただ、それだけ。楽して勝てるかもしれない。流石にそれは悪いから、もし勝ったら駄菓子とかにしとこうかな。


僕達はゆっくりと家路を歩いていた。


「ハァー、さっきは信也くんのこと言ってたけど、私も人のこと言えないかもしれないなぁ。まったく勉強してないし」

鈴佳は深いため息をついている。


「そんなことないでしょ？なんだかんだいつも平均より上にいるじゃん。アレか？まったく勉強してなくても、前日とかテスト前に教科書暗記するタイプ？」

実際、僕はそのタイプで。僕の場合、だいたい出る内容がわかってしまうのだ。これは誇るべき特技かもしれない。


「うーん。一応人並みの勉強はしてるんだけどね。でも、やっぱり足りないから、いつもあんな成績なんだろうなぁ～。そうわかっていても、やらないんだけどね」

鈴佳はえへへっと笑う。


「まぁ、そんなもんだよね～。僕も信也みたいに餌があれば釣られるんだけどね。そこまで欲しいものとか、食べたいものとかないしなぁ」

やる気がでるような事があれば、僕も頑張れるはず。やる気が出ることかぁ～。やっぱり思い浮かばない。


「うーん。やる気が出るかは分からないけど、私も勝負してみない？」

いきなりの提案で僕は驚いた。いや、僕もさっき信也にやったけれども。


「勝負か。面白そうだし、勝負形式だとやる気は出るけど、あとは懸けるものだよね。それによってはやってもいいけどね」

勝負をするのは別に問題はない。問題は懸けるもの。さっきも言った通り僕には欲がない。


「うーん。じゃあさ！もし負けた方は、勝った方の言うことをなんでも一度だけきくってのはどう？」


「え！？なんでも！？」

僕は何を慌てているのか、何を考えているんだ。


「あ、もしかしてエッチなこと考えたでしょう？」

鈴佳はプイッとそっぽを向く。でも、すぐに呟いた。


「まぁ、でもなんでもだから、そういう事でもいいよ」


「へぇ！？」

思わず情けない声を出してしまう。みるみる体温が上がっていくのが分かる。


「フフッ。でも、蓮くんが勝てたらだけどね」

鈴佳はニコッと笑いながら、上目遣いで僕を見てくる。その表情に胸がドクッと脈をうつ。


「いや、何をいってんだよ。馬鹿じゃねぇの。なんで僕がそんなこと！」

かなり動揺してしまっている。頭がうまく回らない。


「え～、私じゃダメ？」

鈴佳は今まで聞いたことない甘い声をだす。もうヤバい。沸騰しそうだ。なんか、今日の鈴佳は変だ。


「フフッ。あははは！ごめんごめん。蓮くんの反応が面白かったからつい」

鈴佳は腹を抱えて笑う。


男の子の心を弄んで。こうなったら。


「よし！わかった！その勝負を受けよう！僕が勝ったら本当になんでしてくれるんだな！よし、楽しみだな。一日中、遊んであげるからね、朝も夜もね」

僕はサラッと鈴佳の頭を撫でながら、ニヤッと笑う。僕なりの精一杯の仕返しだ。僕だってかなり恥ずかしい。


「へ！？ど、どうしたの！？そんな、な、なにを……」

鈴佳は顔を真っ赤にして分かりやすく動揺している。


その後僕達はしばらく口を聞かなかった。ただただ恥ずかしかった。鈴佳とこんな話したこと無かったし。お互いに顔を真っ赤にしている。夕日のせいにしたいけど無理がある。


なんだかこの沈黙も恥ずかしくなって僕は口を開く。


「ま、まぁ、さっきの話は無かったことにして、勝負はいいかもね。勝ったら言うことを聞くってことでさ」


「う、うん。そうだね、じゃあ、勝負しようか」

こうして、僕達は期末試験の点数で勝負することとなった。


それから、二人はお互いの顔を見るのも恥ずかしくて、目も合わせずに「さよなら」を言って別れた。


僕は部屋になって一人で考える。なんか勢いで勝負するって言ったけど、もし勝ったらどうしよう？何でも言うことを聞いてくれると言っても正直、思いつかない。


欲しいものはない。行きたいところも特にない。そうなるとやっぱり…………。いやいや、何を考えてるんだよ！落ち着け！と、とりあえずそれは後で考えることにして、勉強でもしようかな。


僕は珍しく机に向かって勉強を始めた。


―――ハァー、今日の私、なんか大胆だったな～。私は湯船に浸かりながら帰り道の会話を思いだしていた。会話を思い出してまた顔が熱くなる。それをごまかすようにお風呂の中に潜る。


「パァ！」


私は苦しくなって顔を出す。そして天井を見上げる。


もし、私が勝ったら何でも言うことを聞いてくれるのかぁ～。実はずっと前からやりたい事があった。蓮くんとじゃなきゃ出来ないこと。でも、きっと蓮くんは恥ずかしいから嫌だって言うだろう。だったら、この際に言ってみようかな。もし、勝ったら言ってみようかな。


よし！そうと決まれば、私は湯船から勢いよく立ち上がる。


「よーし！絶対！絶対に蓮くんに勝ってやる！そして、絶対にアレを一緒にやるんだ！頑張るぞーー！！」


私の声がお風呂場中に反響していた。