三日目七谷水難事件⑫

「ふっ。黙っているということは、負けを認めたに等しいな。では、宣言通り、俺はお前の号令には従えない。とはいえ、今後のことを考えると、それでは困る。従って、不本意ではあるが、号令だけは優しい俺が、お前の代わりにかけてやってもいいだろう。正常なクラス運営の為、お前が『お願いします、宗像様』と言えば、の話だが。まぁ、武士の情けというやつだ。ふふふ。ふはーっはっはっはっはっは！」
「くっ……」


　宗像の高笑いが、さざめく波紋のように広がってゆく。こいつ、やはり波紋使いか。


「ち。なんだよ、ホズミめ。せっかく立ってやったっていうのによ」
「あーあ。なーんか、期待外れっていうのー？　しらけちったな、あたしー」


　さっき立ちあがってくれた者たちも、口々に俺への不満を吐き出した。
　宗像への最初の反応で、俺の手は尽きていた。俺はもろに“知らない”という反応を見せてしまっていたのだから。そのせいで“嘘八百”が封じられ、その場で適当に想像して答えることが出来なくなった。
　最初の一手を誤った。ただそれだけで致命傷を負っていた。気付いた時にはもう遅い。もう取り返すことは出来ない。このミスは、もう、どうにも出来ない……。


「はははは。一体何をそんなに悩んでいるんだ、ホズミ？　お前、難しく考えすぎなんじゃあないのか？」
「後藤田？」


　敗北を悟り、絶望していたところへ陽気に語りかけてきたのは、リアルに変態な後藤田だった。どうやら俺を助けてくれるつもりのようだが、どうにも期待出来ない自分がいる。


「始業時の号令なんて、普通に考えて礼儀だろ？　教えを乞うんだから、お願いしますという気持ちを込めて礼を示しているわけだ。それ以上でも以下でもないと俺は思うが、そうだろ、宗像？」


　予想通りだ。後藤田の意見は思った通り的外れ。


「はぁ？　そうだろじゃねーよ。んなこた分かってんだよ、後藤田とやら。問題は、なぜそれを一斉に、号令の元に行うのかってことだろが？　言っておくが、効率的だからって答えは間違いだぜ。だってそうだろう？　効率的な礼儀なんて返って無礼だとしか思えねぇ。みんな、そんなあったりまえのところは最初っからすっ飛ばしてんだ。議論を一段階手前まで引き戻してんじゃねぇよ、このボケが」
「ボボボボボ、ボケッ？　ぎゃ、ぎゃふぅーーーん！」


　後藤田は宗像からの容赦ない反撃に遭い、昔懐かしい悲鳴と共に轟沈した。
　こいつ、ちょっと素直すぎだ。言うこと成すこと分かりやすくてもう安心しちゃうレベルだわ。……でも、もし。もし、友達にするのなら……。俺は、こういうヤツの方がいい。


「……そうだな。クラスを正常な状態にするのも委員長の務めだ」


　覚悟を決めた俺は、宗像に正対し、しっかりと目を見つめた。
　人に『お願いします』と頭を下げるのは嫌じゃない。ただ、強要されてそうするのが嫌なだけだ。しかし、この場合は嫌だと言っていては収まらない。プライド？　あるさ。でも、俺のプライドは、自分を守るためにあるんじゃない！
　心は決まった。俺はゆっくりと、宗像に、頭を――


「待ってください、ホズミくん」
「え？　無敵、さん？」


　がっしと俺の肩を掴んでその動作を阻んだのは、目を見開いた無敵さんだった。おい。お前、また顔が近すぎるから。あと、目。
　開くな！　眩しい！　お前の目、なんでそんなにキラキラしちゃってんだ！　その目で見つめられると、心臓がバクバクして気持ち悪くなるんだよぉ！


「宗像くん。その問い、あたしが答えてもいいですか？　副委員長として、委員長を助けるのは当然だと思いますけど、どうでしょう？」


　タオルをばさっと取り払った無敵さんは、すぐに線になった目を、宗像へと向けていた。


「ダメだ」


　が、宗像はにべもなく拒否した。ぴしっとポーズを決めて。


「そうですか。ごめんなさい。あ、あたしなんかが意見するなんて、やっぱりダメに決まってますよね？　あたし、ウジ虫よりも役に立たない人間だし。し、死んだ方がいいですもんね」


　それを無敵さんはあっさり承諾。
　うおおおおおい！　おま、助けてくれるんじゃねぇのかよ!?　弱過ぎだろ、お前のメンタル！　そこ、どうにかしてくれよぉ！　なんだよ、さっきの無駄な盛り上がり！　俺、お前のこと、ちょっとかっこいいとか思っちゃったんだぞ！


「いーえ。ありですよー、宗像くん」
「む？　留守先生？」


　黒野によって窓際に追いやられていた留守先生が、いつ戻ったのか教卓から宗像に微笑みかけていた。


「なぜなら、ホズミくんの号令を拒否した場合、次にその役を担うのは、宗像くんじゃおかしいわ。そこは副委員長さんになるのが自然でしょ？　でも、その副委員長さんがあくまでもホズミくんでの号令を望み、こうして後を引き受けたのなら、あなたはこれを受ける義務があるのよ」
「なっ！　しかし！」
「宗像くんはこれを卑怯だとか思うのかも知れないわね。でも、違うわ。そうじゃない。だって、これは始めから『クラス委員チーム』と『宗像くん個人』との、話し合いという戦いなの。人と人とが戦う時には、スポーツであろうと戦争であろうと、必ずその場に相応しい、適したルールが存在するの。それは最初に説明されないかも知れないけど、現実社会でのこういった戦いは、常にこうしたものなのよ」
「うっ……！」


　にこやかにして訥々とした留守先生の講釈に、宗像は。


「分かりました。これは、俺の考えが足りていなかったということか。いいでしょう。無敵さんの挑戦、受けて立とうじゃないか！」


　宗像は「キャシャーーーーンッ！」とか叫んでなんとも歪なポーズを決めると、不自然な感じでちょっと飛んだ。クラスのみんなは、そんな宗像をもう見ないようにしている。みんな、顔が不自然に横向いてるもん。


「うん、潔いいい子ですね、宗像くん。はい、では、無敵さん」
「は、はは、はいっ」
「思う存分、語ってね」


　留守先生が、万人の心を蕩けさせる笑顔で無敵さんへと手を差し伸べた。しかも、ぱちんとウィンクのおまけつき。このウィンクの方が無敵だろ！


「はいっ！」


　無敵さんらしくもない小気味のいい返事には、気迫というべきものが宿っていた。　




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