④

 ……午後九時三十分……




 葵の部屋をノックし、少しドアを開けた……チェーンは架かってない。
 部屋の中は薄暗い、机の電気スタンドは光を発していた。
 葵は………座っている。
 中にいた葵は誰か来たことに気がついたが、振り向く事なく言った。
 「早いですね……どうぞ入ってきて下さい……まだ作業中なので、少し待っていただかないと…」
 中に入りドアを閉めた瞬間だった。


 ……パンッパンッ！


 葵を目掛けて二発の銃弾が、葵を捉えた。
 葵はそのまま机に座ったまま、机に倒れた。
 「な、ぜ…？鍵を…か、けて…ないのは…犯人は…しらな、い…はず…」
 言葉はそこで途絶えた。
 葵は犯人に撃たれてしまった。
 しかしその時だった。部屋のドアがいきなり開き、歩が犯人を取り押さえた。
 歩は叫んだ。
 「有紀っ！葵君をっ！」
 隙をつかれた犯人は抵抗する間もなく、歩が用意していた手錠で拘束された。
 美夢は勢いよく入ってきた。
 「葵っ！葵！……」
 有紀は美夢に言った。
 「来るなっ！美夢っ！」
 有紀は静かに首を横に振って言った。
 「出血が多すぎる……もう…」
 歩は壁を力一杯殴った。
 「くそっ！やっぱり間に合わなかったっ！」
 美夢その場で泣き崩れた。
 「葵っ！あ、葵っ！……いやぁぁぁぁっ！」
 有紀は葵の遺体にベッドのシーツを被せ美夢に見えないようにした。
 すると、九条達がやって来た。
 九条はその光景を見るなり言った。
 「これは？……いったいどういう事だっ！？」
 有紀が部屋の明かりをつけると、犯人の顔が明らかになる。
 九条は言った。
 「君が犯人？」
 歩が言った。
 「葵君は……囮になったんだ…」  
 九条が言った。
 「囮に？」
 「ああ、脱出方法と犯人がわかったと…」
 有紀が言った。
 「自分が囮になるから、犯人を拘束してくれと…」
 九条が言った。
 「だからって……どうして葵君がっ！見損なったぞっ！歩っ！」
 九条はそう言うと、歩の胸ぐらをつかみかかった。九条の表情は怒りに満ちていた。
 歩は抵抗する事はせず、素直に胸ぐらをつかませた。
 有紀は言った。
 「もし自分に何かあった時は……脱出方法をメモにして残しておくと…」
 九条が言った。
 「それで僕たちだけで、ノコノコ脱出しろと？冗談じゃないっ！」
 有紀は力強く言った。
 「葵はっ！…葵はたとえ脱出方法を見つけたとしても…犯人……すなわち『X』に妨害されるのを見越して、この計画を提案した…」
 歩は九条に言った。
 「葵君を生かすも殺すも……俺たち次第だ…」
 九条は歩の胸ぐらを離して言った。
 「ずるいよ……君達も、この僕も…」 
 九条は犯人を見て言った。
 「しかし、どうして君が…？」
 犯人はニヤニヤしながら答えた。
 「帰りたくなかったんだ……必要とされてる…帰っても居場所はないっ！」
 歩は言った。
 「だからって、殺していいのか？」
 犯人は言った。
 「与えられたんだ…力を…この島を支配出来る力を…」
 九条は言った。
 「力を？支配？……なにをバカな……」
 犯人は続けた。
 「あんた達のような頼りない連中を……無能だと証明したかったんだっ！彼女らに…」
 歩は言った。
 「彼女ら？…」
 「そうだっ！与えられたんだっ！神にっ！…『アマツカ』にっ…」


 ……パンッパァーンッ！！……。


 そこで銃声が鳴った……犯人に目掛けて……。
 犯人は頭と胸を撃ち抜かれ…おそらく即死だろう…。
 「余計な事をベラベラと…見苦しいですね…実に…」
 一同は発砲した人物を見て、それぞれ目を疑った。
 九条は驚きを隠せない。
 「どういう事…だ？」
 発砲した人物が言った。
 「逆転の逆転ですねぇ…」
 さらにその人物は続けた。
 「犯人を拘束し…そして月島葵の残したメモを頼りに、脱出…。実に惜しかったですね……しかしゲームオーバーです」
 歩は目を丸くして言った。
 「どういう事だ？」
 「フフフ……このゲームは月島葵が死んだ事によって、とっくに終わっているんですよ…現にあなた方は、この私に銃口を突きつけられ、絶体絶命の状況です…」
 九条が言った。
 「僕たちを殺すのか？」
 「そうなります……ただ最後にあなた方の敗因をあげるとすれば……月島葵が『犯人』=『X』と思ってしまった事ですね」
 有紀が言った。
 「別けて考えねばならなかった…」
 「その通り……なかなか楽しかったですよ……しかしもうさよならです……私の勝ちでね」


「誰が誰に…勝ったのですか？」


 聞き覚えのある声に『X』はおもわず振り向いた。


 皆が驚くその先にいたのは……。


 美夢は泣きながら強く言った。
 「……あっ、葵っ！……」