プロローグ ①

 とあるパーティー会場で、一人の作家に対する祝賀会が行われていた。
 きらびやかな会場の装飾品たち、それに見会うドレスやタキシード姿の人々…高貴な貴族達のパーティーのようなこの会場で、特に目立った一人の女性がいた。
 司会の男性がその女性をしょうかいした。
 「それでは…本日の主役の登場ですっ！」
 司会の声に、会場の視線は壇上にいる女性に集中した。司会の男性は高らかに女性の名を言った。
 「若干二十歳で日本ミステリー大賞…最優秀賞を獲得した…」
 皆の視線は一気に壇上に集中した。
 「小笠原桃子おごさわらももこ先生ですっ！」
 司会の男性の紹介に、会場のボルテージは一気に最高潮にで、拍手や歓声で会場は大騒ぎだ。
 司会の男性は、会場の騒ぎを少し冷ますように言った。
 「それでは本日の主役、小笠原桃子先生から、皆様へ御挨拶を…」
 司会に促され、桃子は壇上に備え付けてある、スタンドマイクを手に取った。
 スタンドマイクを手にした桃子は実に様になっている。
 細身で抜群のスタイルに、綺麗な長い黒髪をなびかせ…キリッとした瞳、そして右目下にある泣きボクロが、彼女の美しさを際立たす…。
 そのスタイルの良さから、纏っているピンクのドレスがとても良く似合っていた。
 そんな彼女のたたずまいに、会場からは「おぉーっ！」や「美しい…」「綺麗…」と、言った言葉が飛び交った。
 そして、桃子がゆっくりと口を開いた。
 「皆様……この度は、私……小笠原桃子の日本ミステリー大賞最優秀賞祝賀パーティーにご参加頂き、誠に感謝しております」
 桃子の見た目とは、少し違った硬い喋り口調に、少しギャップを感じている人間もいる。
 桃子は続けた。
 「若干二十歳の……若輩者の私に、この受賞は少し手に余る事もあるかもしれませんが……今後も精進していく所存でありますので、今後とも宜しくお願い致します」
 見た目の若さとは違う、喋り口調に会場は少し戸惑った空気になったが、やがてすぐに拍手や歓声が会場を支配した。