①

 カストロは相手がアデル十傑と確信し、戦うモチベーションが上がっていた。
 それはカストロの原動力が『強者を倒す』だからだ。よって元アデル十傑であるロックは、相手にとって不足はない。
 カストロが強者を倒す事に拘るのには、理由があった。
 カストロはロックを睨み付けた。
 （オヤジ……待ってろよ……）
 カストロは父親であるアドレン・ガンツを、異常な程に崇拝していた。
 ただ単に父と息子……ではなく、絶対者と崇拝者……と、いった表情の方がしっくりくる程だ。
 アドレン・ガンツ……ガンツ一家の棟梁であり、東の空を駆ける空の運び屋、飛空挺乗りだ。
 しかしただの飛空挺乗りではない……世界中の空域に、空賊が蔓延はびこっている昨今……飛空挺乗りには、常に危険がまとわりつく……。
 その中でガンツ一家は空賊達と渡り合い、今や十隻の飛空挺を持つ一大組織にまで大きくなった。
 カストロはそのガンツ一家の長男である。ガンツ一家の看板を背にまとう以上……。
 「俺に負けは許されねぇっ！」
 カストロの言葉に、マリーダはバイクを寄せた。
 再び互の間合いに入り、カストロはロックに剣を振り上げた。
 ロックも負けじと刀を構える……。


 ガッキィーーーーンッ！


 両者の刃は再び激しくぶつかり合った。
 その衝撃は両者のバイクが震えるほどで、運転しているユイとマリーダは、バランスを崩さぬよう必死でハンドルを握っている。
 ロックはカストロの表情に違和感を覚えた。
 （コイツ……さっきまでと目付きが……）
 カストロの口元は笑っていたが……目は鋭く、勝ち気に満ちていたのだ。
 ロックは再び剣をいなして、カストロのバランスを崩し、すぐさま斬りかかった。
 （こういう目をした奴は……）


 キィーーーンッ！


 ロックは目を見開いた。
 （厄介だぜ……）
 カストロはロックの刀を、逆ての腕で防いだ。仕込み手甲で防いでいたのだ。
 カストロはロックの刀をガードしたまま、ロックの顔面目掛けて剣を振った。


 ザシュッ！


 カストロは目を見開き、ニィーと口角を上げた。
 （斬ったと思ったが……）
 ロックは頬を切っただけで、斬撃を紙一重でかわしていた。
 カストロはすかさず二撃目を振り上げたが……。
 「ロックッ！」
 ユイはロックをフォローすべく、投げ針をカストロに投げようとしたが……。
 「邪魔はさせないよっ！」
 すかさずマリーダがボーガンの本体で、ユイの手を弾き、ユイに投げ針を投げさせない。
 カストロは剣を勢いよく振りおろした。


 ガッキィーーーーンッ！


 ロックは何とか刀を両手で支え、カストロの剣を防いだが……。
 （チッ！……重てぇ……）
 カストロはさらに力を込めた。
 「テメェの首を……オヤジへの土産にするぜっ！人喰いの……」
 ロックはカストロの剣に耐えながら、険しい表情をした。
 「オヤジだぁ？」
 ユイは苦しそうなロックを見て、バイクをガンツ兄妹から離す……。それによりロックとカストロの間に距離ができた。
 これにより、ガンツ兄妹のバイクは、ロックとユイの斜め後方に位置した。
 「チッ！……マリーダッ！コーナに追い込めっ！逃げ場をなくしてやるっ！ゴールまでもう僅かだっ！決めるぞっ！」
 「あいよっ！」
 マリーダはカストロの指示に従い、バイクを再びロックとユイに寄せ出した。
 ゴールまでもうそんなに距離はないが……ユイは迫ってくるバイクに焦りの表情をした。
 「追い込まれるっ！ヤバイ……」
 するとロックがユイに言った。
 「おいっ！」
 「何だよっ？」
 「この勝負……勝ちてぇか？」
 ロックの言葉にユイは一瞬目を丸くしたが、すぐに激昂した。
 「今さら何を言ってんだっ!？勝ちたいに決まってるだろっ！」
 しかしロックは質問を止めない。
 「何のためにだ？」
 ユイは少しイラつきながら言った。
 「言ってる場合かよっ！姉ちゃんやバァのために決まってんだろっ！」
 するとロックは懐から予備の通信オーブを取りだし、ユイの首に掛けた。
 怪訝な表情のユイにロックは言った。
 「これ持っとけ……」
 「何をっ？」
 ロックはニヤリとした。
 「俺が飛び出したら、タコメーターの下にある赤いボタンを押せ……」
 ユイは目を見開いた。
 「飛び出したら？……ロックまさか、また？」
 「俺が奴らを足止めする」
 ユイは激昂した。
 「アイツらは今までの相手と違うっ！」
 「勝ちてぇんだろ？……だったら俺と自分を信じろ……」
 ロックは後部座席で立ち上がった。
 カストロはその様子に、怪訝な表情をした。
 「何をするつもりだ？」
 ロックはガンツ兄妹のバイクの正面目掛けて飛び出した。
 「行けぇーっ！クソガキッ！」
 「クソガキじゃないよっ！」
 ユイはそう叫ぶと、赤いボタンを勢いよく押した。
 ロックの行動に、ガンツ兄妹はさすがに驚いた。
 猛スピードのバイクの正面に飛んできたのだ。正気の沙汰とは思えない行動だ。
 たまらずマリーダはボーガンを、ロックに向けたが……。
 （この近距離では……）
 ロックは既にマリーダの目前におり、そのままマリーダを飛び越えて、カストロ目掛けて刀を振りおろした。


 ガッキィーーーーンッ！


 カストロはたまらず剣でロックの攻撃を防いだ。
 （防げた……。力比べなら俺は負けねぇ……俺の勝ちだ）
 カストロに刀を防がれたロックだったが……。
 「うおぉーーーーっ！」
 ロックは刀に力を込めた。カストロにパワー勝負を挑んだのだ。
 カストロは防御に全パワーをつぎ込んだ。
 「バカがっ！力比べでこの俺に……!？……」
 カストロは目を見開いた。
 （俺の腕が……震えてる!？）
 思いもよらないロックの力に、カストロの上半身はのけ反っていく。
 自分の頭上の少し後ろで行われている攻防を、マリーダは把握しきれず混乱気味だ。
 「おうらぁーーーっ！」
 ロックは雄叫びと共に刀を振りおろし、そのまま前方に一回転した。
 カストロの剣は真っ二つに折れて、カストロの左肩から血が吹き出した。
 「ぐおぉーーーーっ！」
 カストロはそのまま後方に倒れ、バイクから落ちそうになる。
 （俺が……負ける……オヤジ……）
 カストロの脳裏に、これまでの一家の想い出が、走馬灯の様に甦る。